Ведьмины пляски

От мысли, что могу разделить участь Андреаса, по спине пробежал холодок, а платье мигом намокло от пота. В горе и в радости - это не на костре! Я не языческая жена, чтобы следовать за мужем, мне жить хочется. И не Джульетта, предпочитаю оплакивать Ромео на этом свете. Видимо, не так сильно люблю, раз не рвусь вслед за ним к местному Создателю. Печально, но ничего не поделаешь.

– Итак, начнём, - инквизитор хрустнул пальцами и слегка подался вперёд.

Запыхавшийся писарь успел плюхнуться на стул и яростно вцепился в перо, готовый тут же, с места в карьер, настрочить целую поэму.

– Тебе известно, в чём тебя обвиняют?

Мотнула головой.

Догадываться догадывалась, но в таких случаях лучше помолчать.

– В ведьмовстве и укрывательстве преступника. Преступника, посягнувшего на имущество короля, - подчеркнул инквизитор.

Плохи мои дела! Закопают и скажут, будто так и было.

– Перед лицом Ио, признаёшь ли ты обвинения?
– тем же ровным сухим тоном продолжил инквизитор. Колючие глаза буравчиками сверлили кожу.

– Нет, - вздохнула я и, не выдержав долгого напряжения, легла: руки уже дрожали и болели. Придётся проявить неуважение к суду.
– Мэтр Свен Гилах уже объяснил мне и сам же признал, что это навет.

Правильно, Ира, никто уже не проверит, с мёртвых спроса нет, а Свен действительно обещал помочь.

Хлюпнув носом, не на публику, действительно засвербело, уткнулась в еловые доски. Гладкие, отполированные - не одна я на них лежала.

– Мэтра Свена Гилаха мы спросим особо, когда тот придёт в себя. Надеюсь, он подтвердит твои слова.

Свен жив? Неужели... Свен жив!

Наверное, я напугала всех четверых, когда неожиданно начала хохотать и биться на скамье в нервном припадке. Могла бы, на одной ноге бы попрыгала и расцеловала инквизитора за чудесную новость.

Раз расспросят, значит не при смерти. Или?..

– Что с ним, пожалуйста, скажите мне, что с ним!
– я тревожно переводила взгляд с одного лица на другое, но везде натыкалась на каменную маску.
– Я... я его невеста, мне нужно знать!

– Даже так?
– удивлённо поднял брови инквизитор. Похоже, мне удалось нарушить его невозмутимость.

– Тогда понятно, - подал голос маг.
– Вот и ответ.

Какой ответ? И скажет мне кто-нибудь, наконец, что со Свеном.

– Я мэтр Алидис, один из Магистров, если тебе это о чём-то говорит, - голос мага лился ровным густым басом и невольно вызывал уважение к его обладателю.
– Прибыл, чтобы выяснить истину. Надеюсь, ты мне поможешь?

– Конечно, - пролепетала я и невольно зажмурилась, когда Магистр встал и склонился надо мной.
– Всю правду расскажу! И о графе, и о нападении, и об архиведьме...

– Безусловно, расскажешь, - с усмешкой заверил инквизитор.
– Все рассказывают.

Воображение тут же подсказало, как именно тут работают с преступниками, и, будто в продолжение колоритной картинки пыток, отозвался болью указательный палец. Вскрикнув, глянула на него и увидела капельку крови. Оказалось, Магистр проткнул мне палец иглой и теперь водил по коже стёклышком.

Стиснув зубы, терпела. А что ещё оставалось делать? Пока не проверят на ведьмовство, разговаривать не станут.

Наконец Магистр оставил в покое мой многострадальный палец и занялся кровью. Инквизитор проявил к ней не меньший интерес, и они оба склонились над столом, что-то бормоча и активно жестикулируя.

– Нет, - с видимым огорчением процедил чернявый властелин костров.
– Вы ошибиться не могли, я тоже не слепой.

– Да, опыт у вас богатый, столько лет именем Ио искореняете зло, - подтвердил Магистр и обернулся ко мне.

Я замерла. Сердце тоже, казалось, застучало реже в ожидании решения.

– Может, развязать девчонку? Не ведьма же.

Инквизитор махнул рукой, и солдат тут же перерезал верёвки.

Поблагодарила и села. Как же это, оказывается, чудесно - просто сидеть!

– Ну, расскажи, каким образом у тебя в руках оказался магический посох?
– лениво, видимо, потеряв интерес к женщине, которую нельзя сжечь, поинтересовался инквизитор.
– Это сильная и опасная вещь, носить её положено лишь людям соответствующего ранга. И уж никак не девицам!

– Почему? Почему девицы им пользоваться не могут?
– задала я глупый вопрос.

– Потому, что маги - исключительно мужчины, - со снисходительной улыбкой ответил Магистр.
– Ио дал высшие знания только им.

– Но им женщина владела!
– вырвалось у меня.
– Айруна, архиведьма. Свен тоже смеялся, говорил, будто бы она бастард или вообще плод моего воображения...

Лица мужчин напряглись; даже перо в руках писаря перестало скрипеть.

Я испуганно замолчала, гадая, не ляпнула ли чего-то запретного.

Расслабилась, язык распустила, а ведь с тебя только одно обвинение сняли, кучу других же с лёгкостью навесят. Ту же государственную измену, чтобы избавиться от слишком умной и наблюдательной.

– Итак, ты утверждаешь, будто... Нет, это немыслимо!
– воскликнул инквизитор и порывисто встал. Пальцы нервно сжимались, а глаза лихорадочно бегали по комнате. Я даже испугалась, не случится ли с ним припадок.
– Тогда выходит...

Не договорив, инквизитор вышел, оставив меня наедине с Магистром. Тот проводил спутника задумчивым взглядом и произнёс в пространство:

– Неисповедимы пути Ио, и враг становится другом, а виновный верным слугой королевства.

Если я всё правильно поняла, речь об Андреасе: он же убил архиведьму. Но радоваться не спешила и быстро заглушила победоносный голос радости.

– Итак, - продолжил допрос Магистр, - посох принадлежал архиведьме. Но как он оказался у тебя?