Великая Охота

– Нет-нет! Это я вас благодарю! Сэр Борлет!- скомандовал он, протягивая руку, на которой тут же оказался увесистый кошель.
– Вот, возьмите,- я поклонился, принимая оплату.
– И вот это, тоже,- поднатужившись, барон стянул с указательного пальца массивный золотой перстень с красным рубином,- для вас мне ничего не жалко!

– Рад был помочь, ваша светлость,- я был приятно удивлен таким щедрым подарком.

– А я рад, что обратился к вам за помощью,- продолжал улыбаться счастливый мужчина.
– Но позвольте вопрос?

– Конечно.

Трикушон вновь уставился на принесенную мной тушку:

– Что вы собираетесь с ней делать?

– Не знаю...- пожал я плечами.
– Может быть продам алхимикам для опытов. Им не хватает подобного материала. А может стану пытать, пока не умрет...

– Вот! Правильно! Так с ней и надо!- еще сильнее обрадовался мой собеседник.

– Ваша светлость,- своей серьезностью я несколько умерил его пыл,- что насчет еще одного условия нашего сотрудничества? Вы расскажите мне, где Брэндон?

Барон окончательно перестал веселиться и даже несколько стушевался. Затем, неуверенно ответил:

– Да... помню. Это я тоже вам обещал. А посему буду откровенен, как и подобает рыцарю. На западе мои владения упираются в Медный Хребет. А, как известно, горы полны всяких тварей. И вот месяц назад с них спустился один из гоблинских кланов и принялся грабить мои земли. Столкнувшись с ними, я понял, что могу потерять большую часть своих солдат. А этим обязательно воспользуются соседние баронства и графства. Поэтому когда в Трикушоне появился охотник на чудовищ, я попросил его договориться с гоблинами...

– Вы отправили Брэндона одного?!!
– взревел я, но заметив, что рыцари схватились за мечи, тут же взял себя в руки.
– Он... мертв?

– Нет, что вы,- заверил меня барон,- жив. Пока...

– Пока?- держать себя в руках было очень сложно, однако, покрошить всех в замке не лучшая идея...

Трикушон замялся, не зная как сказать мне то, что вертелось у него на языке. В итоге сказал как есть:

– Гоблины требуют выкуп! Громадную сумму! У меня нет таких денег...

Врет, собака... Просто не хочет платить за никому ненужного наемника. В том и состоит значимость нашего брата для власть имущих. Однако Брэндон нужен мне, а значит нужно сделать все, чтобы его вернуть.

– Сколько они хотят, и что за клан?- деловито спросил я.

– Твари просят две тысячи золотых! А клан, это... как его...

– Кровавые Мародёры,- помог своему господину сэр Борлет.

Тьфу! И сумма неподъемная и враг несговорчивый. Придется сыграть по их правилам.

– Ладно. Мне все предельно ясно. Спасибо, что рассказали,- я широко улыбнулся присутствующим.- Могу я попросить вашу светлость об одолжении?

– Все что угодно,- растерянно пробормотал барон.

– Прошу, дайте гоблинам ответ, что соберете необходимую сумму, но нужно время. Договоритесь о встрече ровно через две недели. В полдень у озера Фонси. Там мы обменяем Брэндона на деньги. Прошу вас сделать только это. Остальным займусь я.

– Хорошо, я понял... Но что именно вы собираетесь делать?

Я внимательно посмотрел на него и, хитро улыбнувшись, ответил:

– Собираюсь привести туда настоящего мастера переговоров с гоблинами. А теперь прошу простить меня. Времени в обрез.

Я попрощался с бароном и его рыцарями, погрузил бесчувственное тело на лошадь и, запрыгнув в седло, покинул город.

***

Решив немного срезать путь, я свернул с тракта и ехал через золотое пшеничное поле. Крестьяне невольно поглядывали в мою сторону, но как только замечали бесчувственное тело, перекинутое поперек лошадиного крупа, испуганно отворачивались.

За сутки, что прошли, с тех пор как я покинул Трикушон, я успел изрядно подустать. Во-первых, приходилось постоянно поддерживать тушку, болтающуюся позади меня да так и не решившую прийти в сознание. А во-вторых, едва Бертильда, повинуясь команде моих пяток, ускорялась, незапланированная пассажирка начинала подпрыгивать и биться головой о живот кобыле. Лошадь пугалась, приходилось останавливаться и успокаивать ее.

Осознав, что так могу не успеть обернуться за две недели, я зло сплюнул. В этот момент за моей спиной послышался шорох. Повернувшись, я увидел что горе-вампирша, ворочая головой, начала приходить в себя.

– П-р-р,- остановив лошадь, я спрыгнул на землю и быстрым движением спустил девушку.

Сидя в траве, моя попутчица с трудом разлепила глаза. Она удивленно поглядела по сторонам, хлопая ресницами. Озадаченное лицо выдавало всю тяжесть мыслительных процессов, проходивших в ее голове. Внезапно она, словно что-то вспомнив, подскочила на месте, уставившись на меня:

– Где я?! Я уже мертва?! Вы убили меня?!- затараторила вампирша.

Я тяжело выдохнул и покачал головой. Да уж, после произошедшего соображала девчонка очень туго.

– Успокойся,- безучастно произнес я.
– Ты жива. Я забрал тебя вчера из Трикушона, за что можешь сказать спасибо.

Она непонимающе глядела на меня. Пришлось объяснять:

– Иначе бы барон тебя казнил. Ясно?

– Да,- кивнула она, неуверенно добавив: - Спасибо...

– Пожалуйста. А теперь, раз ты пришла в себя, можешь идти на все четыре стороны.

Она вытаращила глаза. Похоже, быстрота мышления пока что не вернулась к бедняжке (а может, она обделена ей с рождения). Спустя пару секунд на дне ее голубых глаз показалась черная бездна отчаяния. Проступили слезы. Она отвела взгляд и сказала куда-то в траву:

– Мне некуда идти.

Я догадывался об этом.

– А мне какая разница, - ответил я, запрыгивая в седло.- Ты очнулась, а значит можешь о себе позаботиться. Бывай!

– Постойте!- вскочив на ноги, она вцепилась мне в стремя, - Прошу вас, возьмите меня с собой!

– Зачем?- тут же спросил я.

– Говорю же вам, мне некуда пойти!

– Нет,- я дернул ногой.
– Это не правильный ответ. Еще варианты будут?

– Я.. э-э...

– Понятно...- я припустил Бертильду, оставляя позади неразумную девчонку.

– Я буду вам стирать и готовить!- раздалось у меня за спиной.

– Думаешь, я не в состоянии сам этого сделать?- вновь остановив лошадь, я ухмыльнулся через плечо.
– К тому же, ты уверенна, что именно такой участи для себя хочешь?

Бертильда шла очень медленно. Я сдерживал ее, ожидая, что будет дальше. Для себя я уже решил, при каком условии возьму девчонку с собой. Я не настолько хорош, чтобы бескорыстно помогать всем подряд, но и не такая сволочь, чтобы всех подряд бросать. Встречаются люди, способные заинтересовать меня. А она уже и не была человеком в полной мере.