Ведьмы Алистера

— Что думаете делать с новой Королевой? — спросила Кеторин, вернувшись к изначальной теме разговора.

— Её нужно найти и привести в Шарпу. Пока девчонка жива, новую Королеву избрать они не смогут, а мы, если правильно разыграем карты, сможем её использовать, чтобы повлиять на кровавых.

Кеторин поджала губы. Да, чего-то подобного она и ожидала. Старейшины, как всегда, в своём репертуаре. Она даже знала, кто предложил этот умопомрачительный план — Брунгильда — кто же ещё.

— Подожди, — нахмурилась Кеторин. — Ты же сказала, что Люциан накинул на неё покров. И как вы её искать-то будете, если она под покровом?

— В этом есть небольшая загвоздка…

— Как всегда, в своём репертуаре: сначала делает, потом думает! Покров дистанционно снять не получится даже тому, кто его наложил, — Кеторин слегка наклонила голову вбок, задумавшись. — Есть предположения, куда Королева могла бы податься?

— Никаких. Одно время ходили слухи, что внучка Королевы живёт где-то на юге, но то были лишь слухи и, даже если она там и жила, сомневаюсь, что в нынешних обстоятельствах она подастся обратно. Я надеюсь, что она сама придёт в Шарпу в поисках защиты.

Кеторин насмешливо взглянула на госпожу Еву. Безупречный план, ничего не скажешь. Давайте ничего не будем делать, и всё само как-то разрешится!

— Где Клем?

— Ищет сферу по всему миру, так как одна наша милая девочка обиделась и украла её. Где-то с полгода назад, когда охотники рассекретили одну из наших лавочек, как раз пошли слухи о сфере: то её на торги выставляли, то купил какой-то коллекционер, то ещё что-то. Клементину мы не видели уже почти месяц.

Кеторин нахмурилась ещё больше. О сфере просто не могло ходить никаких слухов, ведь та спокойненько себе лежала в подвалах Ведьминой обители, и Кеторин не собиралась её пока отдавать.

— Понятно, — только и ответила она.

Когда Джуди неделю назад вернулась и сказала, что сестры всё ещё нет в Шарпе, Кеторин не придала особого значения этой новости. Лишь ещё минус одно препятствие для неё и Марты на пути спасения глупого потерявшегося мальчишки. Но теперь отсутствие сестры показалось ей странным хотя бы потому, что слухи о сфере явно кто-то пустил умышленно. Но Кеторин решила попридержать пока это знание при себе — пусть думают, что Глава ищет сферу, а то не хватало ещё разжечь панику, когда ситуация и так складывалась не лучшим образом.

— Как Марта? — спросила Кеторин, желая увести мысли госпожи Евы подальше от своей никудышной сестрицы.

— О, чудесно! Мы как раз рассказывали ей и Коулу о том, кем они являются друг для друга, когда появился Люциан, — тоном человека, озвучивающего лучшую на свете новость, выдала госпожа Ева.

Кеторин от изумления выпучила глаза и воскликнула:

— Вы сделали что?!

Её голос эхом разнёсся по пыльным коридорам закрытого крыла.

— Рассказали им о комплементарности. Они должны об этом знать, так как мы собираемся провести обряд…

— Вы — просто кучка тупорылых!..

— Кеторин!

— Общество престарелых глупцов! — выплюнула ведьма и вскочила на ноги, задев стопки гримуаров и раскидав их по полу.

— Да что с тобой? — возмутилась госпожа Ева и тоже поднялась с пола с прытью, которой совсем не ожидаешь от женщины столь преклонного возраста. — Что такого в том, что они знают о комплементарности? Он же её муж в конце-то концов! Она только рада должна быть, что её выбор оказался самым правильным!

— Точно… муж, — неуверенно пробормотала себе под нос Кеторин, гадая, что может выкинуть Марта, узнав о подобном в таком ключе. Ничего хорошего — вот что.

А Коул? Этот парень вполне может и отказаться от обряда.

Может, не стоило их приводить в Шарпу? Может, она и сама бы справилась?

Кеторин запустила пятерню в волосы и взъерошила их, пытаясь совладать с обуревавшими её чувствами. Она просто ненавидела, когда её планы рушились, и при этом от неё ровным счётом ничего не зависело.

Нужно было что-то предпринять, пока всё не улетело в трубу окончательно. Вот только что?

Кеторин схватила госпожу Еву за руку и хмуро посмотрела на неё.

— Мне нужно поговорить с Мартой. Немедленно.

— Ох, она в гостинице Розы. Сомневаюсь, что ты сможешь попасть туда незамеченной.

— Так отвлеките Розу, — предложила Кеторин, всплеснув руками.

— Всё-таки я не понимаю, почему ты так вспылила, — причитала госпожа Ева. — Но помогу. Правда, не думаю, что отвлечь получится надолго.

Кеторин просто кивнула и, прикоснувшись к одному из стеллажей, запустила заклинание, возвращающее гримуары на свои места. Книги принялись кружиться по залу и в считанные секунды уже стояли на полках. Мгновенная уборка — удобная вещь. Жаль, что дома она не может сделать ничего подобного. Чтобы привязать каждый гримуар к определённому месту, заложить в стеллажи память, да ещё и примешать магию воздуха для левитации, нужно обладать большим запасом магии и знать утраченные технологии древних ведьм. Кеторин оставалось только завидовать тем ведьмам прошлого, в руках которых было столько магии.

Выходя из закрытого крыла, ведьма проигрывала в голове различные комбинации того, как построить разговор и убедить Марту, что Коул не так уж плох в качестве её партнёра и вполне поддаётся дрессировке. А уж мысли об убийстве ведьм из его головы вытравить не так уж сложно.

***

Как же это приятно, когда ты наконец можешь осуществить мечту своего детства! Вот и Элиот теперь был счастливым обладателем подержанного дома на колёсах.

Выросший в старой тесной квартирке, где за стеной всегда храпел сосед, а наверху топали слонопотамы, при этом передвигая металлические стулья, парень ни о чём в своей жизни не мечтал так, как о собственном доме на колёсах. Его будоражила одна только мысль, что он сможет сесть за руль и уехать куда глаза глядят. Можно даже остаться на ночь где-то в лесу и смотреть, как на небе зажигаются звёзды; надоест — поехать на пляж и встретить рассвет, наслаждаясь дыханием моря и шумом волн; а если претит одиночество, то всегда можно будет вернуться в город и жить на какой-нибудь парковке.

Благо, работа не привязывала его к месту. Хороший Wi-Fi, солнечные батареи, на которые пришлось изрядно раскошелиться, потрёпанный ноутбук — и он может работать, где и когда угодно. Когда ты фрилансер, весь мир открыт перед тобой. Точнее, так казалось Элиоту.

Он был аутсорс-бухгалтером для нескольких маленьких фирм, и, к сожалению, такая работа не приносила много денег. На свой дом на колёсах парень откладывал почти десять лет, и всё это время жил в старенькой квартире родителей, слушая мать с отцом, которые периодически ругались не хуже соседей, которых было слышно ничуть не меньше через картонные стены.

Но сегодня всему этому пришёл конец. Теперь у Элиота был его «Рольф» — так он назвал свой дом на колёсах. «Рольф» был большим, красным и немного потрёпанным — но ведь все мы не без изъянов. Вот и «Рольфу» можно было простить, что краска у него местами потрескалась, а когда-то кожаная обивка в салоне слезла ошмётками. В этом не было ничего страшного: Элиот подкрасит корпус, а для сидений закажет чехлы.

Парень как раз гадал, какую расцветку выбрать для чехлов — зелёный рубчик или коричневый бархат, — когда фары «Рольфа» высветили фигуру посреди дороги. Всё случилось настолько неожиданно, что Элиот едва успел ударить по тормозам и выкрутить руль в сторону, чуть не сбив девушку.