Ведьмин круг

— Спасибо, сударь, — вежливо поблагодарила она и бросила испытующий взгляд, чтобы понять с кем имеет дело.

Предводитель отряда оказался довольно молод, лет тридцати с небольшим по человеческим меркам. В ответ на благодарность он бросил презрительно-высокомерный взгляд, но всё-таки слегка кивнул головой.

— Правильно я понимаю, что ты у ведьм за старшую? — в его резком голосе прозвучали интонации человека, привыкшего повелевать.

Наставница низко поклонилась и мягко ответила:

— Вы не ошиблись, сударь. Если немного подождёте, то я соберу необходимое для лечения и буду в полном Вашем распоряжении.

— Не медли, ведьма. Случись, что раненый умрет, не дождавшись помощи, даю слово, что там же на месте спущу с тебя шкуру.

— Не нужно угроз, мой господин, мы для того и живем, чтобы спасать человеческие жизни, — по-прежнему мягко проговорила наставница, но она неосознанно выпрямилась и в её высокой фигуре появилась королевская осанка. Опытный взгляд всадника сразу же это отметил, как и то, что в потемневших синих глазах молнией промелькнул гнев.

— Вот и постарайся спасти моего слугу. Тебе же будет лучше, — насмешливо произнёс он, но в его голосе прозвучали невольные уважительные нотки.

Ничего не ответив, наставница отвернулась и начала отдавать распоряжения ученицам, которые тут же засуетились, собирая необходимое для лечения. Вскоре она держала в руках корзинку и, прежде чем двинуться в путь, с тревогой глянула на сбившихся в стайку девчонок, глядящих на неё любопытно блестящими глазами.

С вопросительным выражением на лице, она повернулась к предводителю отряда.

— Сударь, не подскажете, я должна сопровождать раненого, или мне предстоит оказать ему только первую помощь?

— Ты едешь с нами, — безапелляционно ответил предводитель и, сорвавшись с места, подхватил женщину и усадил её перед собой на коня.

— Ваше Велич… — бросился к нему один из всадников, светловолосый юноша и, осекшись под грозным взглядом, тихо добавил: — Господин, зачем Вам самому утруждаться? Давайте я довезу ведьму.

— Родос, когда мне понадобится помощь с женщинами, я обязательно тебе сообщу. Только очень надеюсь, что такое время никогда не наступит, — насмешливо ответил предводитель под дружный хохот сопровождающих всадников. Он ударил коня по бокам и тот, захрапев, с места сорвался в галоп.

— Стойте, сударь! Куда вы так понеслись? — запротестовала наставница и, обернувшись, крикнула ученицам: — Девочки, меня не ждите! Немедленно возвращайтесь в Ведовскую обитель! Вы поняли? Немедленно!

— Хорошо, матушка! Не беспокойся за нас! — нестройно закричали они вслед и стали оживленно перешептываться.

— Ой, девочки! Как романтично! Ночь, луна, таинственные всадники и их предводитель такой красивый! — мечтательно сказала одна из учениц, высокая красавица-блондинка и, сделав большие глаза, добавила: — А вдруг он судьба нашей наставницы?

К девушке немедленно подскочила девочка, которую наставница назвала Белочкой, и заколотила по ней кулачками.

— Дура ты, Осинка! Матушке не нужен этот человеческий козел! — закричала она с отчаянием. — Она любит только меня… то есть нас своих учениц.

— Мелкая, еще хоть раз услышу от тебя словечко «дура» так всыплю, что мало не покажется! — хладнокровно отозвалась Осинка и, ловко подхватив девочку, шлёпнула её по заду. — Это тебе в качестве предупреждения, — та вырвалась и спряталась за юбку ясноглазой худенькой девушки-брюнетки.

— Дура белобрысая! — обиженно выкрикнула девочка и, кривляясь, принялась строить рожицы из безопасного убежища. — Наша Осинка дура! Простого заклятия выучить не может, только и горазда, что двуногих козлов привораживать, а потом не знает, как от них избавиться. Кыш, козлики, ваши жены вас заждались! А они всё «бе» да «бе», любим мы не их, а лишь тобе…

— Ну, всё! Моё терпение кончилось, всё-таки я прибью эту мелочь!

Блондинка бросилась к взвизгнувшей девочке, и они закружилась вокруг брюнетки.

— Осинка, прекрати маленьких обижать! — воскликнула та, с досадой поправляя растрёпанную подругами одежду и причёску. — Я кому сказала? Ну-ка обе уймитесь!

— По-твоему эта мелкая язва своё не заслужила? — возмущенно воскликнула блондинка, упорно пытаясь извлечь малявку из-за спины заступницы. — Отойди, Кузнечик! Я как следует надеру ей уши, чтобы не смела обзывать старших!

Брюнетка подхватила озорницу на руки.

— Хватит, Осинка, дома подеретесь, — спокойно сказала она и приказала тоном, не терпящим возражений. — Девочки, собираемся! Матушка велела нам немедля возвращаться!..

— Кузнечик, нас же леший закружит по лесу. Давай здесь заночуем, а утром пойдём домой.

— Нет!

Немного поворчав, что кто-то чересчур много на себя берёт, ученицы собрались и, выстроившись, гуськом двинулись за брюнеткой. Идя по лесной тропинке, Кузнечик насторожённо проверяла окружающее пространство, чтобы вовремя заметить опасность. Бедняге лешему крупно не повезло. Нервничающая девушка запустила в него фаерболом, не поняв его желания поразвлечься за их счёт. Лишившись половины своей роскошной бороды, он убежал жаловаться на ведьм болотным кикиморам.

Тем временем всадник, немного отъехав, бесцеремонно повернул к себе лицо наставницы.

— Матушка? Вроде бы мне показалось, что ты не настолько стара, — он пристально вгляделся в точёные черты женщины и презрительно фыркнул. — Выглядишь ничего, но действительно уже не первой молодости, а жаль. Говорят, что вы ведьмы горячие штучки, и я надеялся, что по дороге ты попутно согреешь мою постель. Ладно, я еще об этом подумаю, но честно говоря сейчас ты не вызываешь никакого желания.

— Сударь, уберите руку! — прошипела наставница. — Кажется, мы договаривались совсем об ином! Я еду лечить раненого и это всё! Не надейтесь, ничего другого Вам не обломится, независимо от того вызываю я у Вас похоть или нет. Ясно?

— Да? А как ты сможешь помешать? Хоть ты и ведьма, но всего лишь женщина, — насмешливо фыркнув, спросил спутник и издевательски прошептал ей на ухо. — Вообще, будешь слишком много разговаривать, передумаю и пущу по рукам на радость моим слугам, — он с сомнением посмотрел на напряженно выпрямленную спину спутницы. — Хотя вам, ведьмам с вашими шабашами не привыкать к свальному греху.

— Мой господин, не говорите о том, чего не знаете. Наши шабаши носят ритуальный характер и посвящены богине любви и плодородия Сьефнейг, чтобы дать полям обильный урожай, а живым тварям — обильный приплод. Потому нечего слушать досужие выдумки! Тем более Вам такое непростительно. Только попробуйте выполнить свою угрозу, и я прокляну Вас, клянусь Сьефнейг! Можете сразу попрощаться с будущими наследниками, Ваше Величество! — взяв его лицо в ладони, жарким шепотом сообщила ему наставница и бестрепетно уставилась в потемневшее от гнева лицо короля. — Теперь рискнёте?