Ведьмак с Марса

— Очень приятно, рад знакомству, — сократил я представление ещё одного слишком длинного имени, которое я все равно не собирался запоминать. — Пошли, Пьеро…

— Я Пьер! — задранный кверху носик очень мило смотрелся у моей невесты. А вот у Пьера с его французским носищем, способным сделать честь Сирано де Бержераку… Ну, как-то не очень.

— Вы собирались продемонстрировать своё превосходство над обманщиком и мошенником? — я похлопал рукой по капсуле тренажёра виртуальной реальности. — Вперёд!

***

Локация: Космический полигон № 2

Тип боя: Дуэль 1x1

Модель: MS-GNDM «Палач»

Зрители: 18

***

Загрузка…

Экран мигнул и окрасился в чёрные цвета безграничного космоса. На самом деле я знал, что это не настоящее звёздное небо — разработчики тренажёров пожадничали и вместо точной прорисовки карты с мириадами звёзд оставили яркий голубой шар Земли, далёкое Солнце и две космические станции, с которых по сценарию стартуют мобильные доспехи дуэлянтов.

Писк — и вот на сенсорах показалась красная точка противника. Ещё секунда, и определился тип — «Монарх». Я мог лишь скептически хмыкнуть — представляющий «Реал» Пьер решил прыгнуть выше головы и взял флагманскую модель компании. А теперь, внимание, вопрос к знатокам: есть ли у Пьеро столько же опыта в пилотировании доспеха, сколько у Винсента, в реальности? Если ты не умеешь пилотировать истребитель, то в симуляторе тебя ждёт провал. По крайней мере, пока не научишься летать хотя бы в симуляторе. Если ты умеешь пилотировать крупнотоннажник — с истребителем ты худо-бедно справишься. Но вот соваться с такими навыками в бой с асом…

Я знал куда менее извращённые способы самоубийства, чем этот.

— Сейчас вылетит птичка… — прошептал я, ловя в прицел вражеский силуэт, и выстрелил.

— Что? — удивился Пьер, когда экран перед ним внезапно почернел и высветилась надпись: «Вы умерли».

— Ещё раз? — поинтересовался я, смахивая поздравление с победой.

— До трёх побед! — запальчиво объявил противник.

Старт. Вылет. Поймать в прицел. Выстрелить.

— Да как… — у Пьера осёкся голос.

— Ещё раз? — вежливо спросил я.

— Да что…

— Ещё? — я добавил металла в голос.

— Да как ты это делаешь?! — не выдержали нервы Пьеро череды необъяснимых поражений.

Вот он летит, летит, летит и внезапно умирает.

— Это читерство! — завёл он старую шарманку.

— Да не несись ты вперёд, сломя голову! — раздался в эфире грозный рык.

О, Винсент очнулся и присоединился к наблюдению за избиением младенца. Да, со стороны всё гораздо прозаичнее.

«Монарх» стандартно вылетал с точки старта и бодро чесал в сторону противника. Предполагалось, что где-то на середине пути его встречу я, после чего мы устроим собачью свалку в вакууме. В данном же случае я никуда не торопился, после вылета занимая снайперскую позицию на поверхности космической станции. А дальше работал снайперский модуль «Артемиды» — рельсотрон последнего поколения, разгоняющий металлическую стрелку снаряда до субсветовых скоростей.

— Материальные боеприпасы запрещены к использованию законом о космическом мусоре, — хмуро заявил Винсент.

— Всё верно. Но мы в виртуальной реальности, — напомнил я ему.

Таким хитрым трюком я нивелировал большинство недостатков — от питания, которое по умолчанию считалось бесконечным, до износа снаряда и ствола рельсотрона. Здесь же — выстрелил и забыл до рестарта. Оставалась только самая малость — попасть точно в кабину пилота на расстоянии нескольких сотен километров пустоты.

— Это мошенничество! — Пьеро не желал сдаваться. — В реальном бою ты бы проиграл!

— В реальном бою ты был бы мёртв и не скулил, как побитая собака, — невозмутимо ответил я.

— Это ты трус, боящийся выйти и сразиться честно! — в запале он бросил мне достаточно серьёзное обвинение.

Я уже знал о своем противнике достаточно, чтобы понимать внутреннюю сущность. На счету этого королевского подхалима уже не одна дуэль, что начиналась подобным образом. Затем жертва доводилась до отчаяния, ломали угрозами и последствиями для родных и близких. И человек был вынужден подписать корпоративный контракт, что ничем не отличался от рабского ошейника.

Тварь, что только выглядит человеком. Не моя главная цель, но надо с чего-то начинать.

— Это официальный вызов? — уточнил я. — Бой без ограничителей на мощность оружия, стороны не имеют претензий, и никто не вправе предъявлять обвинение в убийстве в случае смерти противника?

В эфире возникла пауза, но я не собирался давать другой стороне достаточно времени, чтобы задуматься о последствиях такого решения, и подлил масла в огонь:

— И тишина. Как я и думал, одни слова, а как доходит до дела, у благородных мужей все тут же падает… достоинство.

— Ах ты!.. — я отчётливо услышал зубовный скрежет. — Согласен! Вызов! До смерти!

Подначки оказалось достаточно, чтобы через несколько секунд пискнул коммуникатор, сообщая о получении официального вызова.

— Молчишь? Бла-бла-бла… — торопится нанести ответный удар Пьеро, пока я пропускал его разглагольствования мимо ушей и читал условия вызова, чтобы удостовериться в наличии нужных пунктов. Учитывая скорость, текст оформлял стандартный чат-бот Системы Академии, но проверить не мешало.

— Много болтаешь, — сообщил я, отправляя подтверждение.

Так я нашёл первую жертву для выполнения плана.

— Ха! И что ты будешь без этой читерской пушки? Уж не хочет ли простолюдин принести извинения за свою дерзость?

— Да, насчёт этого…

— Поздно! — самодовольно оборвал меня Пьеро. — Но я подумаю, если ты подпишешь контракт служения… а?

А ведь мы всё ещё находились в виртуальном бою. Отпустив снайперский модуль болтаться в открытом космосе, я резко стартанул с места, направляясь к зависшему на месте старта противнику.

От первых выстрелов, сделанных скорее рефлекторно, я уклонился играючи. А больше могучий «Монарх» в руках неопытного пилота и не успел сделать, когда я, сблизившись на расстояние сверх-ближнего боя, активировал плазменный меч. Бесполезная попытка уклонения, и первый же удар срезал манипулятор. Я заложил короткую петлю для возврата, срубил ещё две конечности, сделал ещё один разворот — и расчленённый мобильный доспех беспомощно завис в пространстве.

— Да как ты… — начал было Пьер, когда я оказался прямо напротив его кабины, и медленно, картинно, точно зная, какое впечатление производит моя неторопливость на зрителей, проткнул кокпит насквозь. — Нет! Стой! АААААА!