Великая княжна Настасья

Воевода невольно, на краткий миг, залюбовался своей суженой, растрёпанная, в мужских портах, больше похожая на разбойницу с большой дороги, чем на светлую княгиню, она была достойной подругой. Не ведая страха, уверенно отдавала приказы, следила за вражескими воинами. Словно всё её детство прошло в битвах, а не в уютных стенах княжеских палат.

Ратники, продолжая отстреливаться, пытались скинуть со стены крюки, впившиеся в ещё сырое по весне дерево. За рвом начали обстрел и печенеги, стрелы пронеслись над ограждением, ища свою добычу.

Взметнулись великаньи руки больших пороков, полетели в ночную тьму камни, скоро раздались крики врагов, там, где снаряды попали в цель. Один из мостков надсадно скрипнул и, проломившись, утянул за собой идущих по нему степняков. Жадная пасть получила свою порцию добычи, первые жертвы корчились в конвульсиях, повиснув на острых кольях. Вежа не знала пощады, сминая и пережёвывая своего врага.

Падали мёртвые тела, орошая землю багряной кровью, но это не останавливало печенегов, упорно продолжали карабкаться они к стенам, под прикрытием своих лучников.

Новые крюки со свистом вспороли воздух.

– Заряжай! – послышался высокий Настин голос.

Гридни кинулись к пушкам, в темноте о точном прицеле речи не шло, но каждый выстрел картечью унесёт чью-то жизнь, и не одну.

Деян дошёл до вновь возведённой башни. Дружинники споро скармливали пушке стальное крошево, трамбуя порох, ожидая сигнала княгини.

– Давай! – разнёсся голос княгини, подхваченный зычными криками гридней.

Грохот сотряс стены, из пушек, точно из пасти Змея Горыныча, взметнулись сполохи огня, полетели осколки к испуганным печенегам.

Залп, ещё залп. Вежинцы били в гущу сгрудившихся супостатов.

Земля содрогалась от ударов, повсюду виднелись искорёженные тела врагов. Ров, ощерив свою пасть, получил новую порцию добычи: разваливались мостки, с визгом летели вниз степняки, кого-то отшвырнуло взрывами, кто-то трусливо улепётывал от страшного огня, падающего с неба, да так и не добрался до спасительной земли.

Из-за стен города вставало удивлённое, умытое утренней росой, солнце. Его яркие лучи били в глаза печенегам, словно само небо заступалось за город. Обстрел почти прекратился, последние вражеские воины метались перед рвом, больше не решаясь доверить свои жизни хлипкой переправе.

Гридни ликовали на стенах.

– Вперёд, добьём проклятых печенегов!
– тут и там раздавались голоса.

Деян молча осматривал окрестности, не всех воинов привёл хан. Где же остальные? Остались в ставке. Вряд ли. Штурм унёс с собой много жизней, не решится Тирах на ещё один, значит, ждёт их засада.

Дружинники всё более распалялись, жажда битвы сжигала сердца.

– Тихо! – разнёсся над стенами голос воеводы, словно грохот камнепада, - кличьте ратников с посада!

Над Вежей снова понёсся металлический звон, призывая всю дружину к бою.

– Седлайте коней, впереди засада, не просто так нас изматывал всю ночь Тирах. Не ждите лёгкой победы, силён враг. – голос Деяна отрезвил ратников, молча спускались они с заборол, шли к лошадям, что нетерпеливо грызли удила.

***

Настасья

Я готовилась проводить мужа на битву, сердце замирало от страха, но сейчас не время для слабости.

Вдруг почувствовала прикосновение и обернулась. Позади стояла матушка:

– Подарок тут у меня для хана, - голос у неё был ровный и пустой, как у человека, задумавшего что-то очень плохое.

– Что ты хочешь сделать?

– Далеко ли стреляют большие пороки?

– Зачем тебе это?

– Пошли, - поманила рукой Милава, мне ничего не оставалось, как следовать за ней. Мы подошли к телеге, где лежал связанный Лазарь и наш пленник.

– Что ты задумала? – подошла я к матушке.

– Приладь их на порок, пусть возвращаются, откуда пришли, - Милава по смотрела на меня в упор. Возражать ей сейчас просто бессмысленно, да и стоит ли, после всего содеянного врагами?

Кликнув несколько человек из дворни, что помогали под стенами, указала на лежавших узников:

– Свяжите их, да покрепче, чтобы даже шелохнуться не могли.

Парни, удивлённо выслушали приказ и моментально бросились исполнять.

Деян, отдавая последние команды, обернулся на нас, в его взгляде мелькнуло замешательство, но тратить время на расспросы не стал.

Вот уже водрузили два тела в ковши.

– Куда стрелять, княгинюшка?
– тронул меня за локоть гридень.

К нему подошла Милава:

– Цель туда, где народа побольше.

С помощью ратников, оставшихся на заборолах, навели пороки. Глаза пленников расширились от ужаса, рты их были заткнуты, всё, что они могли, мычать от страха. Милава подошла к Лазарю, вынула кляп:

– Смилуйся, великая княгиня, пощади. Всю жизнь свою лишь тебе служить буду, всё, что велишь, исполню, даже против воли василевса.

Милава злорадно усмехнулась:

– Я обещала вернуть тебя хану, так отправляйся к нему!
– она махнула рукой. Поперхнувшись на полуслове в воздух, взмыл византиец. Его заполошный крик разнёсся над городом, дружинники, как один, задрали головы, провожая взглядом странный снаряд. Настала очередь печенега, тот от страха скатился в обморок, взмах, и обмякшее тело унеслось вдаль.

Милава, скрестив руки на груди, проводила их взглядом. После, не сказав ни слова, отправилась она к детинцу.

Вскоре подоспела от посада и остальная дружина, построив войско, Деян, на чёрном как ночь жеребце, тронулся в сторону ворот, где уже опускали подъёмный мост.

С кличем вылетела кавалькада из ворот. Блестели на солнце новые кольчуги, слепя отступавших печенегов. Пела свою песню сталь, пробуя на вкус первые капли крови.

Не ошибся Деян, в низине, что укрывала ночь от взоров ратников, стояли конные воины степняков во главе с Тирахом.

Молодой хан, уверенный, что после бессонной и тяжёлой ночи силы русичей будут на исходе, приготовился к лёгкой победе

Заверещав, точно степные шакалы, кинулись печенеги в наступление. Кривые сабли взметнулись навстречу мечам, столкнулись грудью кони, собрала свою первую жатву смерть.

Кипела сеча, уже и не разобрать со стен, где свои, где чужие. Я, сжав доски ограждения до того, что побелели костяшки пальцев, следила за битвой. Равными по силе были противники, стояли намертво дружинники, но не отступали и печенеги.