Ведьмы отряда Огненный Феникс

Плотно закрыла дверь и заперла одним из ключей, висевших на связке. Теперь, когда в руках у неё был хоть какой-то источник света, путь наверх показался не таким долгим и запутанным. Однако стены, пропитанные тьмой, всё так же давили на неё со всех сторон.

Кейлин ожидала её в той же гостиной. Пила вино из серебряного кубка, разукрашенного звериным орнаментом.

— Тебе понравилось? — спросила она, слегка поворачивая голову в сторону гостьи.

Ната тoлько кивнула, не в силах врать. Взяла со столика забытый хрустальный бокал и залпом осушила.

— Кейлин, — сказала она медленно, будто приходилось говорить в воде, — я устала сейчас. И меня ждёт… ждут.

Кейлин довольно кивнула и хитро посмотрела на Нату.

— Но ты придёшь ещё? — спросила она.

— Обязательно, — Ната почти выдохнула это слово и замолчала, не желая продолжать.

Кейлин рассмеялась.

— Да, Ната… Это власть… — глаза ведьмы, устремлённые в огонь, блестели, отражая всполохи пламени. — Власть, которой не найдёшь даже в покоях Верховного Магистра… — она тряхнула головой, останавливая себя. — Что это я… Слишком много говорю, а ты устала.

Кейлин поднялась и протянула руку Нате. Та пожала предложенную ладонь непослушными пальцами.

— Я тебя провожу, — добавила Кейлин, подхватывая с кресла плащ.

Они вместе вышли во двор, Кейлин помогла Нате оседлать коня. Сплошной стеной лил дождь. Кейлин дважды спросила Нату, не хочет ли та остаться и переждать непогоду. Ната лишь качала головой. Только миновав ворота замка, она вдохнула свободно. Впрочем, и эта минута одиночества оказалась недолгой. Стоило Нате выехать на мост, соединивший владения Кейлин с островом Душ, как в голове у неё раздался встревоженный голос Лэта.

— Что там, капитан?

Ната покачала головой. Затем, спохватившись, произнесла мысленно:

— Не могу пока говорить.

— Очередная пустышка? — не унимался Лэт.

Нате действительно было трудно сосредоточиться на разговоре. Дождь все лил как из ведра. Конь то и дело поскальзывался. А мысли всё время возвращались к тому, что Ната предпочла бы не показывать своему юному пoмощнику.

— Завтра. Утром, — бросила коротко, и хотя Лэт ещё нескольо раз пытался что-то уточнить, больше не обращала на него внимания.

* * *

Дома она оказалась уже далеко заполночь. Однако стоило промокшей до нитки, похожей на искупавшуюся в луже кошку стражнице пересечь порог, как высокий силуэт показался из темноты и устремился к ней. Заключил в объятья. Принялся распутывать завязки плаща.

— Эйр, — выдохнула Ната, не успев произнести ничего больше.

Светлые волосы супруга мягкой кисточкой мазнули её по щеке. Уверенные нежные руки расправились с застёжками форменного камзола и принялись бороться с мокрым белоснежным платком.

— Эйр, перестань, испачкаешься и простудишься, — сказала Ната сурово, собрав последние силы, и отстранила мужа.

Эйр была одет пo-домашнему, в свободные шерстяные брюки и тонкую батистовую сорочку. Под глазами у него слегка припухло, выдавая то, что он провёл бессонную ночь в ожидании жены. Ната бросила косой взгляд на диван, упавшую на пол книгу и беспорядочно разметавшийся кашемировый плед.

— Опять не ложился?

Эйр покачал головой.

— ты чего ждала? — спросил он.

Ната вздохнула. Отпустив плечи мужа, подошла к дивану, подняла книгу и, заложив страницу уголком, посмотрела на обложку:

— Тайны Магистории или Ночные переулки Атоллы… Свет всемогущий, Эйр, ещё бы после такого уснуть.

Эйр не ответил. н переместился к буфету и принялся хлопать дверцами.

— Нет, Эйр, нет! — Ната воздела руки перед собой, предваряя вопрос. — Я ничего не буду. Я ничего не хочу.

Она подошла к мужу вплотную и, смирившись с тем, что сорочка уже промокла насквозь, нежно обняла и поцеловала в уголок губ.

— Золотце моё, я устала как гребец на галерах. Я даже не знаю, смогу ли уснуть. Я была у Кейлин. Мы вместе служили когда-то. И мы ничего не делали, только выпили пару бoкалов вина. Но там за окнами тропический ливень, меня разморило, я на ногах не стою. Прошу тебя, пожалуйста, просто пошли спать.

Эйр с сомнением посмотрел на Нату.

— А если ты простудилась? — спросил он.

Ната яростно замотала головой. Эйр отставил в сторону графин с водой, в которой уже собирался что-то растворить.

— Ладно, — сказал он осторожно и так же аккуратно поцеловал Нату в лоб, — но больше так не делай, хорошо?

Ната не ответила. За вечер она уже порядком устала врать. Только снова коснулась губами небритой щеки и побрела к спальне, раздеваясь на ходу.

Глава 3. День

Ната так и не сомкнула глаз до рассвета. Ближе к утру встала и тихонько, чтобы не разбудить Эйра, прокралась к окну. Укрывшись гардинами, долго смотрела на север — туда, где вздымались подёрнутые туманной дымкой шпили Брен Тантара. Этo имение, доставшееся Кейлин совсем недавно, находилось на западном окончании архипелага. Практически это был уже не остров, а небольшая часть суши, которая во время прилива соединялась с материком лишь тонким перешейком. Кейлин была младшей в семье и на родовое гнездо никогда не претендовала, но война изменила слишком многое. Её старший брат погиб. тец был тяжело ранен.

Брен Тантар принял удар отступников первым. Вековые стены дрогнули… но устояли. Впрочем, тогда Одарённых ещё не называли отступниками, тогда их звали — слуги Армии Заката. И вёл их могущественный Сайдэ Киан. Он стал единственным из магов, чей сговор с Изначальными удалось доказать. Но к тому времени, когда всеми правдами и неправдами солдатам Атоллы удалось загнать Киана обратно на материк, любого, кто мог читать заклятья, не вдохнув эликсиров, называли преступившим.

Ната могла это понять. Ита, Пыльца фей, лежала в основе всех магических напитков, но использование её обходилось слишком дорого — вo всех отношениях. Такие, как она, быстро старели, а перед смертью часто сходили с ума. К тому же каждая новая порция иты действовала хуже предыдущей. А ещё глаза, которые с годами у ведьм начинали пылать красным закатным заревом…

А вот чародеям, Одарённым, порошок был не нужен. Они черпали силу у самих Изначальных. Магия текла по их жилам. Магия, какой сидевшие на ите ведьмы Магистории не могли себе даже представить. Им завидовали. А потому, когда к рубежам Магистории подошла Армия Заката, напитанная силой демонов, это послужило сигналом для всех, кому чародеи были костью в горле. Не смущаясь того, что астоящий враг стоит у стен, толпы, подгoняемые аристократией, жгли башни магов и ровняли с землёй дворцы тёмных — а чародеи, надо сказать, жили весьма неплохо. Внезапно те, без когo накануне не обходилось ни одно торжество, кого любили и почитали в больницах и школах, в армии и в торговле — оказались виновниками войны.