Ведьмина тайна

– Да разные были… У Марьи, знаете ли, богатая фантазия. А задания для состязаний придумывает именно она.

– А сестра у вас… кто?

– Некромант. – Ставр коварно ухмыльнулся. – По вечерам.

– А по утрам?

– Тамада.

– А, ну тогда да, тогда вопросов нет. Мальчики, мы уходим!

Но мальчики меня не слушали, погрузившись в изучение договора, и мне пришлось сделать то же самое.

– Пункт три-один-два: «Соискатель обязан соблюдать требования Фонда защиты уникальных атмосферных осадков…» – Я подняла удивленный взгляд на Ставра.

– Ну, было один раз… дождь из лягушек пошел. Иванушка какой-то дурачком оказался… или царевичем, черт их разберет… В общем, счел он это знаком и кинулся квакушек целовать, а тут эти… из фонда… Штраф оплачивали обе стороны.

– С обязанностями ясно, – не сдержала я тяжелого вздоха. – А права у кандидатов есть?

– А как же! – оживился заказчик. – Читайте дальше.

Я перелистнула страницу и углубилась в чтение.

«4.2 Соискатель имеет право:

4.2.1 получить знахарскую помощь в разумные сроки;

4.2.2 отказаться от услуг некроманта;

4.2.3 использовать меч-кладенец при условии соблюдения п.3.1.1 о непричинении вреда редким животным…»

– Мальчики, вас же ставят в невозможные рамки! Я бы даже сказала – опасные для жизни.

Но меня снова проигнорировали, потому как дошли до пункта восемь «Вознаграждение». И чем больше они читали, тем ехиднее становились улыбки на лицах. Причем не только у моих кандидатов, но и у всех мужиков в комнате, так что я поспешила открыть нужное место.

«Вознаграждение соискателям начисляется по итогам каждого отборочного тура. В случае получения травм и увечий премия за прошедший тур удваивается. Соискатель, показавший в состязании лучший результат, получает удвоенную премию за этап. Соискатель, показавший в состязании худший результат, исключается из дальнейшего отбора.

Победитель – соискатель, набравший больше всего золотых за все туры, – обязуется внести их на счет новой ячейки общества после свадьбы с княжной Вересковой.

В случае если невеста оспорит право победителя на брак, вся сумма остается ему».

– Хм… – Я задумчиво покусала нижнюю губу, пока не почувствовала, как Ставр придвинулся ко мне плотнее, при этом пожирая взглядом. – Это получается, мужем станет инвалид?

– Почему? – не уловил ход мыслей заказчик.

– Слишком большие компенсации за травмы. И тут одно из двух: либо народ будет специально лезть под удар, получать компенсацию и уходить, либо до финиша дойдет богатый инвалид.

– Вы недалеки от истины, – хмыкнул Ставр. – Но, согласитесь, разумное и щедрое предложение.

– Именно поэтому у меня зачесалась левая пятка.

– Простите, не совсем понимаю связи, – нахмурился заказчик.

– Подвох чует. Я бы даже сказала – неприятности.

– Поверьте, Велена Никитична, никакого подвоха. Обычные испытания для выбора самого-самого для нашей сестры. Это ее слова, между прочим.

– Здорово, но есть одно «но»… – И, наклонившись ближе к Глыбе, чтобы нас никто не услышал, возмутилась: – Вы же говорили, что мои кандидаты – просто для фона. А раз так, почему они должны рисковать своими жизнями?

– Потому что, – так же шепотом начал младший Вересков, – им самим без этого станет скучно. А так, вы только взгляните, они уже предвкушают развлечение! Уже разбудили в себе дух охотничьего азарта. Велена, поверьте, это не первый отбор. Мы с братом учимся на своих ошибках и надеемся сделать это состязание последним. И если вы станете в точности следовать нашим указаниям и активно помогать, так оно и будет. Кстати, я опять запамятовал: за это вы получите дополнительные бонусы.

– Какие же?

– Сюрприз!

– Иначе говоря, вы еще не придумали, – усмехнулась я, глядя на ничуть не смутившегося блондинчика. – Ну что ж, по рукам. Но даже несмотря на договор, если моим мальчикам будет угрожать настоящая опасность, я разорву сделку. И мне плевать на ваши бонусы, и даже не рассчитывайте в этом случае взыскать с меня неустойку.

– Иного я от вас и не ожидал, – как-то уж слишком довольно улыбнулся этот мелкий интриган и поднялся с дивана, принимая от кандидатов подписанные договоры.

– Всем спасибо! Вопросы есть? Раз нет, предлагаю пройти в обеденный зал. После трапезы персонал покажет ваши комнаты.

Вопросы, конечно, были. Например, мне бы переодеться с дороги! Впрочем, мой походно-полевой вид смущал меня одну, поэтому я плюнула на все и проследовала за остальными в столовую.

Обед прошел за легкой беседой и знакомством. Оказалось, что, помимо меня, братья заключили контракт с двумя брачными агентствами и одним частником. Им оказалась та самая рыженькая барышня, присутствовавшая при чтении договора. А вот представители контор были мужчинами, если, конечно, к этой категории можно отнести бирюзовое видение. Каждый из нас привез по четыре кандидата, и все они также сидели за столом, с подозрением косясь на соседей. Выбор Марье предстоял непростой, я бы даже сказала, весьма соблазнительный, так что я не хотела бы очутиться на ее месте.

Задумчиво разглядывая конкурентов, я потянулась к салфетке, чтобы промокнуть губы, и как-то умудрилась порезаться о лежащий рядом нож. Рана оказалась на удивление глубокой, окрасив в алый и салфетку, и скатерть.

– Ой! – только и успела вскрикнуть я, как рядом оказалась Димия Алексеевна.

Взяв мою руку, она оперативно залечила порез и передала салфетку слуге. Затем коротким заклинанием очистила скатерть и вопросительно посмотрела на меня:

– Хорошо себя чувствуете? В обморок падать не собираетесь?

– Все в порядке, спасибо, – поражённая быстрой реакцией, отозвалась я немного заторможенно.

Еще пару мгновений Димия пристально вглядывалась в мое лицо, после чего вернулась на свое место. Вскоре трапеза закончилась, и всех гостей препроводили в отдельное крыло, которое могло похвастаться не только достаточным количеством жилых комнат, но и шикарным тренажерным залом, а также бассейном. Последнее особенно привлекло мое внимание. Люблю плавать.

Размещали нас всех по одному, причем «свахам» достались апартаменты в начале коридора первого этажа, а кому-то из претендентов на руку и сердце пришлось подниматься на второй. Проверив, куда именно поселили моих молодцев, и порадовавшись, что не так уж далеко от меня, я наконец вошла в свою спальню и огляделась.

Типичный гостиничный номер – просторная комната с двуспальной кроватью и огромным окном с видом на кусочек сада. Также обнаружился встроенный в стену шкаф, под потолком висел монитор и, что самое приятное, имелся свободный доступ к информационной сети. Туда-то я и полезла, ругая себя, что не удосужилась запросить досье на семейство Вересковых до отъезда. Кое-что я о них знала, но вот информация о невесте стала неожиданностью. Дар некроманта – еще ладно, но в то, что княжна работала тамадой, верилось с трудом, новость была из разряда невероятных. Во избежание очередных сюрпризов я быстро набросала старому знакомому письмо с просьбой о помощи. Ответ с обещанием в короткие сроки предоставить все возможные сведения пришел пару минут спустя, что не могло не радовать.