Ведьмина генетика

Золотистый камень, изображенный на листе, в точности совпадал с тем, что был в кулоне Беллы.

Акрен заглянул принцу через плечо и совершенно по-пиратски, удивленно так присвистнул.

— Артефакт желаний, — прочитал он вслух. — Камень, сотканный из чистой магии. Создается благодаря массивному выбросу колдовской энергии, которая концентрируется в драгоценных камнях, чаще всего — в топазе. Возможный вариант — янтарь. Создается чаще всего случайным образом…

— Обладает силой хаотично, не прося за это платы, выполнять желание своих обладателей. Недостатком является то, что плохо сформированное желание может быть исполнено с негативными последствиями для загадывавшего. Сила разового использования артефакта ограничивается только объемами влитой в него магии, запас динамически восполняется, — подхватил Мартен. — Боги, да это почти всесильная штучка!..

Акрен выдернул из его рук вторую страницу, скользнул по ней взглядом и почти торжествующе произнес:

— Уничтожение артефакта приводит к полной аннуляции всех исполненных им желаний… Так значит…

— Ты вернешься, — прошептал принц. — Если мы…

— Уничтожим артефакт, — закончил за него Шантьи — хоть он и не был магом, но примерную логику всего этого понимал.

— Я к Белле! — решительно выдохнул Мартен. — Надо рассказать ей!

— Я б не был уверен в том, что она сильно обрадуется, — покачал головой Акрен. — У девочки впервые удалось более-менее поладить с коллективом, это у тебя, как известно, конфликт на конфликте…

Но Мартен даже не стал его слушать. Теперь, когда у них был хоть примерно обрисованный способ спасения, он не собирался останавливаться ни на минуту. В Вархве ему жилось плохо, никакого контакта — прав Акрен! — с местными студентами не было, так чего и задерживаться? Не сказать, что Мартен горел желанием немедленно вернуться в Рангорн и тут же жениться, но вот все исправить ему хотелось. По мнению принца, чем скорее они разберутся с Акреном и вернут его в положенное время, тем меньше будет шансов у какого-то гада совершенно случайно перерезать советнику Шантьи шею или каким-нибудь другим способом укоротить ему жизнь.

Он швырнул книгу обратно на оставшуюся гору неразобранной литературы, то ли надеясь, что Акрен сам ею займется, то ли рассчитывая, что уберется отсюда гораздо быстрее и не должен будет возвращаться к работе, и выскочил из старого помещения библиотеки, так хлопнув за собой дверью, что аж скривился от неожиданно громкого звука. Но в коридоре было пусто, и Мартен заспешил прочь, выбирая самую короткую дорогу, чтобы поскорее найти Беллу и рассказать ей: путь к спасению найдет.

Ослепленный своей находкой, он даже не заметил какого-то мага, рассеянно осматривающего коридор, и врезался в него. Пробормотав себе под нос извинения, которые, как показалось принцу, были вполне к лицу тому низкорослому, несчастному рыжему пареньку, которым он сейчас всем виделся, Мартен быстренько обогнул мужчину, которого едва не сшиб с ног, и устремился к ступенькам, что вели вниз, к черному входу — оттуда быстрее всего можно было добраться до общежития. Но убежать, к сожалению, было не суждено.

— Извините, можно вас? — окликнул его мужчина, и Мартен стремительно обернулся, реагируя на голос.

Прямо перед ним стоял Ирвин Сияющий собственной персоной и, судя по всему, не понимал, с кем именно разговаривает. По крайней мере, голос его звучал достаточно доброжелательно, и никакой подозрительности Мартен не почувствовал. Вот только, как ни крути, у Ирвина было отличное чутье, и в аурах он разбирался лучше всех. Если только посмотрит на Мартена истинным зрениям, никакие сверхиллюзии артефакта не помогут укрыться.

— Вы не могли бы подсказать, где найти администрацию университета? Хоть кого-нибудь. Это дело государственной важности.

Ага. Сбежавший кронпринц — это вполне государственно важное дело. Даже сомневаться не стоит! Вся академия будет стоять на ушах, когда поймет, что где-то в Вархве находится Его Высочество, скрывшийся с собственной свадьбы. А как только Ирвин увидит Акрена — а он увидит, местная администрация с огромным удовольствием продемонстрирует гостю из Рангорна свою находку, истинно неодаренного, едва ли не новую реинкарнацию их распрекрасного божества, — он моментально все поймет. И увидит за рыжим дураком и мышеподобной блондинкой именно тех, кого должен.

Вот только отказывать Ирвину тоже было бы той еще глупостью. Еще заподозрит, почему этот мальчишка убежал от него, аж пятки засверкали.

— Конечно же, — выдавив из себя улыбку, кивнул Мартен. — Давайте я вас провожу?

— Буду премного благодарен, — не демонстрируя ни грамма подозрительности, кивнул Ирвин, очевидно, действительно пока не почувствовавший подвоха. — Пойдемте?

— Ага, — кивнул Мартен. — Пойдемте.

Сердце колотилось в груди, как бешеное. Мартен был готов поклясться, что добром прибытие Сияющего не закончится точно.

Глава двадцать вторая

В общей гостиной первого курса было на удивление пусто. Белла еще ни разу не видела, чтобы здесь, в холле, не сидел Гастон ди Брэ — впрочем, это и хорошо, его-то хотелось видеть в самую последнюю очередь. Маркиз, конечно, самой Белле не сказал пока что ни единого плохого слова, но зато постоянно задирал Мартена — а тот все никак не мог сдержать свои порывы и желание отомстить. Белла его в какой-то мере понимала, все-таки, гордость кронпринца была задета, а его здесь принимали за какого-то жалкого рыжеволосого мальчишку, который не способен даже дать отпор, но они же не для того создавали эту иллюзию, чтобы их все вокруг узнавали. Напротив, то, что маркиз ди Брэ так относится к Мартену, может отвести лишние подозрения от них!

Если, конечно, Гастон не будет направо и налево рассказывать о том, какое колдовство видел в исполнении принца. Впрочем, может, он ничего и не заметил?

Не сдержавшись, девушка положила руку себе на шею, проникая под иллюзию, и нащупала кулон. Камень приятно согревал ладонь, и Белла вновь почувствовала тот странный привкус всесилия, который однажды и заставил ее не отдать артефакт Мартену, не избавиться от него, пока еще была такая возможность.

Белле не нравилось это чувство. В те моменты, когда артефакт начинал будто завораживать ее, она чувствовала себя такой же, как и герцог ди Маркель, жадной к любой магии. Но теперь избавиться от артефакта девушка не имела права. Ведь в нем ключ к возвращению Акрена домой! Если советник Шантьи погибнет или попросту застрянет в будущем, ему, наверное, придется основывать новую династию в Рангорне, потому что от старой ровным счетом ничего не останется. Белла примерно представляла себе, насколько все это было серьезно.

Она и так чувствовала себя основной причиной всех бед и несчастий. Подвернулась же Мартену под руку тогда, когда пыталась сбежать от ди Маркеля! Если б его не было рядом, вряд ли артефакт выдернул бы из прошлого самого Акрена Шантьи, скорее всего, дело обошлось бы малой кровью. А так — кто его знает, то ли Белла представила что-то не то, то ли действительно на магический фон повлияло присутствие принца, но исправить все, что они натворили, было ох как непросто.

— О, Белла, — раздался сзади уже знакомый заносчивый голос. — Почему ты здесь? Анаис всех ждет на праздновании своего дня рождения.

Девушка стремительно обернулась, едва успев выпустить кулон и отнять руку от шеи. Надо же было так потерять бдительность! А ведь ее невнимательность могла стоить ей раскрытия. Вряд ли это очень нормально — засунуть себе едва не до запястья руку в грудь и что-то там сжимать, а ее манипуляции с иллюзией со стороны где-то так и выглядели, артефакт-то прятался внутри, за внешностью этой мышеподобной блондинки.

Знал бы Мартен, насколько сильно Белле не нравился ее нынешний облик, возможно, на свой собственный жаловался бы немного меньше. Хотя, зря она его отчитала… Трудно выдержать настолько своевольному, властному, сколько б он это ни отрицал, сильному духом человеку, что его пытаются смешать с грязью такие, как ди Брэ, стоявший, между прочим, сейчас возле Беллы.