Век стали и пара

Оставшийся в смокинге — а еще маске и перчатках конечно же — Виктор кивнул местному работнику и двинул в сторону главного зала, откуда уже потихоньку начинала доноситься музыка.

На встречу продефилировала дама в желто-черном зауженном платье и парой высоких «антенок», растущих из сложной прически. Большие «многодырчатые» очки на пол-лица не оставляли сомнений в том, что женщина избрала для себя образ осы. Официальная тема маскарада в этот вечер звучала как «природа и сказка», поэтому в подобном наряде не было ничего удивительного.

«Оса» приветливо кивнула «Волку» — ну как кивнула, скорее обозначила кивок, явно опасаясь за сложную конструкцию на голове — и засеменила куда-то дальше по своим делам. Зауженное к низу платье, изображавшее собой брюшко полосатого насекомого, явно мешало свободно двигаться, как в такой одежде дама собиралась танцевать, оставалось только гадать.

Найден хмыкнул и мысленно возблагодарил всех богов за то, что мужской дресс-код не предполагал наличия слишком хитрых костюмов. Маска и смокинг — более чем достаточно. Все же мужской костюм в плане разнообразия был куда более консервативным нежели женский. Хоть, как показал дальнейший осмотр гостей, нашлись затейники и среди мужской половины.

В большом бальном зале народу было пока не очень много. Найден отодвинул край перчатки и бросил взгляд на часы — начало десятого. Он приехал одним из первых, к самому началу маскарада, основное действо развернется тут ближе к полуночи.

Виктор, никуда не торопясь, обошел зал по кругу. Поймал официанта, обрадовал себя бокалом с шампанским — к сожалению маска мешала нормально пить, а вид «волка» закидывающего голову назад и засовывающего высокий бокал себе в пасть, вероятно получился достаточно курьезным.

Музыка — за нее отвечал вполне приличный оркестр на балконе — играла что-то легкое, не предполагающее пока непосредственно танцев. В пригласительном было указано, что представление дебютантов — в их роли выступали специально отобранные выпускники столичных учебных заведений — назначено на десять, в половину одиннадцатого начнет играть полонез, а дальше — свободная программа.

Купцы и прочая мещанская часть столицы осознанно или неосознанно пытались копировать дворян, разве что по-своему упрощая каждый из привычных в высшем свете элементов. Когда-то давно Найдена это немного смешило и даже раздражало молодого Грифича, он видел в подобных действах «пародию» на высокую дворянскую культуру… А сейчас, прожив полтора десятилетия в качестве простолюдина, скорее наоборот — нравилось.

От всего происходящего вокруг Найден испытывал жесточайшее дежавю. Как будто он уснул и проснулся пятнадцатью годами раньше, все эти «балы, красавицы, лакеи, юнкера» они были неотъемлемой частью его прошлой жизни и совершенно не сочетались с нынешней. Ну, где скромный следователь столичной полиции, и где главный бал столицы? Они подобно параллельным линиям не имели никаких точек пересечения.

Ну и конечно самым главным развлечением в такой обстановке было ходить с бокалом шампанского в руке — не чтобы пить, а скорее чтобы просто руки занять — и ловить отрывки разговоров.

— … сколько-сколько?

— Да я сам чуть не сел прямо там от таких запросов, — пара солидных мужчин, одетых в форму гусарских офицеров с неизменными для такого рода войск усами — накладными, — и небольшими полумасками, закрывающими только часть лица вокруг глаз, стояли рядом с фуршетным столом в небольшой комнате, примыкающей к главному залу, и явно обсуждали что-то денежное. — Говорю ему, мол ты, пройдоха, получишь руку моей дочери только если я дам дубу.

Если мужчины и были когда-то гусарами, что вряд ли, то было это очевидно очень давно. С такими объемными животами даже просто залезть на лошадь было бы немалым подвигом. Ну и судя по обильно седине на головах обоих «гусаров», из «призывного возраста» они вышли еще тогда, когда сам Виктор только начинал учиться ходить.

— Вот же поколение, мы такими не были…

Не желая слушать старческое бухтение, Найден подхватил небольшой бутерброд с ветчиной — за длинный суматошный день подготовки к балу он банально не успел нормально поесть ни разу, так что теперь живот бывшего принца недовольно бурчал на своего хозяина — и передвинулся к другому краю стола. Там были заманчиво разложены корзинки с икрой, которые судя по тому, что блюдо уже наполовину опустело, пользовались заметной популярностью среди гостей.

— … не думаю, что он на это решится. Его позиции сейчас не настолько сильны, чтобы раскачивать лодку, — тут, кажется, тоже дискутировали на какую-то интересную тему. Группа из трех мужчин-рыцарей в стилизованных чем-то типа фольги «доспехах», живо обсуждали что-то свое. И судя по приглушенным голосам — в отличии от тех же «гусаров» — посвящать всех окружающих в детали своего разговора они не особо желали. Впрочем, и приближение Виктора «рыцарей» тоже не особо смутило. — Тем более Белоф…

— Белоф — голова, ему палец в рот не глади, — поддакнул второй «рыцарь».

— Я бы ему палец в рот не положит, — кивнул третий.

— Это да, — согласился первый и еще сильнее понизил голос. — Белоф не позволит Максиму делать совсем уже глупости типа признания Елизаветинских ублюдков. Короля сметут, а вместе с ним закончится карьера и всемогущего главы королевских тихушников.

— Ты что-то конкретное знаешь или… — Третий рыцарь сделал неопределенное движение рукой в воздухе.

— Или. Простой умею думать, чего и остальным желаю, — даже через громкий шепот самодовольство в голосе первого было слышно совсем неприкрыто.

Найден, знающий своего дядю куда лучше остальных, только мысленно покачал головой. Он, конечно, мог бы рассказать «рыцарям» много чего интересного в том числе и по поводу нынешней ситуации, но не стал. Угостившись корзиночкой с икрой, Виктор без всякого сожаления оставил и эту компанию после чего вернулся в большой зал, где к этому моменту людей заметно прибавилось.

Начали прибывать парами молодые люди, введение которых в «свет» было как бы главным поводом для сегодняшнего собрания. Найден сделал еще кружок по залу, его пока под маской волка никто не распознал. Знакомых лиц — постоянные посетители подобных мероприятий естественно узнавали друг друга даже под масками — видно не было, что тоже не удивительно, учитывая контекст.

— … не приедет. — Перехватил очередной обрывок фразы Найден. Говорившего он не видел, поскольку стоял спиной, а поворачиваться чтобы посмотреть не стал, чтобы не прерывать диалог.

— Почему?

— А вы что за обстановкой в городе не следите? Не видите, что творится? Удивительно что еще сам маскарад не отменили.

— Ну нет, — не согласился второй голос. — Отменить такое мероприятие — означает признать сам факт наличия кризиса. Никто не хочет выставлять свое грязное белье на публику.

Тут Виктор все же не утерпел и обернулся — сзади стола пара мужчин. «Демон» и «тигр». Естественно, узнать говоривших Найден не смог, а вот слушать дальше интересный диалог возможность потерял. «Демон» заметил, что привлекает внимание и тут же замолчал, оставив бывшего принца гадать, кто же именно должен был приехать на бал, но из-за ситуации вокруг, решил этого не делать.

Впрочем, даже несколько подслушанных обрывков диалогов говорили об общей нервозности, накрывшей Александрию плотным пологом. Даже те, кто политикой не интересовался в повседневной жизни вынужденно обратили внимание политическое обострение. Как внутри Поруссии, так и вокруг ее границ.