Ведьмак в теле Маркиза 3

— Да, — кивнула она, не сводя глаз с кота. — Слышу…

— Мерзкий человек, в которого случайно попала капля силы древних! — Кот извивался в моих руках, пытаясь то ли вырваться, то ли устроиться поудобнее — сразу и не поймешь. — Что ты наделал?! Я был идеален! Мой образ был соткан самими создателями! А ты… ты… — он задохнулся от возмущения. — Ты всё испортил!

— Квард? — я не смог сдержать улыбку, узнав эти интонации.

— Да, мерзкий мешок с костями! — существо смерило меня презрительным взглядом.

Я поднял его повыше, разглядывая. Просто черный кот, разве что немного крупнее обычного. Но эта форма… она казалась какой-то правильной, естественной. Словно именно такой и должна быть истинная сущность стража.

— Так ты больше не страж? — спросил я, силясь понять, что же все-таки произошло.

— Нет! То есть да! То есть… — кот дернул хвостом. — Я остался стражем, но форма изменилась. И теперь я… — он снова зашипел. — Теперь я привязан к тебе! Я больше не един с братьями! — последние слова он буквально выплюнул мне в лицо. — Ненавижу!

Глава 11

Странное чувство — смотреть на стража в облике обычного кота и понимать, что теперь мы с ним единое целое. Та черная субстанция, его истинная сущность, смешалась с моей силой, создав нечто новое. У меня внутри словно натянулась невидимая струна, вибрирующая в такт его эмоциям, и сейчас она буквально звенела от возмущения и ярости.

Лилия переводила встревоженный взгляд с меня на кота и обратно, и я в нем явственно видел требование объяснений всего произошедшего. Это внезапное превращение выдернуло её из пучины кошмаров, что само по себе уже было благом. Тогда я закрыл глаза, прислушиваясь к своим внутренним изменениям. Теперь я чувствовал Кварда как продолжение себя. Тонкая нить связи пульсировала между нами, передавая мне его бурлящие эмоции и, возможно, он в это мгновение точно также чувствовал мои собственные.

— Ты знаешь, где Цапля? — спросил я, опуская кота на песок.

— Да! — фыркнул он с таким презрением, что песок взметнулся вокруг его морды. — Что за убожество?! Это не форма, а издевательство над природой и смыслом!

— А как по мне, так очень милый котик… — неуверенно улыбнулась Лилия, и в этой улыбке промелькнуло что-то от прежней неё.

— Я не котик! — возмущённо выгнул спину Квард. — Я великий страж Изнанки! Гебирионс Квардилий Аридалит Вандалирус Абакан! Равный богам! Первый созданный древними! Хранитель порядка и равновесия!

— Его зовут Квард, — подмигнул я девушке. — А всё остальное… не бери в голову! Слишком долго и сложно.

— Но я хочу знать! — в её голосе появились нотки прежнего упрямства.

— Потом… — отмахнулся я.

Сейчас и в самом деле было не до этого.И мы двинулись вперед.

Пока мы шли, кот не закрывал рот ни на секунду. Его монолог метался от угроз к сожалениям и обратно. В какой-то момент он пришёл к выводу, что я хуже богов, недостоин находиться в Изнанке, и меня следует немедленно изгнать. Правда, предварительно забрав мою силу, чтобы даром не пропадала…

Я не реагировал на него, и тогда он переключился на Лилию. Квард со злорадным удовольствием принялся объяснять ей, что все пережитые ею кошмары — не иллюзия. Что она действительно прожила сотни жизней, каждую из которых венчала мучительная смерть. Что все увиденное и прочувствованное ею — насилие, пытки, голод, болезни — было более чем реально.

Я хотел было заставить его замолчать, но увидел, что Лилии эти излияния Кварда странным образом оказались необходимы. Она жадно впитывала каждое слово, словно пыталась найти смысл в пережитом кошмаре. Поведав Лилии о ее предполагаемой судьбе — стать кристаллом, ждущим, пока какой-нибудь маг или ведьмак не поглотит её душу — Квард наконец остановился.

Место здесь ничем не отличалось от остальной Изнанки — те же черные барханы под чужими звездами. Кот принялся обнюхивать песок, скрести его лапами, крутиться на месте. Со стороны казалось, будто он ищет место для своих кошачьих дел.

— Тут! — наконец объявил он. — Я чувствую того человека, что пришел раньше тебя. Он молод.

— Ты уверен? — уточнил я, глядя на его странные манёвры.

— Нет! — раздраженно зашипел страж. — Даже в форме кристалла у меня была большая связь с этим местом, чем сейчас. Зато я отлично ощущаю тебя, кусок мяса с костями!

— А я слышал, что в некоторых странах едят котов, — как бы между прочим заметил я, поглядывая на Лилию.

— Уверен! — поспешно выпалил Квард. — Только эта самка не сможет с тобой зайти в другую реальность. Её это убьет.

— Я не останусь тут одна! — в голосе Лилии зазвенела паника. — Они придут и заберут меня! Аларик… милорд… просто убейте меня, чтобы я больше не мучилась!

Я потер виски, чувствуя, как внутри все сжимается от её слов. Там, в другой реальности, Цапля проходит через свои кошмары. Где-то в этой проклятой Изнанке мучается Рурик. Я должен их спасти! Но и бросить Лилию…

— Квард, ты остаешься тут и защищаешь девушку, — решительно сказал я.

— Чем?! — кот аж подпрыгнул от возмущения. — Моё тело… Ты сам видел, какими мы бываем. И что мне, по-твоему, делать?

— Придумаешь, — отрезал я. — Сила твоя осталась, в этом я уверен. И её теперь точно больше, чем когда ты был кристаллом. И вообще, тебе приказали — ты выполняешь. Иначе какой мне от тебя смысл? Так хоть убью и поглощу черный кристалл…

— Охранять? Понял! Сделаю все, что смогу! — мгновенно изменил тон страж.

— Вот, другое дело! — улыбнулся я. — Как мне туда попасть?

— Так же, как и в прошлый раз, — процедил кот. — Почувствуй грань. Где одно место связано с другим. Пожелай туда проникнуть, захоти этого всем своим существом…

Я закрыл глаза, сосредоточившись на новой силе внутри себя. Где-то здесь, в складках реальности, прячется путь к Цапле. Нужно только найти его…

Я потянулся к едва заметной складке в пространстве и почувствовал, как мое тело начинает меняться. Руки первыми превратились в клубящийся дым, за ними последовали ноги. Странное ощущение… Словно растворяешься в воздухе, но при этом продолжаешь существовать.

— Будьте осторожны! — Лилия бросилась ко мне, но её руки прошли сквозь мою дымчатую форму.

Вспышка света ослепила меня, и реальность взорвалась калейдоскопом чужих жизней. Они проносились перед глазами кадрами безумного фильма. Рождения и смерти, любовь и предательства, триумфы и падения. Тысячи судеб, миллионы возможностей…

Я искал в этом потоке Цаплю, пытаясь уловить хоть что-то знакомое. Мелькали лица — молодые и старые, красивые и уродливые. Некоторые застывали в гримасах боли, другие светились счастьем. А за ними — бесконечная череда «что если». Что если он выбрал другой путь, что если повернул не туда, что если сказал «да» вместо «нет»…