Ведьмина таверна

– И в чем подвох? – прищурилась я.

Мастер Дэрон вздохнул.

– Подвох, как вы изволили выразиться, в постояльцах. Вашими клиентами станут все тридцать три вида нечисти из королевского классификатора. Разумной, конечно.

Я поперхнулась воздухом.

– Это вы серьезно?

Маг поморщился.

– Понимаю, что для вас, как для жительницы другого мира, мои слова звучат пугающе, но на самом деле всё не так страшно. Наша богиня Айнэ покровительствует всему живому, и мы все научились жить в согласии друг с другом. Большинство нечисти имеют специфические привычки и выглядят довольно экзотично… Но это безопасно.

Слова мага звучали настолько убедительно, что я даже напряглась: а не применяет ли он ко мне очередной магической фокус? Иначе как объяснить то, что я всерьез раздумываю над его предложением?

– А почему вам нужна именно ведьма?

– Таков закон, – пожал плечами мастер Дэрон. – Ведьма объединяет в себе обе природы.

– Но я не умею ни колдовать, ни варить зелья… Или чем там занимаются ведьмы в вашем мире.

– Ваша магия со временем проснется, но даже если этого не произойдет – ничего страшного. Важна лишь ваша ведьмовская сущность, благодаря которой нечисть будет считать вас своей. В ваши обязанности, госпожа Александра, будут входить размещение и регистрация гостей, отчетность и организация питания. Нечисть не должна тревожить жителей Глоуриджа. Список дел внушительный, но у вас будут помощники.

Я прищурилась, глядя на невозмутимого мага. Послушать его, так это не работа, а курорт. Что весьма сомнительно, раз ведьму приходится искать аж в другом мире.

Откинувшись на спинку стула, я сложила руки на груди.

– У меня есть кот. И мне не с кем его оставить.

– Вы можете взять его с собой, – и глазом не моргнув, сказал Дэрон. – Животное ведьмы священно, его никто не тронет.

Моя решимость не ввязываться в приключения сдавала позиции. Не зря мама считала меня авантюристкой, или, как уточнял отец, – долбанутой на всю голову. Они, к слову, проживали в другом городе и привыкли к тому, что порой я исчезаю надолго…

– Могу я взглянуть на контракт?

Маг улыбнулся и положил передо мной стопку бумаг.

К его чести, он не торопил меня, пока я скрупулёзно изучала каждую страницу контракта. Расхождений с его словами я не нашла, хотя количество обязанностей впечатляло… Неудивительно, что желающих не нашлось.

Зато сумма вознаграждения, прописанная в рублях, заставила меня округлить глаза. Этого хватило бы, чтобы перевезти родителей к себе и даже купить им небольшую квартиру. Пожалуй, только собственная жилплощадь заставит маму уехать из нашей дыры.

Дочитав последнюю страницу, я потерла пальцами виски. Предложение мага звучало в равной степени заманчиво и подозрительно. Особенно «порадовал» пункт, в котором Управление по делам нечисти гарантировало, что после истечения срока контракта я останусь здоровой и в трезвой памяти. Спасибо, конечно, но разве это не само собой разумеется?!

– Вы согласны, Александра? – вкрадчиво спросил маг.

– Да, – вздохнула я. – Уверена, я еще не раз пожалею об этом, но полгода как-нибудь продержусь. Где нужно расписаться? Надеюсь, не кровью?

– В этом нет необходимости, главное – подтвердить ваше намерение.

Он пододвинул ко мне чернильницу и перо, сладить с которым удалось только с третьей попытки. Дэрон, поморщившись, провел пальцем над бумагой, убирая кляксы, и поставил свою подпись рядом с моей. Контракт вспыхнул ярко-синим, на мгновение приподнялся в воздух и, размножившись на два экземпляра, снова опустился на стол.

– Поздравляю, госпожа Александра. Вы официально наняты, – склонил голову маг. – Теперь черед руны телепортации. Ровно в тот момент, когда истечет срок контракта, она вернет вас домой вместе со всем вашим имуществом.

Я лишь ошарашенно кивнула. Неужели я все же на это решилась?!

Дэрон встал из-за стола и подошел ко мне.

– Позвольте помочь вам снять пальто. Чтобы поставить руну, нужна открытая кожа.

Я кивнула и поднялась. Маг помог мне снять пуховик, и кожа спины покрылась мурашками. Мне показалось, или его пальцы задержались на моих плечах дольше необходимого?

Развернувшись, я закатала рукав джемпера и протянула руку. Чтобы посмотреть в лицо магу, пришлось запрокинуть голову. Ростом его природа не обделила!

Дэрон коснулся моего предплечья, и я, словно завороженная, уставилась на его пальцы. Из-под них пробивалось едва заметное сияние, кожу легонько покалывало. Когда маг закончил, на моей руке появилась зеленоватая татуировка – несколько росчерков, связанных извилистой линией. Руна едва заметно светилась, но уже через мгновение потухла, а потом и вовсе исчезла.

– Как вы себя чувствуете, госпожа? – поинтересовался маг.

– Все в порядке… Но мне нужно вернуться домой за котом и вещами. А еще написать родителям о том, что в ближайшее время я буду недоступна.

– Об этом не беспокойтесь, – улыбнулся Дэрон. – Магия контракта все устроит.

Он выглядел подозрительно довольным. Эх, не стоило мне все-таки соглашаться!..

– И что теперь? – с опаской уточнила я.

– А теперь пора отправляться на новое место работы – в таверну!

Маг щелкнул пальцами, и воздух в кабинете задрожал. С каждой минутой он уплотнялся, пока не превратился в подобие зеркала, сквозь которое отчетливо просматривалась темная улица с покосившимся фонарем. А вот это уже портал!

Дэрон сделал приглашающий жест рукой.

– После вас, госпожа ведьма.

Я поправила лямки рюкзака и со вздохом шагнула в портал. Да, прав-таки был отец – мозгов у меня явно нет!

Глава 2

Когда портал выплюнул нас наружу, Дэрон предупредительно подхватил меня под локоть, но я и сама стояла твердо. На этот раз переход дался мне легче: земля не ушла из-под ног, а желудок сохранил достоинство.

Я несколько раз моргнула, привыкая к царящему вокруг полумраку, и заметила, что маг не спешит убирать руку. Я всмотрелась в его лицо, но оно выражало лишь сдержанную вежливость. Неужели похоже, что я сейчас шлепнусь в обморок?

– Я в порядке, мастер Дэрон, – сказала я и выразительно посмотрела на его ладонь.

– Называйте меня просто Этьен, – он склонил голову, но руку все же убрал. – Я буду курировать вас, так что мы еще не раз увидимся.

Хм, дружба с представителем Управлением мне не повредит. Я себя знаю, не раз еще облажаюсь.

– Тогда называйте меня просто Александрой.

– С удовольствием, – улыбнулся Этьен.

Да, нельзя не признать: маг завораживал своей привлекательностью. Этьена нельзя было назвать красавцем, но что-то в нем цепляло. Даже мое сердце, закаленное сериалами со смазливыми героями-любовниками, пропустило пару ударов. Черные слегка вьющиеся волосы идеально падали на его лоб, словно над ними только что поколдовал парикмахер. Одетый в длинное черное пальто, Этьен выглядел так, будто явился сюда с великосветской вечеринки. Если в этом мире существует аристократия, то я готова поспорить: маг – точно ее представитель. Рядом с ним я – в своем пуховике с распродажи и рюкзаком с мультяшками, – должно быть, смотрелась уморительно.