Великан
Шрифт:
Только одно существо, будучи сытым, находясь в тепле, но не имея свободы, может быть счастливым.
Это человек. Костей Бессмертный был счастлив. Новые книги заменяли ему живой мир, еда регулярно поступала по внутренним каналам, бумага прибывала по бумагопроводу, а чернила текли из специального крана.
Местные писатели на отсутствие критики не жаловались, поскольку критические статьи бывали иногда толще самого произведения.
Однако вернемся к нашим героям. Афанасий предъявил пригласительный билет волшебным воротам, и те долго читали его, шевеля досками. Затем ворота распахнулись, и молодые
Они остановились перед огромными дверями из полированного красного дерева, украшенного золоченой бронзой. К ним тотчас подошел герольд с жезлом в руке и с великолепными подвязками на зеленых чулках. Он хищно пошевелил огромными усами и осведомился:
– С кем имею честь?
– Студенты вузов!
– гордо сказал великан.-Афанасий Чугунов и Настасья Бессмертнова!
Герольд скривился так, будто ему дали что-то кислое и горькое одновременно.
– Нет, так нельзя!
– сказал он задумчиво.- Какие-то студенты каких-то вузов! Зачем пришли?
– Участвовать в викторине.
– Ага,- сообразил герольд,- мудрецы, значит! А откуда?
– Из реального мира.
– Понятно, понятно!
– Служака на минуту застыл в раздумье, посмотрел пристально на Настю и распахнул дверь.
– Их светлости мудрец из несказочной страны Афанасий и его спутница Настасья Прекрасная!
– он стукнул жезлом об пол.
Молодые люди вошли и оказались в большом, красивом помещении, заполненном придворными.
– Главная Интриганка Двора Его Величества, Женщина Бабариха!
– объявил герольд за их спинами.
– Слабый пол был эмансипирован царским указом совсем недавно, но жизнь при дворе сразу же стала намного интереснее,- из-за пазухи сказал Глаз.
Тут в зале началось движение, все встали в два ряда, образовав проход от двери к трону, и прекратили разговоры.
– Царь идет! Царь идет!
– шептали придворные, шестым (верноподданническим) чувством уловив приближение монарха.
Двери зала распахнулись, и, прихлебывая на ходу из золотой фляжки, вошел его величество, отекший от пьянства человек с бессмысленным взглядом. Он прошел через весь зал и сел на трон, вокруг образовалось нечто вроде вихря с круговоротами, и, наконец, у трона живописно расположилась толпа мужчин в расшитых золотом кафтанах.
– Кто это такие? Около трона?
– спросил Афанасий.
– Царские мудрецы,- ответил Глаз.- Его советчики по всем вопросам. Они делятся на младших ненаучных мудрецов, старших ненаучных мудрецов и кандидатов в гении. Гениев в царстве нет. Кроме самого царя, разумеется.
– А чем они все заняты?
– Да ничем. Казна платит им жалование, а требует от них только оптимизма. Все вопросы решает сам царь.
– Женщина Бабариха!
– громко позвал царь.
– Я здесь, твое величество!
– вырвалась к трону придворная интриганка, простая баба с трудовыми мозолистыми ушами.
– Доложи, женщина, что нового в царстве!
Женщина Бабариха что-то жарко зашептала наклонившемуся к ней монарху.
– Да, но от народа письменных жалоб на упырей не поступало!
– возразил царь громко.
Бабариха опять зашептала. Придворные
стояли, вытянув шеи и пытаясь уловить хоть словечко.– Что значит ночью поубивали?
– поразился царь.- От упырей письменных жалоб тоже не поступало! Считать мелким инцидентом!
Хор мудрецов, так и не узнавших, о чем шла речь, в прозаической и поэтической формах с жаром славили мудрость господина.
– Дальше что?
– Вор-оборотень из тюрьмы сбежал, твое величество,- затараторила Бабариха.- Твоему визирю Мухтару ибн Бакшишу совесть кто-то подкинул!
– Лишнюю?
– ужаснулся царь.
– Совесть всегда лишняя, твое величество!
– резонно возразила главная интриганка.- Нет. Говорят, евонную. Он ее где-то потерял перед самой инвентаризацией, а ему, того... Обратно!
– Нам больше останется,- заключил царь.- Еще что?
– Мудрец из несказочной страны объявился. Великан. С ним Настасья Прекрасная. Хотят участвовать в большой царской викторине.
– Привести и допустить.
– А мы здесь, ваше царское величество!
– Афанасий выступил вперед.
– Уже здесь?
– удивился царь.- А кто пригласительный билет подписывал?
Бабариха быстро доложила ему что-то на ухо.
– А он?
– спросил царь.
Бабариха опять зашептала.
– А она?.. Ну и черт с ними обоими! Эй, мудрец, иди сюда! Мы тебе сейчас дадим аудиенцию!
Афанасий приблизился к трону.
– Условия викторины знаешь? Нет? Слушай. Если ответишь на три вопроса придворных мудрецов, выполним любое желание. Понял?
Афанасий кивнул.
– Если ответишь неправильно на один вопрос, будешь сражаться с одноглавым драконом, не ответишь на два - с двуглавым, на три - с трехглавым. Если победишь дракона, опять же выполним любое желание. Ну, как? Согласен?
Афанасий опять кивнул.
– Бить в барабаны!
– приказал Салтан и приложился к фляжке.- Сейчас начинаем главную викторину. И абзац!
– и он опять отхлебнул.- Тащи первый вопрос, великан!
– Откуда тащить?
– Вытяни за рукав любого мудреца, он задаст тебе вопрос. Шуруй, парень!
Афанасий поискал глазами, мудрецы отворачивались, прятали лица. Наконец он вытянул из толпы молодого, с вороватыми глазами.
– Кхе,- откашлялся мудрец.- Ответь, великан, если не нужно, но плохо лежит,- брать или не брать?
– Если не нужно, то зачем же брать?
– не задумываясь, ответил великан.- Не брать!
Раздался дружный хохот придворных.
– Брать!
– кричали из раззолоченной толпы.Брать! В своем кармане все хорошо лежит. А запас карман не тянет!
– И абзац!
– орал в азарте царь.- Знай наших! Тащи второй вопрос, мудрец!
– теперь слово "мудрец" звучало язвительно.
У второго умника была честная, но тупая рожа.
– Если человек не знает ни ремесла, ни искусства, кем ему пойти работать?
– спросил второй мудрец.
– Ну, учеником там или подсобником!
– Врешь!
– закричали мудрецы разом.- Врешь, великан! Надо идти в начальники!
– Опять абзац!
– веселился царь.- Такие вот пироги с котятами! Тащи третий вопрос, серость несказанная!
В это время в зал вошла царица.
– Что за смех без меня?
– капризно спросила она.