Вектор-Прайм

— Скачай все, что есть, — велел ему Люк, и дроид чирикнул в знак согласия.

Повесив рукоять меча на пояс, джедай встал рядом сАр-Два. Мара тоже убрала оружие, подошла к центральному пульту, и они оба попытались разобраться, в каком состоянии аппаратура. Приборы работали, вот только не получали сигналов с орбитальных спутников — да и в целом из-за пределов планеты.

— Дело в облаках, — решил Люк. — Сквозь эту завесу ничто не пробьется.

— В том числе и сигнал бедствия, — добавила Мара.

Люк кивнул.

— Это займет несколько минут, — сказал он, переведя взгляд на дроида. — Давай попробуем хоть кого-нибудь найти.

Они немного пообвыклись на станции и решили, что нет ничего страшного в том, чтобы оставитьАр-Два одного в большом зале, а самим разделиться и таким образом обыскать как можно больше помещений. Впрочем, дроид не разделял их спокойствия. Он нервозно насвистывал и старался прибегнуть ко всем известным ему уловкам, чтобы ускорить выкачку данных. Возможно, от свиста будет польза…

***

На пути ей никого не попадалось, и это не было удивительно, если вспомнить кровь на входной двери. Поэтому Мара не видела ничего предосудительного в том, чтобы заходить в прежде частные комнаты, осматривать содержимое ящиков, шкафов и письменных столов и даже проверять карманы пальто. В одном из помещений она нашла чьи-то записки в старомодном флимсипластовом дневнике. В последней записи, которая была сделана почти неделю назад, автор жаловался на загрязненный воздух и невозможность достучаться до внешнего мира — или хотя бы до спутников на орбите.

Дальше он подробно описывал свои изыскания, упомянув о том, что некто по имени Йомин Карр называет происходящее кратковременной погодной аномалией. Окончание у записи было зловещим: «Вероятно, происходящее имеет естественные причины, но я считаю, что оно связано с…»

— С чем? — выпалила разочарованная Мара. Она перелистала страницы, но продолжения нигде не нашла. Затем открыла ящик стола, нашла в нем еще немного пустых флимсипластовых страниц, письменные принадлежности, пару инфокарт и несколько бутылочек.

Она потянулась к инфокартам, подумав, что там может скрываться больше информации, но замерла, остановив взгляд на одной из бутылочек. Мара покрутила ее в руке, чтобы получше рассмотреть содержимое.

Жук.

Мара достала из поясной сумки другого жука и сравнила их. Они явно принадлежали к одному виду, и женщина не могла избавиться от стойкого ощущения, что эти создания как-то связаны с катастрофой. Неужели ученый подозревал то же самое? Связал ли он катастрофу с жуками?

Забрав дневник и бутылочку, она возвратилась в коридор и повернула в том направлении, куда ушел Люк. Но истошный вопльАр-Два, донесшийся из главного зала, заставил ее развернуться и побежать в противоположную сторону.

***

Дроид поглощал информацию, не пытаясь ее интерпретировать, а лишь стремясь как можно быстрее завершить скачивание. Он уже был в тридцати процентах от заветной цели, когда, повернув куполообразную голову, заметил у дальней стены за низкими перилами темный силуэт в капюшоне. Он сразу понял, что это не Люк и не Мара, и лишь понадеялся, что это всего лишь дал о себе знать один из пропавших ученых.

Но как бы не так. Вырвавшись из теней, неизвестный запрыгнул на один из рабочих пультов в первом ряду. Это был воин в темных пластинчатых доспехах, какихАр-Два не доводилось видеть, и с длинным жезлом, на конце которого виднелась змеиная голова.

Он обрушил наАр-Два поток проклятий и оскорблений: «Неверный! Извращение! Святотатство!» — и растоптал ногой приборную панель, подняв в воздух фонтан искр.

R2-D2 кинулся наутек, но забыл отцепить манипулятор от разъема, так что вместо побега лишь неуклюже вывернулся под неестественным углом. Тогда он засвистел и издал сигнал о помощи.

Неизвестный в капюшоне извлек из своего нагрудного патронташа какой-то предмет и швырнул его — а скорее просто выпустил из руки.

R2-D2 попытался сдвинуться в другую сторону, но в этот момент манипулятор наконец отошел от разъема, и дроид по инерции повалился набок. Впрочем, это его спасло, поскольку летающий снаряд как раз в этот момент просвистел мимо и ввинтился в пульт управления, разметав во все стороны обломки.Ар-Два заверещал и завертел куполом, и в эту секунду воин завис над ним, занеся жезл для сокрушительного удара.

Дроид взвизгнул и перекатился в сторону.

Дверь в дальней стене распахнулась, и в зал ворвалась Мара Джейд.

— Стой! — вскричала она. — Мы тебе не враги! — Ее слова повисли в воздухе, когда неизвестный спрыгнул с пульта управления, распрямился в полный рост во всем великолепии своих сверкающих темных доспехов и холодным взглядом пронзил вошедшую.

Мару обескуражило неясное чувство, что этот воин, это чудовище с перекошенным лицом откуда-то ее знает.

Некоторое время они мерили друг друга немигающими взглядами, словно испытывали силу воли перед неизбежной схваткой. Тем временемАр-Два удалось принять вертикальное положение, оттолкнувшись вытянутым манипулятором от панели управления. Он попытался спастись бегством, но шум привлек внимание воина, и тот выпустил вдогонку новый жукообразный снаряд. Жук размозжил еще одну рабочую панель, окатив дроида снопом искр и вызвав очередной неистовый визг.

Мара потянулась к рукояти меча, но, вспомнив, что сейчас довольно слаба для драки, вместо этого схватилась за бластер и навела на воина, прежде чем тот успел к ней повернуться.

— Отродье скверны, — зарычал он.

— Это всего лишь дроид, — возразила Мара.

— Вот и я о том же, — заявил воин со зловещей усмешкой. — Отродье скверны. Символ упадка, охватившего твой народ.

— Мой народ? — переспросила женщина. — Кто ты такой?

— Я Йомин Карр, предвестник рока, — злобно расхохотался он. — Я — начало конца твоего народа!

На лице Мары отразилось недоверие.

— И не вздумай насмехаться надо мной! — взревел Йомин Карр. Достав из патронташа очередного жука, он запустил его в Мару.

Та выстрелила, но летающий снаряд легко увернулся, и ей пришлось самой уклоняться от броска — а потом еще раз, когда жук пошел на второй заход. Когда же снаряд попытался атаковать ее в третий раз, Мара навела на него бластер и расстреляла.

Йомин Карр хохотал без умолку.

Мара навела оружие на него.

— Ты пойдешь со мной, — заявила она.

Его хохот стал громче, и он снова потянулся к патронташу.

— Не испытывай мое терпение, — предупредила Мара, угрожающе поведя бластером.

Воин продолжал смеяться, поэтому она выстрелила. Но пластины роскошных доспехов легко отразили заряд.

Мара не поверила своим глазам, но удивляться было некогда: ей пришлось снова прийти в движение, причем быстрое, так как Йомин Карр швырнул в нее очередного жука, а потом еще и еще. Поняв, что бластер ей не поможет, она отбросила его в сторону и выхватила световой меч. Жуки посыпались на нее градом, и Мара закружилась в неистовом танце, чтобы перехватить их всех сверкающим лезвием.