Ведьмино Везение

— Я жив.

— Какая досада, — ехидно откликнулась Веста.

— Прыгайте сюда. Я словлю вас.

Ведьма перекинула сумку через плечо и подтолкнула Киру к краю — та замерла в нерешительности, глядя испуганными глазами в темноту. Получив еще один нетерпеливый тычок от Весты, Кира села на край, зажмурилась, оттолкнулась вперед — и тихо ойкнула, когда её словили сильные руки Вигго.

— Так одна есть, а вторая где? Надеюсь, я не поранюсь о твои ядовитые шипы, Веста.

Ведьма покачала головой со вздохом.

— У чертоплоха нет шипов, — и точно также, как и Кира до нее, прыгнула в темноту.

Секунда, вторая, и девушка оказалась в объятиях вора. В темноте она почувствовала, как тот прижал её к себе сильнее, продолжая удерживать на несколько секунд дольше, чем требовалось.

— Какая ты костлявая, Веста, — разочарованно пробормотал Вигго, опуская ее на землю. — Даже ухватиться не за что. Женщина должна быть в теле.

— Я запомню это.

Веста огляделась. Глаза привыкли к темноте, и она перестала казаться такой уж непроницаемой. Из люка шел тускловатый свет, рассеивая скопившейся здесь мрак, вырисовывая очертания стен и низкого потолка…

Вот он, их выход из города.

Старые заброшенные туннели.

Стояла затхлость, воздух сухой и спертый, царила прохлада. Кира прижалась к ведьме, схватив её за руку и стиснув ладонь ледяными пальцами. Вигго же непринужденно копался в своем рюкзаке, пока наконец не вытащил руку с победным возгласом.

— Есть! — затем поднес кулак к губам и что-то зашептал. Так тихо, что слов было не разобрать. Но эффект не заставил себя ждать — неяркий свет разлился сквозь его сжатые пальцы, становясь все сильнее и сильнее… Вигго разжал пальцы, и свет разлился по туннелю жидким серебром.

Веста и Кира одновременно ахнули.

— Благословенный огонь*. Откуда он у тебя?

— Ты его украл?!

— Нет, конечно. Выкупил. Такие вещи нельзя воровать. Кто знает как они тебе за это отплатят. А теперь, дамы, следуйте за мной. Вигго познакомит вас с самой старой частью Августина. И да, кстати, если наткнетесь на чей-то череп, то не пугайтесь. Здесь раньше хоронили мертвых.

— Не освященное кладбище? — испуганно прошептала Кира. — Проклятое место.

— И я надеюсь, вы не боитесь крыс, — спокойно продолжил Вигго, шагая вперед. — Потому что их здесь много. Очень много.

*************

— Встань на колени, друг мой. Помолимся вместе за выздороволение Его Высочества.

Доминик опустился рядом с Исидором перед ликом Единого и точно также, как и он, сложил ладони в молитвенном жесте. Он не знал никаких святых слов, потому просто молчал, ожидая, что скажет Исидор.

В небольшом храме, примыкающем к дворцу, они находились одни. Беспокойное плямя плясало на фитиле, и вместе с ним и кривые длинные тени на полу и стенах. Они сделали лицо Единого страшной маской, обострив скулы и превратив глаза в две черные дыры.

— Как чувствует себя король? — тихо поинтересовался Исидор, перебирая в пальцах нефритовые четки.

— Не приходит в сознание. Я поддерживаю в нем жизнь, но это не продлится долго.

Исидор нахмурился.

— Оттяни его смерть. Настолько долго, насколько сможешь. Коршуны уже кружат над нами, делят добычу… Принц собирает армию, чтобы свергнуть меня. Мы должны провести ритуал, как можно скорее. Каждое мгновение дорого.

Доминик вместе с ним поднял глаза на Единого. Тот взирал на своих слуг сурово и недовольно. Невольно у колдуна мурашки пробежали по спине от взгляда угрюмого идола.

— Мои люди ищут девочку. Скоро она окажется в ваших руках.

— Ставки в этой игре слишком высоки. Я не могу все потерять только потому, что какая-то уличная девка смогла ускользнуть от тебя. Найди её и приведи сюда.

— Я сделаю всё, что в моих силах, Ваша Светлость, — покорно ответил колдун.

— И еще кое-что… Я хочу взглянуть на него.

— Что?

Доминик недоуменно посмотрел на Исидора, подумав, что он ослышался. Но жрец имел ввиду, именно то, что сказал в первый раз.

— Я хочу взглянуть на пленника Зазеркалья. На Ира.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Разве?

"Пусть посмотрит", — раздался в голове у Доминика спокойный голос Ира. Другой был как всегда рядом и в тоже самое время далеко. — "Он мне пока что нужен. Дай ему почувствовать свою власть…"

— Хорошо, Ваша Светлость. Как скажете, — Доминик кивнул. — Я всё подготовлю к Вызову.

Жрец довольно кивнул.

— Замечательно. Мы действуем ради благой цели, колдун. Ради бога нашего, пастыря нашего — Единого. Только вера в него способна привести людей к свету, остальные же падут в Бездну, к Отверженному… Не забывай об этом, когда придет время.

— Не забуду.

Доминик поднялся и направился было прочь, как тут его задержал голос Исидора. Тот негромко проговорил, не отрывая глаз от своего бога.

— Агний рассказывал о рождении новой эпохи. Нового времени. Но это были всего лишь слова, не более. Я могу достичь большего. Построить новую империю. В несколько раз могущественней той, которой был Тимар несколько веков назад, — его голос задрожал от восторга. — Как говорил пророк, восстанет величие прошлого из пепла и развеются его крылья над всем миром… Все склонят голову перед тем, кто по силе будет превосходить даже старых богов… Не подведи меня, Доминик. И я отплачу тебе за верность сполна.

— Я лишь служу нашему богу, Ваша Светлость. Мне ничего не требуется взамен, — Доминик поклонился и добавил. — Я позову вас, когда все будет готово.

*************

Вигго только зря их запугивал. Крыс оказалось не так уж и много, как и черепов. Веста насчитала их где-то около дюжины, замурованных наполовину в стены и потолки, провожающие внезапных гостей холодными взглядами пустых глазниц. Киру, конечно, это зрелище сперва напугало, но потом дочь жреца успокоилась.

Катакомбы протянулись под Августином долгим, запутанным лабиринтом, и если бы не Вигго, то девушки вряд ли бы сами выбрались из подземелий.

— А ты сам откуда узнал про выход из города? — спросила Веста у Вигго.

Вор шел вперед, держа в руках Благословенный Огонь. Порой он останавливался, что-то безвучно шептал (скорее всего вспоминал дорогу) и двигался дальше, уже более уверенным шагом.

— Когда мне прижало здесь хвост, то я думал уйти так из города. Но меня нашли раньше и повесили в клетке. А дальше я встретил вас обеих.

— Так получается, что наказали тебя вовсе не доблестные стражи Августина?

Он полуобернулся, подарил ей свою лукавую улыбку и произнес.