Век стали и пара

— Угоститесь чаем? Для меня специально привозит один айлиндский купец. Двенадцать талеров за фунт. Пришлось потратиться и взять сразу десять фунтов, на всякий случай, если вы понимаете, о чем я.

— От такого предложения не откажусь, — озвученная цена была как бы не в десять раз больше обычной магазинной, так что чай обещал быть как минимум приличным. Найден воспользовался молчаливым приглашением хозяина и сел в одно из двух кресел. Техник меж тем достал с полки пару чашек с явно комплектным заварничком, поставил на горелку не слишком большой медный чайник и тоже сел напротив. — А чего вы это запасаться-то бросились?

— Так времена нынче неспокойные, — усмехнулся изобретатель. — Того и гляди — рванет, потом неизвестно, как до нас будут колониальные товары доходить. И будет ли, за что их вообще покупать.

— Ну вам-то жаловаться точно грех, — усмехнулся Найден. Он прекрасно представлял себе уровни дохода собеседника. И его подчеркнуто скромный даже аскетичный внешний вид не мог Найдена обмануть ни сколько. Только стоимость его протеза потянула на десятилетнее жалование какого-нибудь не слишком квалифицированного рабочего средней паршивости столичной мануфактуры. Естественно, такие заказы Технику падали совсем не каждый день — там, как ни крути сам король платил, глупо было бы с него тройную цену не содрать — однако, было понятно, что прибедняться пожилому изобретателю особо не с руки.

— Времена такие… — Изобретатель причмокнул губами, как бы подбирая слово, — сложные. Вот опять же не каждый день родной племянник сидящего на троне короля заходит к тебе в мастерскую с разбитым лицом и в одежде с чужого плеча.

Найден прикоснулся к побаливающей скуле — ну да, там явно наливался вполне себе приличный синяк. Да и царапины от разбитого стекла на лице хоть и подзатянулись, однако никуда за день не исчезли, красавец из него сейчас — хоть куда.

Старик с заметил, что чайник на горелке начал пыхтеть паром, с заметным усилием поднялся на ноги, насыпал из мешочка резанный чайный лист, залил его кипятком и оставил настаиваться, накрыв полотенчиком. К ритуалу чаепития он явно относился со всей серьёзностью.

— Ну… У меня особый случай. Форс-мажор.

— У всех форс-мажор, хе-хе.

— А что, ходят какие-то слухи? — Заинтересованно переспросил Найден. Он-то сам, понятное дело, был более-менее в курсе событий, но вот о том, что тревожность ситуации стала очевидна даже людям далеким от политики — это было открытием.

— Имеющий глаза да увидит, — туманно ответил Техник, разлил чай по чашкам и повернувшись к клиенту произнес. — Ну что там у вас, показывайте. Не просто же так вы ко мне пришли, да я и отсюда слышу, как жалобно поскрипывает бедный шарнир. Так быть не должно, это я вам как создатель механизма говорю. — Потом вскинулся и добавил, — я надеюсь вы при средствах, молодой человек? Вы, конечно, старый, можно даже сказать, постоянный клиент, однако Арон Ифориус не работает в долг. Совсем не работает. И уж точно не занимается, хе-хе, благотворительностью.

— Деньги есть, — кивнул Найден. — Не при мне, конечно, но в течении суток они поступят на ваш счет. Нужно лишь добраться до банка.

— Такой ответ меня устраивает, — кивнул изобретатель, и махнул рукой, — ну что же вы, снимаете протез, я буду его смотреть.

Виктор, успевший сделать всего пару глотков чая поспешно поставил чашку обратно на стол и принялся раздеваться. Сделать это, однако, оказалось не так просто — металлические пальцы плохо слушались команд и расстегивать пуговицы пришлось уже фактически одной рукой.

Техник на все это смотрел с нескрываемым любопытством, но помогать не торопился. Вместо этого спокойно потягивал чай, от которого получал явное удовольствие.

— Ну вот, — справившись наконец с ремнями, удерживающими протез на положенном месте, Найден отстегнул механическую руку и протянул ее создателю. Тот отставил в сторону чашку, принял свое творение и, не теряя времени даром, начал внешний осмотр.

— Однако рукой вы пользовались очевидно без всякой аккуратности, — Техник колупнул свежую царапину, выделяющуюся кривой полосой на отполированной бронзовой поверхности. — Вмятины какие-то… Вы что ею гвозди забивали?

— Забивал, — покладисто согласился бывший принц. — Только не гвозди.

— Я так и понял, — изобретатель неодобрительно покачал головой, попробовал как сгибаются разгибаются суставы, прислушался к скрипу, еще раз неодобрительно покачал головой и, видимо придя к какому-то решению, отложил руку в сторону, вновь вернувшись к чаю. — К сожалению нужно разбирать руку полностью. Скорее всего ничего серьезного, пару подшипников поменять, пружину подтянуть, смазку обновить… Но несколько часов это займет.

— Я так и думал. Время у меня есть, — некоторое время двое мужчин не торопясь пили чай и обсуждали всякие несущественные мелочи. Тем не менее Найдена в итоге все же одолело любопытство, и он поинтересовался, — а что это за конструкция у вас на ногах?

— О… Это старость, хе-хе, — Техник снял очки и вытер запотевшие от пара стекла носовым платком. — Ноги стали слабеть, не держат, годы уже, знаете ли, молодой человек… А так несколько алюминиевых трубок, пара пружин, кожаных ремней, масляный демпфер… Немного точной механики… И вот я уже могу вновь более-менее свободно перемещаться на своих двоих.

— Полезная штука, — сходу оценил идею Найден. — Я так понимаю, что носить эта конструкция может не только человеческое тело.

— Это так, — согласился старик. — можно груз какой-нибудь полезный сверху добавить. Но для этого конструкцию нужно усиливать. Как вы понимаете, чтобы перемещать одно сухое старческое тело, большого запаса прочности не нужно.

— Не думали предложить военному ведомству? Добавить немного металла и получится современная инкарнация средневековых рыцарей. Только благодаря вашей поддерживающей системе, еще и не теряющая ни капли в подвижности.

— Что вы, молодой человек, — всплеснул руками изобретатель. — Вы представляете цену снаряжения одного такого бойца? Казне гораздо выгоднее набрать крестьян-рекрутов, раздать им винтовки и бросить в бой без всякой защиты. Просто дешевле получится. А люди так и вовсе не стоят ничего.

— К сожалению, это так, — вынужден был согласиться Виктор. — Ну а сколько бы такая бы броня стоила, если бы ее вам заказал… Скажем так, частный клиент.

— Вы с прикладной точки зрения интересуетесь, молодой человек, или просто чтобы лясы поточить? — Изобретатель поднял взгляд от разбираемой ими в данный момент руки и вопросительно посмотрел на собеседника.

— Предположим, я интересуюсь как потенциальный заказчик, — бывший принц не отвел взгляд и прямо посмотрел Технику в глаза. — Даже местами платежеспособный.

— Местами?

— Зависит от цены, — Найден улыбнулся и пожал плечами. — Я все же бывший принц, а не настоящий.

— Хорошо, — старик вновь взял в руки отвертку и принялся дальше разбирать механическую руку. — Закончу с этим, посчитаю вам броню. Вы же именно броню хотите?

Найден много чело хотел, но за последние годы научился смирять свои желания, поэтому просто согласился.