Ведьмак: Скользящий

– Как ты можешь думать о таких ужасных вещах? – воскликнула Несса.

– Потому, что лучше одному умереть, чтобы другие могли жить. Это путь мира Кобалос, так что лучше тебе к нему привыкнуть, маленькая Несса.

– Что насчет твоего обещания!?
– закричала она на меня.
– Ты согласился доставить моих сестер в безопасности к их тетя и дяде.

– Я его соблюдаю, и я буду изо всех сил стараться, чтобы выполнить договор с твоим бедным отцом.

Несса немного помолчала, но потом посмотрела мне в глаза и сказала.

– Если это будет необходимо, съешьте меня вместо одной из моих сестер.

– Я не в состоянии тебе обязать,- сказал я ей, еще раз поразившись ее смелости.

– Видишь ли, ты принадлежишь мне, и я бы не тратил понапрасну мое имущество. В любом случае давай будем говорить о таких вещах, если возникнет необходимость. Это будет долгое путешествие на север. И теперь я скажу почему мы держим путь в этом направлении. Мы собираемся в Валкарки, где я должен разрешить мою проблему – это единственная надежда выжить для меня. Чтобы спасти твою маленькую сестру я убил Верховного Мага, и убийцу Шайкса, чье братство будет мстить и охотиться на меня пока я не умру. Но те, кого я убил - нарушили мое право на частную собственность. Если я успешно подам прошение правящему Триумвирату, они не смогут тронуть меня.

– Что такое Валкарки – другая крепость?

– Нет, Несса, это город. Наш город! Это наиболее красивое и опасности место на всем белом свете, - ответил я.
– Даже человек, вроде тебя со слабыми, полуслепыми глазами сможет оценить его красоту. Но не бойся я буду защищать тебя от его многочисленных опасностей.

– Было бы лучше умереть здесь, - с горечью сказала Несса, - чем входить в город который полон таких как ты.

– Умереть? Умереть, маленькая Несса? Разве кто-то говорил о смерти? Ты вернула меня к жизни и в ответ я защищу тебе и твоих пухлых сестер, как я и обещал. Только в крайнем случае мы съедим одну из вас, только для того, чтобы другие могли выжить. Я пообещал, но могу делать только то, что возможно. Если бы ты только достала лошадей с провизией как я велел!

Выражения неловкости промелькнуло не лице Нессы, но она молчала, видимо, глубоко задумавшись.

– Но ты по-прежнему доставишь их в безопасное место, когда твои дела будут сделаны?

Я улыбнулся, но воздержался от показывания зубов.

– Конечно. Разве я пообещал много? Теперь иди обратно и поспи. Что еще может делать твой вид, кроме как спать, когда так сильно идет снег?»

– Мой отец говорил, что ты также спишь в разгар зимы. Он сказал, что ты впадаешь в спячку. Почему ты это делаешь, если так сильно любишь холод?

Я пожал плечами.

– Хайзда маг спит в шудру, глубокой зимой, для того, чтобы учиться. Это время, когда он собирает свои мысли глубоко во снах и получает новые знания из опыта. Мы спим, чтобы видеть истину в сердце жизни.

Несса повернулась и посмотрела туда, где спали ее сестры. Бриони до сих пор была плотно закутана в мое пальто – только ее мышиные коричневые волосы было видно.

– На что похож Валкарки?
– спросила Несса, повернув лицо ко мне.

– Он громадный, - объяснил я. – Мы верим, что наш город не перестанет расти, пока не покроет весь мир. Ни камня, ни дерева, ни даже травинки не будет видно. Все остальные города будут раздавлены под его расширяющимися стенами.

– Это ужасно! – закричала она. – Это неестественно. Вы бы сделали весь мир отвратительным.

– Ты не понимаешь, маленькая Несса, как ты можешь судить пока не видела его собственными глазами?

– Но это ерунда в любом случае. Как город может стать настолько большим? Там не будет достаточно строителей, чтобы создать подобное чудовище».

– Стены Валкарки постоянно строятся и ремонтируются существами, которые не нуждаются во сне. Они выплевывают мягкий камень из своих ртов, и он используется, как строительный материал. Он вначале напоминает древесную массу, но скоро затвердевает после контакта с воздухом. Отсюда название Валкарки – это значит Город Окаменевшего Дерева. Это чудесное место, полное сущностей, созданных магией – которых нельзя увидеть в другом месте. Будь благодарна, что сможешь увидеть его. Все другие люди, которые входят – рабы, приговоренные к смерти. У тебя есть надежда покинуть его.

– Ты забыл, что я тожн являюсь рабом. – ответила Несса сердито.

– Конечно, являешься, маленькая Несса. Но в обмен на твое рабство, твои две сестры уйдут свободными. Разве это не делает тебя счастливой?

– Я должна повиноваться моему отцу, и я готова пожертвовать своей жизнью, чтобы мои сестры были в безопасности. Но это, конечно, не делает меня счастливой. Я радостно смотрела в мою жизнь, но теперь ее отобрали. Должна я этому радоваться?

Я не ответил. Будущее Нессы или его отсутствие не стоит обсуждения. Я не сказал ей насколько плохо обстоят дела. У меня действительно было мало шансов, и возможно меня схватит или убьют еще до того как мы войдем в город. Маловероятно, что я протяну достаточно долго, чтобы успешно подать прошение правящему совету. Если я умру, три девочки в лучшем случае станут рабами, в худшем будут обескровлены и съедены.

После этого Несса стала очень спокойной; она отправилась спать даже не пожелав мне спокойной ночи. Людям, вроде Нессы часто недостает манер, так что я не был особо удивлен.

Глава 10. Воин-гибрид

Примерно через час после рассвета ветер стих и метель стала лишь вихрем снежинок, лениво падающих с серого купола неба.

– Мне нужно мое пальто обратно, маленькая Несса, - сказал я ей. – Тебе придется поделиться тем, что у тебя есть со своей младшей сестрой.

Рано или поздно мне придется сражаться, и я хотел быть одетым в длинное черное пальто, знак моего звания, так чтобы враги могли оценить силу того, с кем столкнулись. Я заметил, что Несса отдала некоторую часть своей одежды, чтобы одеть ребенка, включая свой непромокаемый плащ. Она была достаточно большой, но как она сможет противостоять силе природы. Теперь Нессе будет тяжелей в погодных условиях. Я отметил, что Сьюзен добровольно не отдала ничего из своей одежды.

По своему обычаю прежде, чем оседлать коня я стал перед ним и быстро вдохнул в его ноздри три раза.

– Что ты делаешь?
– спросила Несса с неподдельным любопытством. Она очевидно мудро решила не бороться с моими желаниями.

– Я использую то, что мы маги называем боска. Я изменил состав воздуха в моих легких прежде чем вдохнуть в его ноздри. Таким образом я придаю животному послушание и храбрость. Теперь, если я буду сражаться, моя лошадь не будет, пытаться убежать от врага, который предстанет перед нами!

– Ты собираешься драться? Разве нам угрожает опасность?
– спросила она.

 - Да, маленькая Несса, это очень вероятно. Итак, мы должны поспешить и надеяться на лучшее.

– Сколько времени нам еще путешествовать? Все дни одинаковые. Я теряю счет времени, кажется, как будто прошла уже неделя.

– Это лишь пятое утро. Лучше не думать об остатке пути. Просто встречай каждый день, когда он приходит.

Мы оставили старую ферму позади. Вскоре мы пришли к каменистой, бесплодной области, где снег растаял. Пар поднимался из трещин в земле, и время от времени земля содрогалась и пахло гаревом в воздухе.