Ведьмы Алистера

— Неплохо было бы, если бы вы ещё и правду говорили, — Марта откинулась на спинку стула, ощущая, как спина предательски сопротивляется. Это была давняя проблема — каждый раз, когда Марта подходила к критической точке нервоза, её спина будто начинала жить своей жизнью, не давая ей свободно двигаться.

— А что такое «правда»? — он пожал плечами, а улыбка на его губах стала ещё шире.

— Вы не боитесь, — осенило Марту.

— Нисколечко.

— Ни меня, ни моего отца? — спросила Марта и только после поняла, насколько опрометчиво с её стороны было давать пленнику возможность понять, кто она такая.

— Надо же… дочь Алистера Рудбрига. Ты определённо могла бы быть опаснее своего отца, но есть одно «но» … — улыбка сползла с его лица бесследно, а глаза сжались в настолько тонкие щёлочки, что Марта засомневалась, мог ли пленник так хоть что-то видеть. — Вы с отцом совсем не похожи.

Общеизвестный факт. Они с Мегги были больше похожи на мать, чем на отца. Единственная их схожесть проявлялась в тонких губах с едва заметно опущенными уголками, что придавало их лицам вечный налёт печали. Хотя, возможно, мужчина имел в виду нечто другое. Марте, к примеру, и в голову бы не пришло держать человека в подвале.

— Если вы знаете, кто я, было бы неплохо, если бы я знала — кто вы, — Марта скрестила руки на груди. Её начинало раздражать его поведение. Она просто не понимала, зачем он отшучивается и пытается ломать комедию там, где это было неуместно. Девушка не могла представить себя в подобной ситуации, что уж говорить о вызывающем поведении.

Хотя уже то, что её отец мог держать в подвале человека, наталкивало на нехорошие мысли. Что, чёрт возьми, творил Алистер Рудбриг? Чем он вообще думал, связывая человека в подвале дома, где живут его дети? Ладно Марта, о ней он никогда особо не заботился, но Мегги…

Неужели он ни на секунду не задумался, что это может навредить ей?

Эти вопросы так же не давали Марте покоя, как и то, кем был человек, сидевший перед ней и внимательно изучавший её лицо.

— Зачем ты пришла сюда? — его тон был всё таким же игривым. — О… Неужели ты пришла освободить меня? Тогда почему не сделала этого ещё тогда, когда заходила сюда ранее? Утром, кажется?

Марта сжала руки в кулаки, её нервы были на пределе.

— Ваше освобождение зависит от ваших ответов на мои вопросы, — буркнула она. — Пока что у меня нет ни малейшего желания отпускать вас.

— Знаешь, твоё поведение наводит на мысль, что мистер Рудбриг даже не в курсе, что задумала его дочь. Сама-то не боишься, что папа по головке не погладит, если ты отпустишь меня?

«Как будто он хоть когда-то гладил меня по головке».

— Вы не хотите отвечать на мои вопросы? — спросила она, осознавая всю бессмысленность происходящего. Он не хотел сотрудничать, но и отпустить его она тоже не могла. Ведь первым местом, куда он пойдёт, непременно окажется полиция. А этого Марта не могла допустить никоим образом. Каким бы человеком ни был её отец, она не могла позволить Мегги стать дочерью психопата, похищающего людей.

— Мисс Рудбриг, знаешь, в чём между нами разница? — он сделал паузу, наверное, ожидая какой-то реакции от Марты, но та не пошла на провокацию. Она лишь молча смотрела на него. — Я знаю о тебе всё… абсолютно всё…

Марта ощутила, как где-то в глубине её души начинает зарождаться тревога. Нет, боялась она и раньше. Но слышать неприкрытую угрозу из уст пленника…

— Старшая дочь Алистера Рудбрига, преподавательница художественной академии «Мария-Роза». Что же ты там преподаёшь… — от его взгляда Марте стало жутко. Он следил за ней? — Ах, точно! Учишь малышей рисовать… И чем они думали, нанимая тебя на работу? Они хоть знают, кто ты? Нет, ну правда, кто тот человек, который додумался допустить теб—

— Надо же… — губы Марты искривились в лёгкой ухмылке. — Думаю, достаточно. Очень подробный рассказ, браво. Я даже в какой-то степени восхищена, хотя признаюсь, что довольно жутко слышать такие вещи от незнакомого человека.

В подвале повисла зловещая тишина. Было слышно, как едва покачивалась одинокая лампочка. И в этом молчаливом полумраке лишь они двое продолжали буравить друг друга взглядами. Незримое противостояние, в котором Марта не желала проигрывать.

— Это ведь не меня стоит запереть здесь, а тебя… Чокнутая ведьма!

В этот момент Марта заметила перепачканные кровью кабельные стяжки, что валялись на полу у задних ножек стула. Но было уже поздно…

Мужчина подскочил и в один шаг преодолел расстояние, разделявшее их. Марта не успела даже заметить, как его жилистые грубые руки сомкнулись на её шее, а ножки шаткого складного стула подкосились, и они вместе с мужчиной повалились на пол. Тупая боль разлилась по затылку Марты, отдаваясь гулом в ушах.

Всё произошло за долю секунды — и вот она уже лежит на полу, тщетно пытаясь вдохнуть хоть глоток воздуха, а кольцо из рук на её шее продолжает сжиматься. Узкие, как щёлки, глаза с безумием смотрели на неё, и Марте начало казаться, что кровь в её венах леденеет, хотя вполне возможно, что так сказывалась нехватка кислорода.

Не желая проигрывать, она попыталась поднять руки, чтобы ослабить хватку. Бесполезно. Мужчина всем телом навалился на неё, не давая пошевелиться, а взгляд его становился всё безумнее. Бороться было бессмысленно — в физическом плане он в три, а то и в четыре раза был сильнее её.

Как же она могла так просчитаться?

Сознание ускользало от неё, но она понимала, что нужно сделать хоть что-то… Всё не могло закончиться вот так.

— Ты уж прости, — прохрипел мужчина, — но таким, как ты, не место в этом мире.

Не место в этом мире? Да кем он себя возомнил? Вершителем судеб?

Его слова так сильно задели Марту, что она собрала остатки своего сознания и попыталась сосредоточиться. Ну уж нет! Она не умрёт от удушения в собственном подвале. Что за жалкая была бы смерть!

Несмотря на то, что её руки были придавлены к полу, она всё же смогла сжать их в кулаки, представляя, как точно такие же грубые жилистые руки сжимаются на шее бывшего пленника, перекрывая малейший доступ кислорода. Она видела это так чётко…

Марта ощутила, как хватка мужчины ослабла, и первый глоток воздуха ворвался в её лёгкие, проясняя разум.

Теперь уже задыхался пленник: он жадно глотал губами воздух, а его безумный взгляд всё так же был направлен на Марту, но теперь она видела в нём кое-что ещё: неподдельный страх.

— Ты… — прохрипел он.

— Я… — сипло вторила ему Марта, ощущая, как мужчина над ней продолжает терять силы, однако своей «хватки» не ослабила. Плевать на последствия, она не даст подобному ничтожеству убить себя.