Ведьмино счастье

Город встретил прохладой садов, красивыми резными воротами в обрамлении кирпичной стены, возведенный вокруг него. Вдоль дороги, которая пролегала к королевскому дворцу, расположились дома с небольшими, но уютными палисадниками. Преимущественно дома были деревянными, хотя ближе к центру города, ближе к королевскому дворцу застройка становилась кирпичной. Дома были многолики, все разноплановые по стилям и размерам, они были окружены обилием садов, цветов и разнообразной зелени. Все цвело, благоухало, сияло и переливалось на солнце, словно молодая жена, готовящаяся к приезду долгожданного мужа. Горожане были одеты абсолютно по-разному.

Большинство мужчин так же, как мои провожатые, в сюртуки и брюки, удобные для верховой езды. Женщины носили преимущественно длинные, довольно скромные платья или же брюки довольно свободного кроя. На общем фоне в джинсах я смотрелась немного дико. Навстречу нам попадались и всадники, и закрытые экипажи, и лёгкие повозки. Дворец не выглядел чересчур парадным и вычурным. Уютный, он напоминал домик-пряник, украшенный множеством разнообразных башенок со стрельчатыми окнами. Мой провожатый предложил пройти не парадным входом, а более скромным, предназначенным только для деловых лиц. Чтобы сделать первую встречу с монархом более камерной, и не устраивать полноценный официальный приём. Ведь всё же я иду, прежде всего, обсудить дела, а не осматривать парадные залы. Тем более, что джинсы и футболка абсолютно не соответствовали дворцовому этикету, принятому на официальных встречах. Естественно, я согласилась, так было значительно удобнее. Лошадей при въезде на дворцовую территорию забрали конюхи. И довольно узкими, но красивыми, по-домашнему уютными коридорами, мы прошли в кабинет. Просторный, он совсем не напоминал кабинет правящего монарха, таким, каким я могла его себе представить. Светлый почти медового цвета паркет, стены, покрытые до половины панелями светлого дерева. Скромный кант лепнины по периметру потолка. Письменный стол из дерева, изящно украшенный медными вставками. Небольшой диванчик у стены, скорее даже софа, пара стульев. За столом сидел мужчина средних лет в довольно строгом сюртуке. На шее был повязан небольшой платок тёмно-бордового цвета. Сам же он напоминал белогвардейца, каким их изображают в учебниках истории. Небольшие чуть завитые усики, аккуратная стрижка, никаких излишеств в одежде и внешности. Скромное, но элегантное пенсне на носу.

Завидев меня в своем кабинете, он приветственно встал и широко улыбнулся, словно давней знакомой.

— Рад приветствовать Вас в своём дворце, ведьма Марцелла. Наконец-то у Портального дома появилась хозяйка. Нам сказочно повезло с такой очаровательной дамой, которая озарила нас своим вниманием и поселилась в Портальными доме.

— Рада приветствовать Вас, Ваше Величество, — сказала я и попыталась изобразить что-то вроде реверанса. В голове предательски звучала фраза: «Бонжур месье, же не манж па си жур!» из известной комедии пыльных времён. Благо, удалось не сказать эту фразу вслух. Я польщена Вашим вниманием к моей скромной персоне.

— Так уж и скромной. На данный момент Вы, должно быть, самая желанная гостья нашего Королевства. И, я надеюсь, оно станет вам истинным домом или же, хотя бы, вторым домом. Здесь расположены Ваши земли. В казне в любой момент Вы сможете получить доход, который бережно с них собирался на протяжении последних десятков лет, а также, все отчёты по состоянию дел. Искренне надеюсь, мы сможем быть друг другу полезны и приятны.

— Я постараюсь оправдать Ваши надежды и поддерживать самые добрососедские отношения. Благодарю Вас за Ваш щедрый подарок. Лошадь великолепна и выезжена выше всяких похвал.

— Право не стоит, она Вам необходима, чтобы удобно было добираться до города в любое приятное для Вас время.

— Я польщена.

— Сколько дверей вам уже удалось открыть?

— Я владею домом буквально несколько дней. На данный момент открыты и функционируют три двери. В мой мир, в Ваш мир, в мир, где растут дубочки и расположен чудесный пруд с лилиями.

— Лилии белоснежны, а у пруда дано выложено белым камнем?

— Да, всё обстоит именно так.

— Просто отлично, это прекрасная новость. В тот мир ведут многие связи нашего Королевства. Торговая и не только, мы будем рады возможности попадать туда порталом в Вашем доме. Естественно, Ваш труд, как хозяйки Портального Дома, будет оплачиваться. У Вас полный штат прислуги? Вы сможете кого-то из них сделать, по сути, дворецким, для того, чтобы тот открывал двери в случае необходимости? Самой Вам будет не совсем удобно всегда быть готовой пропустить путника через переход. А без вашего согласия на территорию дома не сможет проникнуть никто. Дом полностью защищён от любого проникновения без Вашего согласия для любого из открытых Вами миров. Только если Вы дадите право кому-то из прислуги открывать дверь путнику, желающему попасть в другую реальность, в иной мир, он сможет открыть переход.

— Я пока не нанимала прислугу, но обязательно подумаю об этом.

— Вам нужно срочно подумать на эту тему. Тем более, что Вам нужен управляющий для Ваших земель. Впрочем, с этим можно не очень торопиться. Я готов оставить своего королевского управляющего на Вашей службе ровно на столько, сколько потребуется, чтобы Вы нашли ему замену из своих людей. Пока что он хорошо справлялся с вверенными под его твердую руку Вашими землями и вашими крестьянами.

— Большое спасибо Вам за столь щедрую заботу. Вы не могли бы мне немного рассказать про тот мир, который я открыла, с прудиком?

— Да, разумеется, этот мир нам хорошо известен. Что конкретно Вас интересует?

— Кто его населяет, какие обычаи там приняты, будут ли мне там так же рады, на Ваш взгляд, как и в Вашем Королевстве?

— Там расположена Империя. Ее Император — высокочтимый Маг. Населяют ее имперцы различных рас. Люди, эльфы, гномы, орки. Все смешались под властью Императора. Сосуществуют дружно в рамках законов Империи. Войн ни с кем не ведут. Активно облагораживают собственные земли. Используют рабский труд. Рабов в империи едва ли не больше, чем свободных. Строят различные дороги, чтобы вся Империя имела достойное сообщение даже с удаленными от центра провинциями. Изредка вспыхивают мятежи, которые, впрочем, с лёгкостью подавляются магами Империи. Есть гладиаторские бои, весьма яркое, но жестокое зрелище. Климат значительно мягче нашего. Многие из нашей знати на зиму стараются перебираться туда. Хорошо развито лекарское дело, впрочем, как и у нас. Развиваются познания о различных безмагических механизмах. Император оказывает свою поддержку различного рода искусствам. Их Империя по площади значительно больше нашего Королевства, но куда менее развита в плане морали и безмагических технологий. Сейчас строят акведук для доставки воды из одной части столицы в другую, где источники пресной воды начали угасать. Женщинам прилично появляться в обществе только в достаточно длинных платьях с аккуратно убранными в причёски волосами. Редко кто из дам высшего света, к которому вы относитесь бесспорно, ездит верхом. Предпочитают повозки. Что можно сказать ещё? Без Портального Дома их магические каналы сильно искажены. Магам работать всё тяжелее. А колдуны в их краях — большая редкость, так уж сложилось. Столица и Императорский дворец удалены от Вашего Дома километров на десять.

— Спасибо большое за такую объёмную информацию.

— Скоро начнёт темнеть, а вам ещё нужно добраться домой. Вы уже умеете открывать порталы?

— Нет, моё колдовство пока что является для меня самой большим сюрпризом и тайной, покрытой мраком, как это вообще работает.

— Неудивительно, ведь вы из технического мира. Там потоки магии крайне слабы. Источники функционирует лишь в немногих местах Вашего мира, насколько я помню. Вдали от них колдовать крайне сложно даже такой природно сильной ведьме, как Вы. Я советую Вам начать развивать свой дар. Главное помните, любое ваше искреннее желание, воплощенное в словах, может быть исполнено и, скорее всего, будет исполнено. Старайтесь как можно жёстче контролировать себя, чтобы не наделать того, что потом Вам самой будет противно, и что будет противоречить законам нашего Королевства. Их полный список вы получите несколько позже. Маг, который живёт в вашем доме, уже проснулся?

— Ещё нет.

— Жаль. Когда он проснётся, то поможет вам лучше контролировать Ваш дар, да и с развитием колдовской силы тоже будет содействовать.

Не смею больше вас задерживать, смею надеяться, вы не откажетесь от сопровождения лорда Фороса, моего любимого племянника. Он пристроит Вашу кобылу на постой и проводит Вас.

— Буду весьма благодарна, мне очень понравилась Ваше королевство и дворец. До дому добрались неожиданно быстро. Распрощавшись с Джеймсом, я поцеловала в нос свою замечательную лошадку и отправилась спать. С лордом мы договорилась встретиться завтра после обеда, чтобы проведать мою лошадь, посетить королевскую казну и прогуляться по городу.

Глава 14

Эльф

Проснулся я от жуткого грохота. Было ощущение, что по лестнице в дом несется табун лошадей или банда разбойников. Но ведь дом под нерушимыми чарами охраны от вторжения, никто не сможет проникнуть в него так просто. Эрлик тоже проснулся и вскинулся. В темноте нам оставалось только вслушиваться. Мы бесправны, чтобы пытаться во что-то вмешиваться. С треском вылетела входная дверь. Кто способен на такое, да ещё и в центре столицы? Гомон грубых голосов заполнил дом. В нашу комнату вломились практически сразу. Темноту разрезала луч светильника. После кромешной тьмы он ослепил. Еле успел встать на колени и скрестить руки за спиной, как это подобает рабу. Благо Эрлик успел сообразить и сделал то же самое. Громом прозвучал вопрос: «Кто здесь?»

— Рабы господина чёрного колдуна Его Величества Орфеуса-, ответили мы почти синхронно.

— Колдун осужден за попытку переворота и заточён в императорскую тюрьму. Мы вас забираем, вместе с остальным ценным имуществом.

Я был рад. Колдуна больше не существует для нас. Впрочем, что ждёт нас в будущем? Долго ли его продержат под стражей?

Утром я поняла, что с веком аристократии пора завязывать. Пора начинать нормально питаться. Регулярно и плотно. А то с этими поездками верхом я скоро превращусь в мумию. Мышцы после вчерашней прогулки отчаянно болели. А ведь только на обратном пути мы проехались рысью, да и то немного. Громко и чётко, помня про вчерашние советы Его Величества, я сказала: «Хочу кухарку». Чуда, естественно, не произошло. Я натянула на себя сарафан и спустилась в кухню, искать есть ли что покушать. Есть хотелось зверски. Дома обнаружилась мука, яйца и кусочек сыра. Готовить прямо утром было отчаянно лень, пришлось довольствоваться сыром и чёрным кофе. Вдруг со стороны Королевства раздался стук в дверь, и громкий голос зычно крикнул: «Хозяева, есть кто дома живой?» Я встала и решилась посмотреть, кого принесли черти с утра пораньше. За воротами оказалась дородная женщина средних лет в широкой юбке и лёгком корсете поверх белой широкой рубахи. Низко поклонившись, она начала: