Ведьмак в теле Маркиза

Судья направился к Гектору. Мужчина старался выглядеть спокойным, но у него плохо получалось скрыть напряжённость: опущенные плечи слегка дрожали, глаза смотрели под ноги. Ох и попал ты, Ланкастер…

Подойдя к барону, судья глубоко вздохнул и достал из кармана небольшой серебряный артефакт, похожий на зеркальце. И я ощутил напряжённые взгляды толпы, что притихла в ожидании результатов проверки.

Стоило Ланкастеру поднести артефакт к рукам Гектора, как тот вспыхнул ярко-синим светом. Люди зашептали.

— Артефакты… — сказал судья. Его слова подхватил ветер и разнёс по арене, отчего разговоры стали только активнее.

Я повернулся к графу и кивнул с лёгкой улыбкой, отчего тот сжал древко алебарды так, что мне показалось, будто он его сейчас переломит. Еле сдержал ехидную ухмылку в узде, что порывалась вырваться на свободу. Впрочем, об отношениях с этим парнем толку переживать нет. Он и так хочет меня вызвать на поединок. А вот с репутацией Аларика — то есть моей — ещё работать и работать. Так что не стоит лишний раз корчить из себя засранца.

Судья снял с Вантона два кольца, и барон принялся что-то говорить Ланкастеру, чуть ли не рыдая и размахивая руками. Но мужчина был непреклонен. Он молча развернулся и побрёл ко мне. Взгляд его потускнел, а плечи словно придавило невидимым грузом. На него было больно смотреть, он явно не ожидал такого развития событий.

— Барон использовал… — начал Ланкастер с тяжёлым вздохом.

— Подождите, — перебил я с лёгкой улыбкой. — Давайте проверим его меч, хоть он теперь мой.

Судья вздохнул и нехотя поднёс артефакт к моему трофею. На этот раз зеркальце засветилось слабым зелёным светом, и толпа зашумела. Возмущённые выкрики начали прорываться из разных концов секции.

— Так это его меч был зачарован! А вы хотели обвинить маркиза! Какой позор! ЖУЛИКИ!

Гул толпы усиливался. Гнев и раздражение, вызванные несправедливостью, поднимались в людях, как лава вулкана, что вот-вот взорвётся.

— Теперь мой, — сказал я и протянул свой меч для проверки.

На артефакте появилось слабенькое синее свечение, едва заметное.

— У маркиза один артефакт и тот слабый! — снова выкрикнул кто-то из толпы с издёвкой. — А вы тут хотели обвинить его… Гнать Ланкастера взашей!

Судья побледнел. Пот ручьями стекал по его лбу, пока он хлопал губами, чтобы что-то ответить.

— Ланкастер… — произнёс тихий, но властный голос из толпы. — Я разочарован. Ты решил подзаработать?

— Я?! — Судья побледнел ещё больше, отчего стал похож на призрака. — Нет, милорд, что вы! Конечно, нет…

— Я поговорю с лордом Филиппом, — спокойно продолжил незнакомец. — И отдай кольца маркизу. Он выиграл, и тереть они его. Глупо было приходить на дуэль с артефактами, которые боишься потерять.

— Да, милорд… — дрожащим голосом отозвался судья.

Он поклонился мне, протягивая железные кольца Гектора.

Чувство азарта овладело мной на долю секунды и сменилось тихим, но сладким ликованием. Я даже не планировал получить такой подарок. Три артефакта… Удача сегодня на моей стороне!

Толпа начала понемногу расходиться, обсуждая увиденное. Гектор молча стоял на коленях, потупив голову, и дрожал. Гордость юного мечника обратилась пылью… Граф сжимал алебарду, продолжая сверлить меня взглядом, полным ненависти.

Я уже было направился к выходу, но замер, когда на плечо легла рука. И настолько тяжёлая, что в силе её владельца сомневаться не приходится.

— Это мой меч, — раздался хриплый голос за спиной.

Я обернулся и встретился с глазами Фарлея. Значит, всё-таки дружки… В голове крутилось много мыслей начиная от реальных навыков Гектора в фехтовании до связи этих двух.

— Да? — усмехнулся ему в лицо, слегка приподняв бровь. — Ну, теперь он мой. И это… — Я положил руку на рукоять меча и чуть вытащил клинок. — Не давай чужим детям свои вещи для игры в песочнице, если боишься их потерять.

Фарлей нахмурился, его взгляд стал тяжёлым.

— Что? — спросил он обескураженно.

— Ничего, — пожал я плечами, благодаря чему скинул руку громилы, и развернулся.

В спину мне поскрипели зубами, что-то сказали про родителей Аларика и про то, что я не жилец. Угрозы… Как будоражит кровь!

Никак не отреагировал на провокации. Скоро мы и так поговорим на этой арене, так что незачем сотрясать попусту воздух.

Я сделал всего пару шагов, и мощный поток энергии ударил мне в спину. Просеменил вперёд, крутясь волчком, и, когда поймал баланс, резко развернулся. Остриё алебарды смотрело на меня, угрожающе светясь зелёным светом.

— Я жду нашей дуэли, — оскалился граф. — И не забудь прихватить мои вещи. Они мне нужны.

— Скоро я назначу время, — кивнул ему и ухмыльнулся в ответ: — Твоя алебарда пополнит мою коллекцию.

Почти разошедшаяся толпа моментально возбудилась снова. Люди зашептались, предвкушая скорую битву, которая наверняка станет ещё более жестокой и зрелищной.

Что ж, отлично. Потихоньку выкарабкиваюсь из социальной ямы, в которую добровольно провалился предыдущий владелец тела.

Прошёлся сквозь толпу, чтобы, так сказать, показать себя. Поработал немного на публику: отвесил подзатыльник наглецу за наезд под одобрительные кивки и выкрики, перед кем-то миролюбиво извинился за то, что «случайно» толкнул, кому-то помог подняться, чтобы не задавили… Ну а что? Мне нужны хорошие ставки на следующую дуэль. Это, конечно, мало чем поможет, но с мира по нитке, и будет рубаха.

С трудом покинув арену, быстро затерялся среди карет аристократов и наконец выдохнул. Спина словно огнём горела. Чувствовал, как по ней стекает кровь. Магический разрез Фарлея оказался довольно сильным. Элемент не справлялся, так что перенаправил все силы на эту рану, отчего лодыжка заныла чуть сильнее и плечо зачесалось.

Проклятье… Этот ублюдок явно не использовал всю мощь своего оружия. Даже от слабого удара такая рана… Нужно как следует подготовиться к битве с ним, иначе она очень быстро закончится. Уверен, в следующий раз будет озвучено, что можно использовать артефакты… Ладно, время собирать золотой урожай. Пора домой.

Хромая, я побрёл дальше. Лязг оружия постепенно затихал и возбуждённое сердце успокаивалось. Я уселся в кэб. Пока ехал, старался держаться прямо, хоть и чувствовал отзывающейся тупой болью спиной каждый камешек под колёсами. Рана от удара алебарды Фарлея не затягивалась, словно магия, вложенная в оружие, продолжала терзать меня изнутри. В какой-то момент ощутил, как холодный пот стекает по щекам.

Ничего… Восстановлю нормальную работу каналов, увеличу природный источник и разберусь с магическим… И станет проще. Надеюсь…