Ведьмак в теле Маркиза 3

— Подожди! — прервал я этот поток информации. — Но почему вообще существует такое разделение?

— А его нет, — кристалл словно пожал плечами, хотя как это возможно для камня, я не представлял. — Суть одна. В каждом из вас есть источник древних. Просто со временем у кого-то он оказался в одном месте, у других — в другом. Возможно, боги как-то повлияли на это, когда расползлись по мирам собирать силу.

— Все равно не понимаю!

— Попробую объяснить иначе… — в голосе существа послышались менторские нотки. — Суть силы одна, но проявляется она по-разному. Скорее всего, дети древних намеренно разделили живых существ, чтобы те грызлись между собой. Ведь когда вы разобщены — вы слабы, и вами легче управлять. А люди… люди мало чем отличаются от богов. Разве что объемом источника.

Я остановился, чувствуя, что голова у меня идет кругом. Привычная картина мира рассыпалась, как карточный домик, а новая… Новая пугала своей чудовищной логичностью и простотой.

— Так значит… — я прислонился к ближайшему выступу, чувствуя, как кружится голова от обилия полученной информации. — Боги — просто старшие дети? Избалованные ублюдки, которым подарили дорогие игрушки, а они… что? Решили использовать эти игрушки в качестве батареек?

— Да! — Кристалл явно радовала моя сообразительность. — Они забирают вашу силу, вашу суть! То, что вы называете душой — это частица древних. А источник — способ её использовать.

— И поэтому Эреба… — начал понимать я. — Она собирает души не просто так? Для нее это как… еда?

— Пища, энергия, сила — называй как хочешь, — прошелестел камень. — Все боги питаются этим. Кто-то больше, кто-то меньше. Кто-то делает это изящнее, кто-то грубее, но суть всегда одна… Как ты ее назвал?

— Эреба. Богиня смерти, — ответил я.

— Смешно… — хмыкнул кристалл. — Насколько я помню, эта девочка была проводником жизни. Она помогала древним создавать вас. Умная, красивая и такая способная…

— Тварь! — перебил его я.

— Можешь называть ее как тебе угодно, — не отреагировал камень. — Богиня смерти, говоришь?

— Да! — я скрипнул зубами.

— Значит она решила немного измениться. Непостоянство свойственно женщинам. К тому же, после смерти остается много энергии. Она забирает все и разом.

Внутри у меня все пылало. Эта сука, Эреба — богиня жизни? Да она конченная тварь! Помешанная на убийствах и боли.

Впрочем, резко выдохнув, я сразу успокоился.

— И сколько миров вы уже так… исследовали? — спросил я.

— Много, — уклончиво ответил кристалл. — Очень много. Но мы должны найти их! Должны…

— А мои люди? — перебил я его. — Они тоже часть вашего плана? Превратить их в ваших ищеек?

Кристалл немного помолчал, и я понял, что он подбирает слова.

— Но ты… ты другой, — наконец произнес он. — В тебе проснулась их сущность. Ты мог бы помочь нам…

— Помочь? — я сжал камень сильнее, чувствуя, как он дрожит. — После того, что вы сделали с моим миром? После всего этого?

Внезапная мысль заставила меня замереть. Если боги — всего лишь зарвавшиеся дети древних… Если вся их сила построена на украденных душах… Значит, они не так уж всемогущи?! Значит, их можно…

— Где? Мои? Люди? — каждое слово упало как камень.

— Они… проходят испытания, — в голосе кристалла появились заискивающие нотки. — Каждый в своем кармане реальности. Мы должны проверить их потенциал, понять…

— Знаешь что? — я разом прервал этот поток оправданий. — Я, кажется, начинаю понимать. Вы, стражи, ничем не лучше богов. Те жрут души, а вы превращаете людей в монстров. И все это под предлогом «высшей цели»…

Кристалл задрожал сильнее:

— Нет! Мы служим! Мы ищем! Мы…

— Вы просто другая сторона той же монеты, — я чувствовал, как внутри меня поднимается что-то темное, древнее. — Скажи… а что если древние не хотят, чтобы их нашли? Что если они нарочно спрятались и от вас, и от богов?

Повисла тяжелая пауза. Я почти физически ощущал, как существо в кристалле пытается осмыслить эту идею.

— Невозможно! — наконец выдавил он. — Они бы не бросили нас! Не оставили бы…

— Как ты сказал? «Игрушки, чтобы не было скучно»? — усмехнулся я. — А может, им просто надоело смотреть, как их собственные создания грызутся между собой?

Это объясняло многое. И уход древних, и отчаянные попытки стражей их найти, и жадность до человеческих душ, присущая богам. Все они — не более, чем брошенные дети, пытающиеся привлечь внимание родителей. Одни из них пытаются сделать это через разрушение, другие — через слепое служение.

— А теперь, — мой голос стал жестче, — ты покажешь мне, где вы держите моих людей! И поможешь их вытащить.

— Но испытания… — пискнул кристалл.

— К черту ваши испытания! — рявкнул я. — Либо ты помогаешь, либо я прямо сейчас узнаю, что произойдет, если разбить говорящий кристалл.

— Ты не посмеешь! — в его голосе прозвучал ужас. — Если уничтожить сущность стража…

Я не дослушал, заметив среди камней несколько кристаллов красного и оранжевого цвета. Что-то в их сиянии показалось мне знакомым.

— Ну, давай, удиви меня, — я остановился, разглядывая находку. — Что тогда такое эти кристаллы?

— Сущности. Черный — это страж. А остальные… — кристалл замялся.

— Да ты издеваешься?! — Меня словно обухом по голове ударило. — Это души людей?

— Не души — сущности, — педантично поправил камень. — Мы запечатываем их тут, других меняем. Вы собираете их и становитесь сильнее.

Я тяжело опустился на песок, чувствуя, как внутри все холодеет от осознания происходящего. Вот оно что… Одни люди поглощают души — нет, сущности — других людей, чтобы стать сильнее. При этом развиваются как маги или ведьмаки, даже не подозревая, что ничем не отличаются от богов, которым поклоняются или которых проклинают.

— А если… — слова эти сами сорвались с моих губ, но фразу я не закончил.

Зачем? Даже если люди узнают всю правду, скорее всего, ничего не изменится. В своей жажде власти и могущества они удивительно похожи на богов. Это бы их не остановило.

— Потому что вы одинаковые, — кристалл произнес это почти шепотом. — Одна суть, масштабы просто разные…

— А цвета? — Я кивнул на разноцветные кристаллы, пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей.

— Это разная сила, что была в людях при жизни, — будничным тоном пояснил камень, словно речь шла о сортах яблок на рынке.

Я смотрел на мерцающие кристаллы и думал о том, чем же в таком случае люди лучше Эребы?

— И что, — я взял один из красных кристаллов, — никого это не смущает? Что вы тут устроили… консервный завод для душ?