Ведьмочка для лорда

– Кэсси, нам нужно поговорить, – разрушил он мои надежды на хорошее разрешение истории.

– О чём?

– О том, стоит ли продолжать путешествие.

– Прости меня, – выпалила я, резко оборачиваясь. – Этого больше никогда не повторится! Обещаю, я не буду вести себя так распут…

– Дело не в этом, – Рауль качнул головой. – А в том, что ты пострадала. Мы ещё достаточно близко, чтобы вернуться.

– Я же говорила, я не могу вернуться! Пожалуйста, Рауль, давай продолжим!

– Хорошо. Но когда…

– Я буду послушной, – горячо закивала я. – Делать всё, что ты скажешь! Клянусь теплом богини, я больше не стану рисковать зря! Моё вчерашнее своеволие едва не стоило жизни нам обоим!

Рауль растерялся от такого напора и отвёл взгляд, прикусывая губу. Обдумав услышанное, он снова посмотрел на меня.

– Моя вина, что тебя укусили. Не стоило заниматься нравоучениями и позволять тебе ошибаться, – он поднял ладонь, пресекая мою попытку возразить. – Это факт, и незачем переубеждать меня в обратном. К тому же это неважно. Тебя уже ранили, мы уже в руинах. Имеет значение лишь то, что случится после. Ответь лучше, откуда у тебя это, – он раскрыл ладонь, показывая мне лист бумаги и медальон.

– Нашла у… тела. Тот юноша сжимал это в руке.

Рауль кивнул:

– Ты знаешь, что это?

– Нет…

– Не смотрела?

– Нет. Там что-то важное? Письмо?

Он развернул, показывая мне рисунок. С него смотрела красивая худая девушка с выразительными раскосыми глазами разного цвета. Светлые волосы трепал ветер, на губах лёгкая улыбка. Её лицо казалось смутно знакомым, но я не думаю, что встречала её когда-либо.

– Кто она?

– Не знаешь, – не спросил, а скорее подтвердил Рауль.

– Нет. А ты?

– Призрак. Мираж. Может быть, ещё один монстр или сама богиня, – Рауль ухмыльнулся и развернул к себе рисунок.

– Скажешь тоже. Богиня, – смутилась я, а потом заметила взгляд, с которым он смотрит на рисунок.

Мне сложно понимать, что у Рауля в голове, но сейчас казалось, он смотрит на портрет с доброй тоской, как если бы его что-то связывало с этой девушкой. Потоки магии пошли волной, и мне показалось, я чувствую запах апельсина, хотя откуда взяться апельсинам?

– Ты знаешь её, Рауль? – я тоже попыталась придать голосу тот тон, когда одновременно спрашиваешь и утверждаешь.

– Разве можно знать богиню? – хмыкнул он, но под моим взглядом вздохнул и сел на кровать.

Я закончила с кофе и перелила напиток в кружку. Затем положила на тарелку тёплые лепёшки с кукурузой и подала Раулю. Думала уже, что он так и не ответит, но мужчина, отпив, поднял на меня взгляд.

– У охотников, как водится, много примет и баек. В некоторых из них говорится о девушке, которую видят в руинах. Она никогда не подходит, может стоять у окна на верхних этажах здания, но если побежать туда, исчезнет. Никто не знает, кто она, с ней не говорили, но встретить её – добрый знак. Если бы вчера я увидел её силуэт в окне, пока мы бежали в это логово, то не стал бы удивляться, что дошли невредимыми.

– Может, это и правда богиня? – я оживилась и схватила рисунок, вглядываясь в чудесную девушку. Казалось, она светится изнутри. – Но как ты понял, что это именно она? Если богиня всегда далека, то… вряд ли получится хорошо её разглядеть, а ты словно узнал её.

Рауль хмыкнул и посмотрел на меня с интересом. Он сомневался и спорил сам с собой, но потом ответил:

– Я видел эту девушку так же близко, как тебя сейчас.

Он откусил лепёшку и прожевал, морщась то ли оттого, что я что-то напутала в пропорциях ингредиентов, хотя вряд ли, то ли вспоминая обстоятельства встречи.

– Ты оказался в беде? Монстр напал? – предположила я.

– Да. Руины только появились, никто не знал, как здесь выживать, какие монстры водятся. Мы с наставником пошли осмотреться и попали в западню. Он погиб, меня ранили. Может, и добили бы, если б не она.

– Ух ты! – восхитилась я. – Рауль! Ты же… особенный! Благословлённый! Наверно поэтому тебя так хвалят. Сама богиня присматривает за тобой. А знаешь, что это значит? Знак! Наша миссия закончится хорошо!

– Не уверен, – он качнул головой и кивнул на рисунок. – Ты сказала, что взяла его у мертвеца. Если он нарисовал девушку, значит тоже видел её достаточно близко, чтобы знать, у неё глаза разного цвета. Помнишь, чем закончилось его «благословение»? Может оказаться, что это знак – предупреждение.

Глава 8. Желание

Я думала над словами Рауля и не заметила, как пролетело время завтрака.

Охотник очистил тарелки золой и нарезанными тряпочками, навёл порядок в логове и приказал мне раздеться. Моё смущение он проигнорировал, а я уже не видела смысла спорить.

Со слов Рауля, мои раны выглядели хорошо, вчерашние страдания не прошли даром. Теперь оставалось наносить заживляющую мазь до полного восстановления и постараться не вляпываться ни во что больше.

Я поймала себя на мысли, что не вздрагиваю от прикосновений Рауля. Мне всё ещё стыдно и неловко за всё это, но я стала воспринимать его иначе.

Когда мы покинули убежище и миновали коридор, ведущий к выходу на улицу, охотник серьёзно посмотрел на меня:

– Дальше или назад?

– Дальше.

– Хорошо. Держись рядом. Нам придётся изменить маршрут и пройти «парк». В каком-то смысле там даже красиво.

– Правда? – я улыбнулась. – И деревья есть?

– Да.

– Здорово. Мне показалось, что тут совсем ничего нет. Каменные коробки.

– Там тоже немного интересного. Иди за мной.

Вход в здание, где мы ночевали, был перекрыт упавшей каменной колонной. Рауль выскользнул на улицу и присел за ней, осматриваясь. Я нервно оглянулась в черноту туннеля за нашими спинами. Без Рауля стало неуютно. Он же не оставил бы меня, если бы здесь было опасно, так?

Наверно, после того монстра меня ещё долго будет трясти.

Не обнаружив ничего особенного, охотник поманил меня рукой и выпрямился, разминая широкие плечи. Казалось, вокруг него есть защитное поле, не пропускающее страх. Пока я рядом, мне ничто не угрожает. Да, вчерашний день многому научил.

Похоже, ночью был дождь. Улица приятно пахла мокрым камнем, вездесущую пыль прибило к земле. Воздух свежий и удивительно живой, вместе с тишиной они придавали этому месту нечто тёплое и почти уютное. Очень кстати, потому что я до боли напрягала слух, боясь различить шорохи приближающихся монстров.

Мы миновали несколько улиц. Рауль усмехался, поглядывая на меня, но ничего не говорил. Кажется, у меня паранойя. Вцепившись в саквояж, я шарахалась от теней и шорохов, большинство которых создавал ветер. Я надеялась, что ветер!

Как Рауль сохраняет спокойствие? Сколько раз нужно сходить в руины, чтобы научиться отличать опасное от безопасного?

Некоторое время спустя я поймала себя на том, что рассматриваю оконные проёмы на верхних этажах зданий в надежде увидеть девушку с разноцветными глазами. Пыталась звать её молитвами и просить помочь нам.