Ведогони, или Новые похождения Вани Житного

Мальчик не стал отвечать, вырвался-таки из девчонкиных лап — и чуть не бегом домой припустил. А она следом бежит — вот ведь настырная! Как бы второй рукав не отодрала…

Обогнала его — ноги–те длинные, — и поперед его на дороге стала, руки растопырила, не дает пройти.

— Ваня, ты что? Пожалуйста, ты не можешь так уйти… Мне одной не справиться! Не бросай меня…

И вроде даже слезы на глаза набежали… Неужто так притворяется? Не может того быть…

Ваня насупился:

— А ты… не разыгрываешь меня?

— Ты что — с ума сошел? — расхохоталась с облегчением, а берет-то, пока гонялась за ним, на глаза съехал, сняла его, обмахивается головным убором и гуторит: — Фу, дурак, напугал… Я думала, ты струсил! «Разыгрываешь»!.. Кто ж так по–дурацки будет разыгрывать?! Нам с тобой к походу надо готовиться. Времени-то у нас не так уж много…

— А как же бабушка? — подскочил тут Ваня, и даже в холодный пот его бросило, хоть поздно — да вспомнил о Василисе Гордеевне!

— А что бабушка? — нахмурилась Стеша, и опять берет на свои рыжие вихры нахлобучила (тоже ведь не шибко чтоб причесанная девчонка-то!). — И у меня ведь бабушка есть, — продолжает, — и даже дедушка! И мама… И папа… А я ведь иду. Раз надо — значит, надо. И я, учти, девочка… А ты — пацан! Какая тебе бабушка, когда такое дело!

Стеша вновь голубой берет стащила с головы, затолкала в рюкзак, и за руку с ним распрощалась. Дескать, поздно уже, завтра утром опять приду. Жди.

Глава 4. Бешеные деньги

А Ваня промаялся в ожидании девочки до обеда — она так и не пришла. Кровохлебка, когда он в очередной раз подбежал к окошку, не утерпела — высказалась:

— Ты сегодня ну вылитая пчела! От окна к окну мечешься, будто от цветка к цветку, только какой уж ты нектар с поглядок сбираешь, не понятно мне…

— Молчи–ко, — заворчал Ваня, — а то щас во двор вынесу! Мекеша-то ждет не дождется…

Бедная Кровохлебка тут и замолчала. Как бы не на веки! Впрочем, сегодня Ване опять было не до нее. Одно у него на уме: почему Стеша не пришла?.. С одной стороны, он почувствовал облегчение — всё само собой разрешилось. Или вправду это розыгрыш был и дальше его разыгрывать не стали, или… Вот это — или… А вдруг с ней что-то случилось… А где ее искать, где она живет, откуда приходит — он не знает. Ничегошеньки не спросил у ней вчера, вот ведь раззява! Права бабушка-то, когда поругивает его…

И тут Ваня увидел девочку из окна! Она как раз на скамейку усаживалась. Быстрёхонько выметнулся за ворота, успев крикнуть бабушке, что в магазин пошел. Подбежал к Стеше — и направились они на вчерашнее разговорное место: к обрыву.

Девчонка раздернула свой рюкзак, покопалась в нем и вытащила папку с надписью «Дело №». Из папки вытряхнула фотографию.

— Вот он пленник, капитан Егор Васильевич Туртыгин. На, погляди…

Фотография была маленькая, для документов, с белым треугольником в правом нижнем углу. Ваня поглядел — капитан как капитан… И отдал фотку обратно, Стеша бережно заключила ее в дело.

— И… и что теперь?

— Нам известно следующее: капитан томится в кавказском плену, в ауле Пушкин–юрт, у Магомеда Бароева. В яме с капитаном до последнего времени находился некто Николай Кучеренко, раб…

— Кто–о? — вытаращил Ваня глаза.

— Раб, раб, ты что не знаешь, что такое раб? Не перебивай меня. Этому доходяге–рабу, который перестал справляться со своими обязанностями, дали задание (потому и отпустили на свободу)… Ему было поручено передать, кому следует, что Магомед за выкуп в 10000 долларов согласен освободить капитана. Чеченец будет ждать до 1 августа. А потом… В общем, наша задача — пойти и выкупить капитана Туртыгина! Ваня, с одной стороны, был несколько разочарован, что полоненных выручают таким образом, но, с другой, обрадовался — значит, воевать с головорезами им не придется. Ну что ж, это уже легче… И значительно кивнул на набитый рюкзак:

— тут деньги-то?

Девочка пристально посмотрела на него и покачала головой. Ну, конечно, балда он! Кто ж такие деньги с собой будет таскать, небось, в сберкассе полеживают… Да, а разве несовершеннолетней выдадут без документов такую суммищу?!. Нет, наверно, деньги у ней дома хранятся… Так, а если родители найдут?..

— А ты где живешь-то? — догадался спросить Ваня. — В нашем городе, али… может, в Москве?

Стеша дернула плечом:

— Не тут и не там. Здесь мне сняли номер в гостинице. А насчет денег… Денег у меня нет…

— Как так «нет»?! — приужахнулся [22] Ваня. — А как же мы его выкупим, этого капитана, без денег-то?.. И что ж, разве те, которые это нам поручили, не выдали тебе американские деньги?!

Стеша помолчала, опять травинку грызет — теперь чемерицу [23] , Ваня выдернул травку у Стеши изо рта, чуть губу не порвал.

— Всё что ни попадя в рот-то не суй! — сказал с бабушкиной интонацией и повторил свой вопрос: — А как же без денег?! Что они там наверху думают: посылают на такое дело ребятёшек и даже денег не дают?! Выкупайте, мол, как знаете!

22

Приужахнуться– ужаснуться, испугаться [Ред.]

23

Яд чемерицы имеет нервнопаралитическое действие.[Ред.]

— В том-то и дело! В этом ведь и заключается задание! Как ты не понимаешь!.. — закричала Стеша. А потом, испугавшись чужих ушей, понижать стала голос: — А ты как думал — на всё готовенькое? Так и дурак сумеет! А нам нужно самим эту сумму раздобыть…

— Самим! — горестно воскликнул мальчик. — Десять тысяч-то! Да не рублей, а долларов!.. Как же мы их добудем?

— Не знаю как! Меня-то как раз уверили, что ты сумеешь деньги достать…

— Я?! — Ваня оторопел. — Такие бешеные деньги?! Да где ж я их возьму?!

— Не знаю… Подумай… Но с твоей помощью, если только я правильно поняла, мы должны раздобыть эту сумму!!! Давай вместе думать…

Ваня зачесал в голове: эх! ведь была у него когда-то хорошая деньжура… Верть–тыща называлась, сколько ни меняй ее, кому ни отдавай, всегда к хозяину верталась, умная такая денежка была, вот только… Вот только проиграл он ее, как последний дурак!.. Да и тысяча-то была наша, никак не американская! Чтоб ее на доллары наменять, это долгая была бы история… Долгая-то долгая, но зато верная, через какое-то время, так ли, сяк ли, а имели бы они эти проклятые доллары. Ну, верть–тыщу теперь поминай как звали! О ней и речи нет! А как еще он сможет добыть денежки? Больше никак!.. Разве только с бабушкой Василисой Гордеевной посоветоваться, но ни в коем случае не говорить, зачем ему деньги… У бабушки в перине каких только купюр ведь нет! Но — всё это деньги старые, вышедшие из обращения, и опять, конечно, не доллары, свои деньги–те, родные. А может, у нее в перине еще одна верть–тыща припрятана? Она ведь ему эту денежку-то вручила!

— Ну, чего ты молчишь? — прервала его размышления Стеша. — Чего-нибудь надумал?

— Я попробую! — ляпнул тут Ваня, и разноцветные Стешины глаза радостно взблеснули:

— Правда? Ну, Ванька, ты даешь! — и бросилась ведь обнимать да целовать его. Ваня только моргал да локоть выставлял от великого смущения. А Стеша принялась тут выпытывать да выспрашивать, каким это образом он собирается добыть такую сумму… Но Ваня молчал, как карась, только глаза пучил. Надежда была у него ничтожная, слабенькая совсем надеждишка, что–то подсказывало ему, что нет на свете второй верть-тыщи…