Ведьмины пляски

Пару раз попадались дикие звери - кабан и медведь, но рыжий легко отпугнул их эффектной огненной бомбой. Это белый шарик размером не больше теннисного мячика, который, подлетев к жертве, взрывается лавиной пламени. Самого настоящего - ёлки опалило нехило.

На лес упала ночь. Заблестели звёзды. Маяковский называл их плевочками - а что, похоже. Только кто этим развлекался в этом мире? Ио?

Размышляя о сущности бытия неизведанного мира, любовалась лунным светом, пробивавшимся сквозь плотный строй деревьев. Зимой ему легче: листьев нет, поэтому снег искрится серебром. Красота необыкновенная! Даже забываешь о том, что вокруг чащоба и надо бояться. Хотя кого? Дикие звери не жаждали подпалить шкуру, а люди в такую глушь не забредали. Сдаётся, именно их и следует опасаться, а не волков, к примеру.

Наконец, деревья расступились, и мы выбрались к реке. Берег круто обрывался над припорошённым снегом льдом, оголив выступы какой-то породы.

– Заночуем здесь, - заявил маг.

Я спорить не стала, сползла с рук и предложила наломать валежника. Меня грызла совесть, хотелось как-то отблагодарить рыжего. Спас, обогрел девицу, а потом тащил через бурелом столько километров по снегу... Маг возражать не стал, только предупредил, чтобы не забредала далеко.

– Лес дикий, зверья много.

Сам рыжий очистил место для ночлега и отправился за лапником. Когда вернулась, маг соорудил из него лежанки. На таком спартанском ложе я никогда не спала, но придётся. Глупо соваться куда-то в темень, даже если по ту сторону реки есть деревушка.

То, что я приволокла, сложно было назвать сухим, но рыжий каким-то непостижимым образом умудрился это поджечь. И не магией - простым кресалом.

Маг вытащил из сумки краюху хлеба, разломил надвое и протянул половинку мне. К этому он присовокупил немного ветчины и фляжку с каким-то настоем. Странно, не спиртосодержащим - походило на морс.

Покашляв, поблагодарила за заботу и жадно вцепилась зубами в скудный ужин.

Интересно, спохватился ли Свен, ищет ли?

Вздохнула, вспомнив о мягкой постели в Нурбоке. Нескоро увидимся.

– Как тебя зовут?

После совместной трапезы маг перешёл на 'ты'. Я не возражала.

– Ирина. По-вашему - Иранэ. А вас?

Маг задумался и ответил молчанием.

– Я никому не скажу. Честно!

– Андреас, - переборов недоверие, представился рыжий.
– Я тебе завтра покажу, как до деревни дойти. Самому мне туда нельзя.

– Почему?

Мы болтали на смеси русского и галанийского. Получалось понятно и полезно. Не знаю уж, что там делал в моей голове маг, но после этого новые слова запоминались легко и просто.

– Потому что я беглый, - Андреас расстегнул ворот куртки, наклонился и показал следы от ошейника.
– За меня награда назначена.

'А...' - сочувственно кивнула, гадая, что такого совершил маг.

– Я вас видела, - прервала я затянувшееся молчание.
– Вы с одним дворянином ходили.

– Он мой хозяин. Вернее, считает себя моим хозяином, - Андреас стиснул кулаки и нахмурился. В отблесках костра разглядела, как плотно сжались челюсти, заходили желваки на щеках.

– А на самом деле?
– осторожно спросила я, на всякий случай отодвинувшись.

– Попал в кабалу ещё его деду, когда был духом. Но по свитку я заслужил свободу, - мотнул головой Андреас. Рыжие волосы огнём взметнулись по воздуху. Я невольно залюбовалась.
– Нельзя держать домашнего мага против воли дольше оговоренного срока.

– Конечно, нельзя, - поддакнула я.
– А вы в суд обратитесь.

– Нельзя, - вздохнул Андреас, - казнят.

Ну и порядки в этой Галании! Чуть что - на костёр.

Думая, что не вижу, маг проверил, цел ли шнурок на шее, и поспешил застегнуть воротник. Непроизвольно закралась мысль: Андреас носит какую-то важную вещицу, которую боится потерять.

– А почему вы были духом, а теперь живой?

От еды и усталости глаза слипались, но я держалась. Хотелось разузнать о спутнике как можно больше.

Пододвинувшись к огню, грела руки.

Изо рта шёл пар, белым облачком поднимаясь к небу. Яркие звёзды - это к морозу, так и вышло.

– Потому что умер и заплатил высокую цену за жизнь - собственную свободу, - Андреас ещё раз хлебнул из фляги и потянулся к сумке, чтобы убрать посудину.
– А как, по-твоему, получают домашних магов? Никто добровольно в рабство не пойдёт, только если выхода нет.

Кивнула, соглашаясь, хотя понятия не имела, кто такие домашние маги. Вернее, полагала, будто это чародеи, получающие неплохие деньги за службу знатной особе.

Андреас посоветовался устроиться ближе к огню, поводил над огнём руками - как объяснил, чтобы искры не подожгли лапник - и очертил нашу стоянку верёвкой. Зачем, знала, но не понимала, какие зимой змеи. Ладно, спишу на магический ритуал.

– Я вас раньше видела, - зевнув, прилегла, пытаясь найти удобную позу. Оказалось, что тепло и уютно только, свернувшись калачиком.
– Вы ведьму допрашивали. А до этого вас господин отчитывал. Почему вы его тоже шариком не шарахнули, как медведя? Сбежали бы - и дело с концом!

– Потому что ошейник сдерживает силу, - улыбнулся Андреас.
– Спи, я покараулю.

Хотела ещё что-нибудь спросить, но раздумала. Вместо этого подложила ладонь под щёку и отправилась в объятия Морфея. На холоде хорошо спится, главное, проснуться. Но в этом надеялась на Андреаса. Он показался порядочным, не даст умереть. И не некромант, потому что тогда бы сам себя воскресил.

Во сне мне снились ошейники, разбойники с ножами и почему-то летающие гробы. В дополнение картины, так сказать.

Глава 9. Артефакт.

Утро ворвалось в жизнь запахом жареного хлеба.

Я сладко потянулась и только потом вспомнила, где нахожусь.

Андреас сидел у костра и готовил скудный завтрак. Распогодилось, и солнечные лучи дарили волосам мага внутреннее сияние. Казалось, они сами излучают свет.

Пользуясь тем, что Андреас не видит, перевернулась на бок и, подперев голову рукой, уставилась на него.