Ведунья из хижины в лесу

Мы были замыкающими и едкий запах неизвестных трав шлейфом тянулся за нами, это должно было сбить хищников со следа, если, конечно сработает. К нашему великому счастью, трюк оказался действенным, и мы смогли оторваться от преследовавших нас чудовищ, лишившись лишь незначительного количества припасов, что успели достать.

— Вонь страшная, — Эльмс скривился, подойдя ко мне. Запах тлеющих трав пропитал одежду. — Надеюсь, к нам теперь ни один хищник не сунется.

— Эта вонь спасла жизнь нашим лошадям, а может быть, и нам. Заметил, как у них глаза горели? Давно я такого не видел. Эта стая явно сильнее, чем обычные волки бури.

Самой большой проблемой в сложившейся ситуации оказалось то, что мы сбились с пути, а в снег ориентироваться еще сложнее.

— Я же говорил, что нам надо брать провидца. Указал бы нам путь.

— Я не буду это обсужать, Фарган. Все прекрасно знают, что провидец не сможет себя защитить. И чем меньше отряд, тем проще нам будет добраться до цели.

Фаргана я знаю больше десятка лет, и он зарекомендовал себя как отличный маг земли, но вот его характер был так же тяжёл и упрям, как его любимые камни. Если он что-то решит для себя, то будет до последнего уверять всех, что именно так и должно быть.

— Я бы защитил его, — не унимался Фар, а я лишь жестом показал, чтобы тот замолчал.

— Нам не до споров, нужно искать ночлег, а в ближайшем селении спросим путь.

Единственная проблема нашего отряда заключалась в равенстве, никто не признавал в ком-то лидера, и от этого тяжелее было их всех собрать и направить. Спустя примерно час езды снег немного стих, а вдали у горы виднелось небольшое посление. Это плохо, там, куда мы шли, гор рядом не было, а это значило лишь одно — мы приближались к границе с запретным лесом, а не вглубь королевства.

Чары с лошадей пришлось снять на подъезде к воротам, чтобы нас не заподозрили в колдовстве.

— Стой, кто идёт? — раздался голос со стены, когда мы приблизились, на смотровой башне был лишь один охранник.

— Мы торговцы, заплутали в бурю, а товары пришлось бросить, когда мы встретили стаю волков бури, — сказал я заготовленный на такой случай вариант.

— Ахаха, рассмешил — грубый смех прокатился по округе — встретили стаю волков бури и выжили? Не рассказывайте сказки.

— А ты понюхай, как от него несёт, с такого запаха ни один волк бури не захочет приближаться. Нам бы таверну, да белье сменить, лошадей накормить. Всего на одну ночь. — Вмешался Эльмс, явно оказавшийся успешнее, чем я, потому что нас наконец пропустили внутрь.

Таверна встретила нас запахами ароматной еды и теплом, а большего в пути и не нужно. Разместив и накормив лошадей, мы отправились ужинать. Толпа народу собралась здесь провести вечер, но нам лишнее внимание было ни к чему, поэтому решение заказать еду в общую гостиную для четырех комнат, где как раз наша восьмерка разместилась, показалось самым оптимальным вариантом. Да и к тому же запах, исходивший от нас, явно испортил бы аппетит тем, кто внизу.

Хорошо еще, что много мест оказалось свободными. Зимой редко кто-то отправляется в путь, поэтому с ночлегом проблем не возникло.

Вечером, когда шум стих, удалось выяснить у хозяина таверны, где мы всё-таки оказались. Мои предположения, к сожалению, были верны, мы подошли вплотную к границе, что означало лишь одно — наш путь до цели займет не менее трёх дней в лучшем случае. И то, если повезёт с погодой.

Пополнив припасы, мы выдвинулись на рассвете. Буря стихла, а блики от снега слепили глаза. Там, куда мы направились, кругом была равнина, и наши фигуры отчетливо виднелись на много верст вперёд. Два дня прошли по плану, а на третий было решено затаиться недалеко от границы владений советника. Его замок являлся одной из самых неприступных крепостей, но в силу того, что раньше мы были союзниками, я помнил все бреши защиты, оставалось надеяться лишь на то, что их не устранили.

Под покровом ночи мы двинулись в наступление, ветер стих, и по мере приближения стало видно, что внешняя стена укреплена явно лучше, чем раньше. Ворота были закрыты, но они нам и не понадобятся. Прижавшись к стене и двигаясь вдоль её периметра, мы наконец добрались до места, что граничит с единственным внутренним садом. Местные называли этот ход лазом для свиданий, когда юноши из соседних селений пробирались под покровом ночи на встречу с дамами сердца.

На нашу удачу, он всё еще был на месте, и мы без проблем и лишних глаз проникли внутрь, а оказавшись в городе, разбились на группы по два-три человека. Я с Эльмсом и Фарганом должен был проникнуть в поместье, а две другие группы отвечали за склады и охрану. В темноте мы двигались ощупью, лишь изредка останавливаясь и прислушиваясь, но снег, что похрустывал под ногами, выдавал наши перемещения.

Как и предполагалось, внутри все ходы также были на месте, от чего мы без проблем оказались внутри замка. Даже слуги спали в этот час, а расслабившаяся стража практически ни на что не обращала внимания. Нашей целью был сам советник, по сведениям он сегодня должен находиться внутри.

— Надеюсь этот не так воняет, — сказал Эльмс, заметив, что я поджигаю мешочек. Сон-трава, кто бы мог подумать, что в наших оранжереях есть и такое. Дым во время её тления заставляет человека заснуть, главное, самим не надышаться.

На то, чтобы аромат заполнил коридор, понадобилось некоторое время, он белесым туманом стелился по полу, вначале густой и тягучий со временем становился едва различим. Первым провалился в сон стражник, что присел, делая записи, положив блокнот на коленку. Второй вдохнул сразу большое количество дыма, отчего эффект последовал практически незамедлительно. Фарган подхватил его магией, чтобы грохот от падения не разбудил всех местных жителей по близости.

— Отлично сработано, нам нужно поторопиться. — Раздав всем по листику для жевания, мы двинулись вперёд, благодаря этому сон не должен был на нас подействовать и несколько дней мы проведём на ногах, но вот после придётся отоспаться.

— Вы едете с нами, у вас есть пять минут чтобы собраться, или мы уведем вас силой. Будьте благоразумны, советник Фьёльд.

— Авель? Как ты посмел? Чёртов мятежник! Стража! — Сонный мужчина быстро сбросил негу сна, хватаясь за оружие.

— Я знаю, что твой меч пустая иллюзия. Ему неоткуда тут взяться, мне ли не знать, что твоя болезнь не позволяет тебе поднять ничего тяжелее стакана.

— Нет худшего врага, чем бывший союзник.

— Разве это не решение совета — объявить магов врагами? А сколько магов в самом совете? Три? — когда я назвал точную цифру, глаза Вальтера выдали его настоящую реакцию, как сильно он не старался держаться. — Повторяю последний раз. Из уважения к нашим прошлым приятельским отношениям я даю тебе шанс выйти отсюда не в ночной рубашке.

На этот раз он пререкаться не стал, быстро собравшись в дорогу, а как только мы вышли в коридор, практически сразу уснул, отчего пришлось тащить его на себе до самых лошадей, оно и к лучшему, ведь так он не узнает каким путём мы сюда добрались.

Очнулся Вальтер уже на полпути в столицу, двум другим отрядам повезло не меньше нашего, с поджигательными мешочками на разные случаи от Дары проблем не возникло ни у кого. Сильные смеси внутри, однако, если попадут не в те руки, то проблем не оберёмся.