Ведьмина тайна

Договорить мужчинам не дал вернувшийся с вещами Ставр. Что ж он вечно так не вовремя?! Где мне теперь искать подтверждение своим догадкам? А наш гостеприимный хозяин не стал дожидаться, пока оденется хоккеист, соберет свои художественные принадлежности Рафаэль, перестанет стенать Любомир, и молча направился в сторону больших деревянных ворот, ведущих со двора.

– Эй, а нам разве не в ту сторону? – махнула я рукой на небольшую арку, втайне надеясь, что это портальный переход.

– Нет, до «Клевера» придется идти пешком. Как раз и ножки разомнете после перелета.

Перспектива тащиться куда-то на своих двоих не очень вдохновляла. Но, взглянув на суровые лица кандидатов в женихи, у которых явно остались ко мне вопросы, я предпочла не задерживаться.

– А соискатели руки и титула… то есть сердца, отсеиваются после каждого тура? – решила я поддержать светскую беседу, догнав старшего брата своего заказчика. – Или вы сделаете выбор по общим результатам всех испытаний?

– Ставр вас совсем в курс дела не ввел?

– В смысле? – Я даже споткнулась от столь неожиданного вопроса.

Прояснить ситуацию не дали нагнавшие нас мальчики.

– Веленочка, нехорошо так обманывать, – начал сладким голосом Рафаэль. – Вы мне обещали заказ, я краски взял, кисти, вдохновение, в конце концов! И что теперь? Отпуск за свой счет?

– Малевать вам никто не мешает, – спас меня от ответа Ставр. – Даже можете изобразить портрет нашей сестрицы. Если работа понравится, ее достойно оплатят, можете не сомневаться.

Я перевела дух: кажется, сейчас мое участие в разговоре не требовалось и можно было полюбоваться пейзажем. Мы шли по холмистой местности, за спиной остался частокол хозяйственного двора, в обе стороны от дороги расходились зеленые сочные луга, отороченные лесом вдалеке, словно сизой каймой. Как только мы поднялись на пригорок, у меня перехватило дыхание от открывшейся панорамы.

Перед нами, насколько хватало взгляда, простиралось озеро. Поверхность его в свете солнечных лучей переливалась бирюзовыми оттенками. Дорога серебристой лентой спускалась к воде и дальше по небольшому перешейку уходила на полуостров, где и возвышалась знаменитая крепость «Клевер» – оплот князей Вересковых.

Отсюда, с высоты, отчетливо просматривалась форма крепостной стены, повторяющая контур полуострова и форму древнего волшебного растения. Это наводило на мысль, что полуостров является искусственной насыпью, но тогда мне даже страшно подумать, сколько денег княжеская семья вложила в этот проект. За крепостной стеной возвышался дом, построенный из того же серого камня. Правда, блики воды придавали внешней кладке зеленый оттенок, еще больше оправдывая название постройки. По сторонам света высились четыре башни, видимо, с дозорными.

– Ого, это нам еще в такую даль переться! – разбил очарование момента Дарьян. – И главное – зачем? Там есть портал, чтобы выбраться из этой дыры?

– Вот уж не думала, что спортсмен испугается легкой пешей прогулки, – не удержалась я от подколки. – Как ваша команда еще что-то выигрывает, с такими-то тренировками?

Судя по тому, как покраснело лицо нашего хоккеиста и насупились брови, команда давно и ничего не выигрывала. Оттого и на мое предложение он согласился с такой легкостью, даже не интересуясь подробностями.

Неожиданно мне на талию легла тяжелая рука, а в ухо проникновенно зашептали:

– Ох, Веленочка Никитична, смотрю на ваших кандидатов и радуюсь. Такое точное попадание в заказ. Не зря мы выбрали именно вас! – Довольный голос Ставра в очередной раз оправдал звание «Гадиныч».

– Удовлетворять пожелания заказчика, – я попыталась вывернуться из захватнических объятий, – даже такие низменные, – моя работа.

– Вы бы поторопились! – крикнул Яромир, от которого мы порядком отстали. – Все вопросы можно решить на месте, а не топтаться в пыли.

– Да, мальчики, поспешим. А то невеста, наверное, уже заждалась.

Судя по недовольному сопению, сказать мне хотели многое, и не факт, что приятное. Так что следующий час прошел весьма познавательно, весело и с угрозами. По дороге старший Вересков с трудом сдерживал улыбку, глядя, как я парирую выпады своих подопечных, а вот его брат ржал в открытую, еще и подтрунивая над парнями, чем заслужил мой недовольный взгляд.

К моменту, когда мы добрались до парадного входа крепости «Клевер», наш предводитель Яромир уже скрылся. Стоило мне перешагнуть порог неприступной цитадели, одним своим видом внушающей трепет, я принялась оглядываться, с интересом рассматривая интерьер.

– Это что? – тихо спросила я у младшего Верескова, замерев напротив небольшого пруда, расположенного прямо в центре мраморного зала, в котором мы оказались, миновав холл.

Мое внимание привлек не столько сам водоем, огороженный мраморным бортиком, сколько его содержимое. В нем плавали рыбы… Две большие рыбины, от которых шло золотое свечение.

– Золотые рыбки, – подтвердил мою догадку бессердечный блондинчик и попытался подтолкнуть вперед, вслед за мальчиками, скрывшимися за одной из дальних дверей.

– Настоящие?

– С утра были.

– Те самые, волшебные, из леса Дриад?

– Даже не думай… те.

– О чем? – почти честно удивилась я, потому что определенных мыслей действительно пока не появилось. Только желания. Три!

– Вот именно о том, о чем сейчас подумали, не думайте. Никаких пожеланий, просьб и даже требований! Это новый, лимитированный, вид, который выполняет всего одно желание вне зависимости от личности субъекта. Видите золотое свечение? Это заряд манны небесной, который после активации и приводит в движение механизм исполнения желания.

– То есть рыбки все-таки ненастоящие?

– Скажем так, с ограниченным функционалом. Поэтому не задерживаемся и идем дальше.

– А там, дальше, еще что-то интересное будет?

– Много чего. Это я вам обещаю, – коварно так улыбнулся Ставр, и я вдруг поняла, что да, у нас намечается война. И погибнет в этой битве либо моя нервная система, либо его!

Смерив младшего князя подозрительным взглядом, я все же потопала дальше. Иду, значит, иду – и чувствую, как меня сзади оценивающе рассматривают. Остановилась, недобро оглянулась на великовозрастное дитя и уточнила:

– Не хотите пойти впереди?

– Не хочу.

– А придется. Я, знаете ли, тут впервые и понятия не имею, куда следовать.

– Пока прямо. Потом поворот налево и…

– Ставр Добрыныч, не заставляйте брать грех на душу и бить ребенка!

Вроде намек был более чем невинный, но заказчик неожиданно перестал улыбаться и насупился, всем видом демонстрируя, что тема возраста для некоторых является запретной.

– Судя по выражению вашего лица, рукоприкладству все же быть. Но бить будут меня…