Ведьмина доля

— Доказательства! — повторила я упрямо.

— Сейчас не будет, — Гоша честно смотрел на меня снизу вверх. — Но будет довод. Ты вне игры, Ульяна. Под колпаком и подозрением ты и шагу не ступишь. По уставу не положено подставлять Верховную. Но пока я рядом, лезь в любую авантюру. Я прикрою. А мое слово дорогого стоит. Я тебя от чего угодно отмажу. Такой «товар» годится для «покупки»? — и вопросительно поднял брови.

Действительно, серьезный как никогда…

— Зачем? — я села, здраво рассудив, что лучше быстро выслушать и послать, чем препираться два часа и ничего не узнать. — У тебя… десять минут.

— Я собираюсь разгадать загадку века, а ты мне в этом поможешь.

— И не подумаю. Я о ней знать ничего не знаю.

Провокация провалилась. Наблюдатель улыбнулся и мягко заметил:

— Подумаешь. Сначала подумаешь, а потом засунешь гордость с обидами куда подальше и согласишься сотрудничать. Ты — человек действия. Твоя натура не выдержит безделья. Два-три дня отоспишься из гордости, а потом соберешься на подвиги. А нельзя. И что тогда делать будешь?

Вопрос риторический. Я осторожно поправила рябиновые веточки и понюхала букет. Успокоительно пахнуло влажной горечью. Чертовы иллюзионисты… Они смотрят на нас через иллюзии наших страхов и тайных желаний, как через микроскоп, быстро нащупывая слабые места. Но и я — непростой «объект». И я тоже знаю слабые места… живых существ. Пока они живы. Пока они дышат. Да, мой подход — прямолинейный, топорный и средневековый, но…

Наблюдатель судорожно втянул носом воздух и закашлялся.

— Не шантажируй, — сказала ровно, занимаясь букетом. — У меня, Гош, в этой жизни слишком мало того, что жаль терять. Только, собственно, жизнь, но я работаю над этим вопросом. И на месте меня запреты не удержат. Так что кончай ставить условия и готовь ответы. Хочешь сотрудничать — рассказывай. Я очень не люблю неизвестность, а еще больше — когда меня водят за нос и используют. На кой черт ты вообще решил со мной связаться? Вне Круга, на периферии, довольно ведьм, свободных от стыда и совести. Заплатил — и вперед. Или наблюдатели на такие дела денег не дают?

— Нет, — он откашлялся, — периферийные не подходят.

— Правильно, ведь нет доступа в Круг, — я решилась проверить догадку.

— Верно, — ответил негромко.

Значит, в курсе, что воду мутит наша ведьма. Не удивлюсь, если в городе обнаружится «вдруг» гораздо больше одного наблюдателя. И, разумеется, все неофициально, навещая любимых и единственных дочек. Чтобы тетя Фиса не выгнала взашей, устроив после скандал наблюдательской верхушке. Формально она, конечно, подневольная, но на деле Верховная никому не позволяла помыкать собой. И тоже очень не любила наблюдателей.

— Слушай, Гош…

— Не буду, — перебил он. — С убийцами разбирайтесь сами. От тебя мне нужен доступ в архив.

— А еще что? Зачем я тебе?

— Причин много, — Гоша пожал плечами. — Но я назову только три. Первое. В деле замешана нечисть, а ты про нее знаешь все. Повадки, привычки и слабые места. Второе. Я, как ты однажды заметила, фокусник. У нечисти к иллюзиям иммунитет, а я не гордый, не откажусь от поддержки боевой ведьмы. Третье. Дело пахнет… кровью. У нормальных ведьм хватит мозгов не лезть в это дело, а у тебя их хватит, чтобы влезть, и по уши.

Сомнительный, но комплимент… Запиликал сотовый. Такси прикатило. И сразу же послышались легкие шажки на аллее. Я встала, подхватив сумку и обронив сухо:

— Посмотрим.

— Держи, — он протянул визитку.

— Ответы, — напомнила я.

— По мере развития событий, — туманно пообещал наблюдатель.

— Значит, и помощь — так же, — но визитку взяла. — Доброй ночи.

К тому, что меня постоянно пытались использовать, я не привыкла даже стараниями тети Фисы. Но ей позволительно, она — начальство. А остальные… обойдутся. Никогда не любила играть в прятки в темноте да в незнакомом помещении. Но, кажется, придется. В слишком уж шатком положении оказалась. У меня, конечно, есть нюх с чуйкой… Но, как показал «Путь в никуда», без необходимых знаний они не помощники.

Кажется, жизнь перестает быть томной…

Часть 2: Прятки в темноте

Глава 1

— А кто такие ведьмы в твоем понимании?

— Ну, смотри, Земля — это сервер, люди — юниты,

Бог — админ, а ведьмы — это читеры…

(Просторы Интернета)

— Тьфу ты, Улька, опять шельмуешь? — Жорик с подозрением смотрел на меня из-за карточного веера.

— Я? — удивилась искренне и сходила некозырным тузом. — Ни разу!

Призрак засопел и отбился козырной «дамой». Я подложила второго туза. Жорик предсказуемо предъявил «короля».

— Сдавайся, дружище, — я выложила козырного туза и помахала последней картой.

Он молча выкинул «джокера». И получил подкидным второго.

— Подь ты, ведьма, — насупился обиженно. — Ведь видишь, да, карты-то? Этим, воздухом своим?

Я ухмыльнулась. Зойка, отмщенная за прежние поражения, довольно заулыбалась. Кирюша собрал карты и вопросительно повертел головой.

— Нэ, нэ буду! А если в шахматы? — предложил дух коварно.

— Чтобы ты мне на третьем ходу мат поставил? — весело фыркнула я. — Не, не буду! Каждый играет в то, в чем он силен. И давай перерыв пока. Есть хочу и готовить надо.

Шел третий день от встречи в Кругу. Я получила нагоняй от Верховной за побег, от Томки — за побег и «почему-ты-мне-не-сказала-что-уходишь!» и от мамы — просто так, для полноты ощущений. Ответить я смогла только Томке и сакраментальным «а-почему-не-сказала-что-в-норе-мне-полагалось-сдохнуть?». Подруга оправдалась привычным: дескать, думала, что я в курсе. Я в отместку ничего не рассказала про встречу на стоянке, и с тех пор меня окружал полный ведьминский игнор. Со всех сторон. Если не считать Зойку. Но ее и за ведьму считать рано.

Я полезла в холодильник за мясом. Временная пассивность, кстати, пошла на пользу: я восстановилась после кроличьей норы физически и морально и, как прозорливо заметил Гоша, жаждала подвигов, авантюр и ответов. Но вместо этого… готовила плов. И слонялась по городу с Зойкой, возвращаясь домой засветло, пока нечисть и опасности сидели по норкам. Чувствовать себя дичью, и дичью, ответственной за вторую дичь, оказалось неприятно. Но…

А слоняться упросила Зойка — смотрела на меня взглядом полоумного фанатика и повторяла, что надо ходить по городу и искать. Видения дома не появятся, нужно искать «места». Пока нам не везло. Я добыла карту города, и девочка, обведя фломастером фонтан и мой дом, повесила карту на стену и по вечерам втыкала в нее, что-то бормоча. Зато я наконец сходила в наш знаменитый и лучший в Сибири зоопарк, на балет и в музкомедию. И на утренний сеанс какого-то голливудского ужастика. Вдохновилась мирной жизнью и с досадой подумала, что надо было поспорить с наблюдателем, сколько я продержусь. Три дня почти есть, и я наверняка выиграла бы. И стребовала бы пару ответов.

Шатаясь без дела, я между прогулками затащила Зойку в архив, хотя чуйка чуяла, что ничего полезного там нет. Но я решила поискать. Думала, девочка быстро попроситься гулять, но она так вцепилась в иллюстрированную энциклопедию нечисти, что к вечеру еле отобрала. Римма посмотрела на нас одобрительно и хмыкнула:

— Смену готовишь? Квалификацию повышаешь? Дела нужные.

Я кисло улыбнулась в ответ. Наставница из меня выходила кривая и косая. По дороге домой Зойка сыпала такими вопросами, что я терялась. Да, взрослые опыт и знания оказываются бессмысленными, когда ребенок спрашивает, почему шуршит пакетик, а небо — голубое. Меня в ее возрасте не волновало, почему виды нечисти называют как насекомых, зверей или птиц. Я зубрила физиологию, психологию и магические способности. И больше интересовалась тем, как убить, чем как звать. И, разбуди меня ночью, сходу назову все слабые места тех же «пауков», но почему они «пауки», кроме того, что паутину ловушками раскидывают да мозги заплетают… Надо ее с Арчибальдом познакомить. С Кысом познакомила, когда мясом за услугу расплачивалась, и Зойка ходила счастливая весь вечер. Детство.