Ведьмочка для лорда

– Прошу прощения, что позволила себе похозяйничать. Но хотелось отплатить вам за доброту хотя бы приготовлением завтрака.

Мужчина насторожился и замер. Потом вдохнул и медленно выдохнул. На миг мне показалось, что он тоже прислушивается к вкусу магии, но нет, вряд ли. Если бы у Рауля был дар магии, он бы тоже учился в академии, разве нет? Так правильно.

– Не спала, – заметил он и сел за стол, хмурясь, будто начал чувствовать себя неуютно на собственной кухне. – Боялась, что зайду?

Я смутилась. Как понял?!

– Нет, что вы. Я была уверена, что вы честный и порядочный человек, – попыталась скрыть секундную заминку за улыбкой. – Переживала о предстоящем путешествии, – я поставила перед ним приготовленный завтрак и отошла за кофейником. – Вы упомянули вчера других охотников, не могли бы вы дать мне их адреса? Попытаюсь договориться с кем-то. Вдруг всё же повезёт, и они согласятся.

– Ты готова платить натурой и вперёд?

– Что? – я попятилась, а в глазах против воли собрались слёзы. – Да что же это? Почему? Неужели никто не поможет попавшему в беду?! – я села на край стула и уткнулась лицом в ладони. – По вашим словам, единственный вариант сохранить честь – лишить себя жизни.

Рауль покачал головой и взял кружку. Принюхался и, видимо, убедившись, что я ничего туда не помешала, отпил.

– Ты совсем не понимаешь жизнь, – сказал он. – Я почуял это ещё до того, как дверь открыл. Другие охотники тоже не поведут тебя. Никто не поведет. Руины – очень опасное место, мы не отходим дальше десяти-пятнадцати километров. Это не прогулочка по лесу. Это развалины уничтоженных и размазанных по времени городов. Если быть там слишком долго, можно сойти с ума. Ты постоянно слышишь звуки, шорохи, стоны, чувствуешь разное, видишь то, чего нет, и не видишь того, что есть. Вопрос не в навыках охотника, а в том, что ты должна уметь бороться за свою жизнь. Потому что пока охотник убивает монстра, тебя может сожрать кто-то ещё, понимаешь?

– Я, как вы правильно заметили, ведьма, – подняла подбородок. – Да, сражаться я не могу в силу предрасположенности, телосложения и отсутствия навыков, но противостоять ментальному воздействию умею. Если вы об этом, – я посмотрела в пронзительные глаза Рауля. – У меня нет иного выхода, понимаете? Если никто не согласится, я пойду одна.

Мы снова погрузились в тяжёлое молчание. Мужчина поел. Не могу сказать, понравилось ли ему или нет, лицо никак не изменилось. Я была уверена, что получилось хорошо, но мне интересно, угадала ли я с его вкусами. Но, видимо, мысли Рауля были где-то далеко.

– Иного выхода не будет, когда ты перешагнёшь черту, – заговорил он, положив приборы на пустую тарелку. – Напомни, как зовут твоего жениха?

– Лиам, – я немного удивилась столь неожиданному вопросу, но тут же схватилась за ниточку надежды. – Лиам Рэйквел. Он из рода высших лордов, вы наверняка слышали. А значит, сможет щедро вас отблагодарить за опасное путешествие. Так вы поможете?

Я вложила в голос столько мольбы, сколько могла. Заметила, что даже вперёд наклонилась, но не стала отстраняться, хоть это и было неприлично.

Мужчина молчал, глядя сквозь меня. Когда я совсем извелась и уже готова была, не знаю, падать на колени и умолять в слезах, он спросил:

– У тебя есть магические сумки большой вместимости?

Глава 3. Подготовка

Кассандра

– Одна есть. Саквояж, – я боялась поверить, что вопрос задан не просто так. – Они дорогие. Мы могли только одну себе позволить… Рауль, – голос всё же сорвался в шёпот. – Прошу вас, помогите.

Он не спешил с ответом, решая что-то для себя. Пожалуй, правы были все те люди, что смеялись надо мной, когда я рассказывала об идее перейти руины. Говорили, что магов тянет в них. Может, меня и правда туда тянет. Никто не знает, откуда они взялись, но по традиции виноватыми считали магов. Многие в академии и правда пытались понять, откуда взялись руины и как их обезвредить.

Тогда погибло много охотников. Конечно, большая часть потому, что бравые воины, вызывавшиеся сражаться с монстрами, плохо понимали, с чем будут иметь дело. Это потом они начали составлять правила, описывать встречающихся монстров и рассказывать, об их повадках и том, что помогает в убийстве. Раз Рауль занимается этим до сих пор и его рекомендовал Серхио как лучшего из лучших, значит он понимает, что нас ожидает. А я нет, но у меня нет выбора.

– Главное отличие руин от обычного путешествия в том, что ресурсы нельзя восполнить, – Рауль собрал грязную посуду, отнёс к раковине и начал мыть. – Если ты что-то забываешь, смирись. Заканчиваются лечащие мази – ты умрёшь. Закончится еда и вода – тоже. На то, чтобы пересечь руины, нужно примерно три недели, если ты очень везучий человек и монстры обходят тебя стороной. Если нет, можешь умножить на два и будешь ближе к результату. Это значит, что тебе потребуется провиант, лекарства и всё необходимое на это время. Сколько может вместить твой саквояж? Одной только воды ты должна пить литр в день. Как минимум.

– Он выдержит вес, – я сжала кулак. – Должно хватить.

– Хорошо. Тогда еда будет у тебя. Мои сумки приспособлены для инструментов и добычи полезных ингредиентов. Если есть ступки или другая ерунда, с помощью которых ведьмы варят зелье, тоже бери. Тёплые вещи, причем с запасом, стирать и сушить негде будет. Швейные инструменты, аптечка, посуда, мыльные и другие гигиенические принадлежности. Проклятье, тут полдома выносить придётся.

– Ты согласен?!

Я вскочила и, потеряв самообладание, коснулась плеча Рауля. Но тут же осознала развязность поведения и смущённо отступила, отдёрнув руку.

– Богиня, не передать словами, как я благодарна. Вы спаситель! Мой спаситель!

– Нет. Скорее всего, я веду тебя на смерть, – тем же ровным, почти безразличным голосом ответил охотник. – Сейчас мне нужно в город, а ты пока составляй список необходимого. Приду, разберём, дополним, вычеркнем. Думаю, нужно будет дней пять на подготовку, если не семь. Тогда и отправимся.

– Хорошо, и спасибо. Скажите, может, что-то помочь сейчас нужно? Я сделаю всё, что скажете!

Сердце переполняли счастье и благодарность. Рауль в этот момент мне казался самым лучшим человеком в мире. Почти настолько же совершенным, как и Лиам.

– Поспи. Меня не будет часа четыре, может, больше. В дом никто не лазит, безопасно. Через неделю будешь ругать себя, что пренебрегала простым комфортом.

– Могу я хотя бы приготовить поесть? Вы ведь будете голодны, когда придёте.

– Ладно, – безразлично пожал плечами мужчина и пошёл к выходу, но неожиданно остановился в проёме. – Да, и ещё. Здесь могут шнырять мелкие надоедливые твари. Не опасны, но ты ведьма и, скорее всего, будешь их видеть. Пакостят, но до ценных вещей не доберутся. Они боятся метлы, припугни, если начнут доставать.