Вела Сезон 1

— Мы и так потеряли много времени. Сперва в шаттл-порте, пока дожидались одежду. Потом на пути сюда. Ты же хочешь впечатлить папочку? Тогда давай пошевеливаться. Пора работать над зацепками.

Асала пожалела о подколке про отца, но уже было поздно, и, может, это подстегнет напарника к действию. Бездельная часть миссии закончилась, их ждала работа.

— Можно хотя бы сумки сбросить?

— Что, устали? — пошутила она, стараясь вернуть в ситуацию нотку легкомысленности.

— Ты обещала накормить, — сказали они.

— Возьмем шашлык по дороге на Верфь. Если «Вела» и села для ремонта, то только там. Но Верфь огромная. Может, квадратная миля, может, больше. Осматриваться предстоит долго.

Нико вздохнули.

— Мясо на палочке — это не еда.

— Даже мясо, целый день маринованное в кислом молоке и поджаренное на палочке до копченого идеала?

Нико со стоном снова защелкнули ремень рюкзака на поясе.

— Ты платишь.

— Плачу, — сказала Асала. — А, и сделай одолжение?

— Какое?

— Можешь пока снять маску? Ты в любом случае выделяешься, но маска — это даже для инопланетника слишком. С ней мы много ответов не дождемся.

Путь до Верфи был близкий, но Асала все равно не мешкала. Об Альмагесте у нее не осталось теплых воспоминаний, а с той поры здесь стало хуже. Еще без трупов на улицах, но, по экспертному мнению Асалы, это не за горами. Пока что улицы были усеяны пропащими душами. Изгнанными. Бесклановыми. Людьми, подсевшими на вспышку или свечение.

По крайней мере половина лавок стояли заброшенными. Витрины выбиты, двери раскрыты настежь.

Нико привлекали внимание. Больше, чем устраивало Асалу. Без правильных знаков, правильных татуировок, без правильной походки — они во всем походили на типичную «внутренность».

— Говорить буду я, — сказала Асала.

— Я знаю язык Верхнего Полумесяца, — сказали Нико. Ну разумеется. В армии требуют говорить как минимум на главных диалектах системы.

— Ладно, — ответила Асала.

— И я справлюсь. Я не шутили, когда сказали, что у меня здесь есть контакты.

Асала кивнула. Она не сомневалась, что на данный момент у них больше связей с жителями Гипатии, чем у нее.

— Есть. Но пусть каждый делает то, что умеет лучше.

— И что ты можешь лучше меня? Быть гипаткой? Насколько я помню, ты не очень-то хотела сюда возвращаться.

Всегда будут такие люди, как Нико, которые не дадут ей забыть, что здесь место ее рождения. От нее и не требовалось, чтобы ее тянуло вернуться. От нее и не требовалось считать планету своим домом, чтобы быть по ней специалисткой.

Выражение Нико выдало, что они уже сообразили, насколько их констатация факта смахивает на оскорбление.

— Ты мне начинаешь нравиться, поэтому сделаю вид, что ты ничего не говорили. — Асала сказала это непринужденно, чтобы развеять внезапное напряжение.

Нико несколько раз выпустили пар изо рта.

— Прости. Не стоило мне.

— Забудь. Теперь пошли. Кое с кем можно поговорить уже тут. — Она показала вперед, на женщину, которая играла сама с собой в карты в грязной будке у входа на Верфь.

— Да? — раздался скрипучий голос из динамика. От карт женщина так и не оторвалась.

— Мы бы хотели с вами поговорить. У нас есть пара вопросов о корабле, который здесь проходил, — сказала Асала — бегло, но все-таки как-то не так. Слегка неестественно. Слегка бездушно.

Механик подняла глаза, смерила Асалу и Нико взглядом.

— Здесь проходит много кораблей. Это же корабельная верфь. — Она снова вернулась к картам.

— Можете открыть дверь? — спросила Асала, сразу же осознав свою ошибку. Она использовала слово для двери дома. А для чего-то промежуточного или временного, как эта будка, существовало другое слово. Ошибка первогодки на курсе по Верхнему Полумесяцу, а ведь эта планета — ее дом. Или была домом.

Механик снова подняла взгляд, в этот раз тяжело уставившись на Асалу.

— Фальшивые? — спросила она, показывая на татуировки на лице Асалы.

— Впустите нас, — потребовала Асала, и, казалось, ее акцент становится сильнее с каждой секундой.

Асалу бесило, как глупо она выглядит перед этой незнакомкой. Насколько кажется негипаткой. Это не охранная будка; женщина пустила бы любого, кто похож на клиента Верфи. Судя по всему, теперь Асала сходила за местного ненамного лучше Нико.

Вроде бы не повод расстраиваться. Но она расстраивалась. Тридцать четыре года — а эта планета так и не разжала свою хватку.

— Впустите, — повторила она.

Механик уступила, чуть приоткрыла дверь, чтобы Асала и Нико вошли. Не хотела впускать мороз. Внутри тепло поддерживал крошечный электрический обогреватель.

— Здесь вы ответов не найдете, — сказала механик.

— Не сомневайтесь в том, на что я способна, — ответила Асала.

— На что мы способны, — поправили Нико.

Механик оглядела Нико, потом пренебрежительно отвернулась, ясно давая понять, что разговаривать станет только с Асалой.

— Может, мне стоит поискать на Верфи, пока ты будешь здесь? Так мы будем работать быстрее, — сказали Нико.

Механик резко рассмеялась.

— Там тебе повезет не больше, чем здесь, если только не сможешь как-нибудь вернуть всю воду, которую Хайям у нас воровал столетиями. Или, уж не знаю, починишь солнце, которое вы уничтожили за наш счет.

Нико выглядели чрезвычайно обиженными. Им придется научиться не принимать подобные претензии близко к сердцу.

— Я на вашей стороне, — сказали они. Чем снова насмешили механика.

— Проваливайте из моей будки. Поверить не могу, что вообще вас впустила. Проваливайте. И я бы сказала проваливать и с планеты, но, если вы останетесь, может, нам повезет и вы тут сдохнете.

— Знаете, что? Ладно, — ответили Нико.

— Ник…

— Да ничего. Нормально. Она же все равно права — здесь я далеко не продвинусь. Я свяжусь с собственными контактами. Может, засяду в пабе, послушаю сплетни. Встретимся сегодня вечером в номере, когда у меня будут зацепки. — Они снова перешли на верхнехайямский. Асала удержалась и не покачала головой: если бы Нико задумались, догадались бы, что механик почти наверняка понимает этот язык не хуже Верхнего Полумесяца. Из-за власти Хайяма его язык стал преобладающим в межпланетной торговле — другие планеты не могли позволить себе не знать его.