Ведьмин лог

— Не страшно… это не страшно. Подумаешь, мертвец. Ну и что, что противно, я видела живых, которые выглядели не лучше из-за болезней. — бормотала она, медленно отступая от противника, и одновременно стараясь усилить собственную магию.

Когда жар пламени стал таким, что она уже и сама его ощущала, девушка попробовала снова. На сей раз расстояние между ней и трупом бывшего головореза сократилось до пары шагов.

— Я ни за что здесь не умру… ни за что! — ее шепот утонул в темноте леса, на спине и руках выступили мурашки.

Одержимый мертвец подобрался еще на шаг ближе. Уже можно было отчетливо увидеть рваные, осклизлые края глубоких ран на его теле. Зажмурившись от страха и отвращения, Валери направила на него всю свою силу. Из ее рук вырвался огромный сполох огня и света, окутавший труп целиком.

Мертвец издал жуткое, хриплое ворчание, попытался сделать еще один шаг, но запнулся и тяжело упал на колени. При этом, Валери вдруг ощутила, что причинила этим ударом вред и самой Лилиан — она все еще чувствовала ведьму, стремительно удаляющуюся куда-то в другую часть леса. Кажется, в отличие от дара самой Валери, сила Лилиан была плотно связана с ней самой.

Мертвец тем временем завалился набок, все еще полыхая, как факел. Пламя же разгоралось все яростней, выжигая клубившуюся вокруг него темноту, и отступило лишь тогда, когда от трупа осталась только груда пепла. Произошло это на удивление быстро — всего-то за несколько секунд.

— Отойдите от него подальше, чтобы Вас не задело! — Валери бросилась к Адриану, но тут же остановилась, поморщившись от увиденного.

Инквизитор уже отрубил своему противнику голову и сейчас удерживал ее ногой на земле, лицом вниз. Обезглавленный труп слепо размахивал мечом, пытаясь добраться до инквизитора, но он ловко уклонялся. Увидев Валери, Адриан пнул к ней голову, после чего ударом ноги заставил тело мертвеца повалиться на землю.

— Сожгите сначала мозг.

Валери кивнула, и уже через минуту они оба сидели на тропе, пытаясь отдышаться.

— Когда Вы разлили масло, я думал, что все потеряно. Но Вы нашли выход куда лучше, чем я мог себе представить. Не знал, что Ваша магия способна и на такое…

Девушка хмуро дернула плечом, стараясь избавиться от мыслей о том, что скоро ей придется так же сжечь тело Стефана.

— Я и сама не знала, поверьте… просто я подумала, что это может сработать.

— И не ошиблись. Еще пару минут посидите, и пойдем дальше. Нельзя дать Лилиан уйти.

Валери кивнула, потом уткнулась лицом в колени. Он прав… Лилиан должна расплатиться за свои злодеяния, только вот беда — она уже и так успела далеко уйти. Нагнать ее ночью будет непросто, хотя теперь, со светом, они пойдут куда быстрее, ведь скрывать свое присутствие больше нет смысла. Лилиан не просто так отправила мертвецов на границу леса — она точно знала, что за ней придут и выставила их, как щит. А вдруг она вообще могла следить за происходящим их глазами? Почему-то именно от этой мысли Валери снова покрылась противными мурашками.

— Не уверена, что мы ее догоним. Лилиан знает, что мы здесь, и она бросилась бежать сразу же, как начался бой.

Инквизитор кивнул. Казалось, он нисколько не удивлен. Затем достал из поясного кармашка какую-то склянку и отпил глоток мутной жидкости.

— Пьете для храбрости? — девушка улыбнулась, пытаясь успокоиться с помощью задиристой шутки.

— Что? Помилуйте, нет. Это особый отвар из трав и… не знаю, из чего еще. Секрет рецепта сохраняется в строжайшей тайне. Он помогает сделать тело более выносливым и быстрым. На какое-то время.

— Можно и мне немного? Путь предстоит долгий, а я уже с ног валюсь.

Адриан кивнул, протянув ей склянку.

— Только не пейте больше одного глотка. Это и так слишком много. Обычно мы добавляем в воду всего по несколько капель. Но сегодня случай особый, потому что скорее всего, нам придется столкнуться не только с ведьмой, но и обращенным ей в нежить тамплиером. К тому же, нам неизвестно, где находится Гай, и как он поступит, когда начнется бой.

— Очень надеюсь, что смогу уговорить его встать на нашу сторону. Если Вы пообещаете, что после не причините ему никакого вреда. — Валери пытливо взглянула на Адриана, мечтая, чтобы он согласился.

Все же, причинять вред слабоумному мальчику ей не хотелось при любом варианте развития событий.

— Хорошо. Я даю Вам слово. Если Гай согласится помочь нам, я не буду преследовать его после того, как все кончится. Если, конечно, он сам не заключал сделку с Дьяволом.

— И как же Вы поймете, заключал он эту сделку или нет?

Адриан тяжело вздохнул, протирая клинок, после чего с тихим щелчком убрал меч в ножны.

— Очень просто. Пара капель святой воды, попавшей на его тело, очень быстро дадут нам точный ответ на этот вопрос.

— Поняла. Раз речь не идет о пытках или допросах, то я спокойна. О, Лилиан остановилась. Интересно, почему?..

Адриан пожал плечами.

— Не знаю. Впрочем, разберемся на месте. Насколько я понял, кривая тропа — единственная в этой части леса. Надеюсь, ведьма не бежала через бурелом. Вы уже готовы идти дальше?

Валери устало кивнула, снова призвала дар, и подняв руку над головой, словно факел, двинулась вперед.

* * *

Минут через пять они вышли к хижине, стоявшей на краю широкой поляны. Дверь покосившегося охотничьего домика была широко распахнута, и когда ветер подул в их сторону, Валери поморщилась. От хижины донесся отвратительный сладковатый запах гнилого мяса.

— Будем заходить? Кажется, Лилиан здесь нет, так что… — девушка оглянулась на Адриана, зябко поведя плечами.

— Может и так… но лучше убедиться, что здесь точно пусто. Не хочу, чтобы враг получил возможность напасть со спины.

Инквизитор подошел к двери и осторожно заглянул внутрь.

— Ох, преблагий Господь… не подходите, Вам лучше этого не видеть. Так, а это что такое?

Он на секунду скрылся в доме, а когда вышел обратно, вынес с собой небольшую седельную сумку. Валери, забыв об осторожности, подбежала к инквизитору, сразу же узнав герб, украшавший находку.

— Это… видимо, это принадлежало Стефану. У моего отца была такая же. Можно посмотреть?

— Берите. — Адриан без колебаний отдал спутнице сумку и обернулся, оглядывая лес, темной стеной окружавший поляну.

Валери, бегло осмотрев содержимое, достала из внутреннего кармана небольшой мешочек. Внутри лежало потускневшее серебряное кольцо и искусно сделанный портрет в изящной резной рамке.

— Ничего не понимаю… почему Стефан носил с собой кольцо моего отца и мамин портрет? Он сказал, что все личные вещи отца забрали после казни, когда мама спрашивала его, не осталось ли чего-то на память.