"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

— Когти Каимы… — покачал головой Нецис, глядя на нежить с нескрываемой жалостью. — Печальное зрелище, Фрисс… Та-а, к" инх ферот ину!

Он протянул руку к развалившему голему. Мертвяк — это был красноватый ицколотль, огромный скорпион с серпами на передних лапах и неприятного вида соплом на изогнутом хвосте — качнулся, приподнимая лапы и хвост, развернулся, волоча за собой обломки, и замер перед неподвижным Некромантом. Речник шагнул вперёд, выставив перед грудью руку с серебряным перстнем.

— Нецис, уйди! Ты, гора костей, — что тебе надо?! Иди в болото!

— Фрисс, тише, — Некромант легко отстранил его и дотронулся до бессильно висящей лапы голема. — Я сам его позвал. Прояви хотя бы каплю сострадания…

Речник ждал удара, но нежить стояла неподвижно, только глазницы её многочисленных черепов то вспыхивали, то гасли. То, что поддерживало в груде костей подобие жизни, точно так же разрушилось за века, как и сам замшелый скелет.

Нецис забрался на спину ицколотля, с интересом взглянул на отвалившиеся части — они болтались почти у земли, и Квайя мерцающими каплями стекала с них.

— Фрисс, залезай сюда, — похлопал он по костям. — Подержи вот эту кость — за середину, не прикасайся к краям. Я посмотрю, что можно восстановить…

— Нецис, — Речник остановился рядом с големом, но наверх не полез. — Оставь эту мертвечину, не трать силы. Даже если ты его починишь, он так и будет болтаться тут без цели и смысла… разве что протянет на сотню лет больше. А с собой мы это чучело не возьмём, даже не проси.

Он рассёк корни, на которых держались отвалившиеся кости. Обломки голема упали и раскатились по мостовой, теряя последние капли Квайи. Нецис каменным ножом отделил то, что ещё осталось, спрыгнул на землю и провёл ладонью по костям, подбирая ледяные искры. Ицколотль развернулся и побрёл дальше — он больше не падал набок, но стал на треть короче.

— Та-а, синхи, — покивал Некромант, стряхивая прах с ладоней. — Ты прав, Фрисс, я немного увлёкся.

Он посмотрел на развалины сквозь растопыренные пальцы, потом принюхался к вяло колышущемуся воздуху и покачал головой.

— Тут растёт много интересного, Фрисс, — задумчиво сказал он. — Гораздо больше, чем посадили здесь умышленно. И всё же тем, что нам нужно, тут не пахнет. Надо пройти к центру… Морихийки — не болотное растение, в овраге оно не выросло бы. Может, найдётся на городских огородах…

— Где же их искать? — Фрисс озадаченно смотрел на развалины. Из каждого камня торчали побеги, и некоторые из них шевелились, а в клетках полуразрушенных оград что-то шуршало и потрескивало, и наружу порой высовывались какие-то щупальца. Внизу послышался лязг — токатли снова закрывали проломы в склоне, и летучие мыши спешили вернуться в родные пещеры.

Нецис молча глядел на заросли, высматривая дорогу. Окраина Эртану была рассечена на небольшие огороженные квадраты — там за покосившимися, поглощёнными лесом базальтовыми стенами булькала вода, колыхались ветки и время от времени высовывались сквозь стены тонкие подвижные волоски. Там, где растения не заплели проходы, то и дело проползали костяные големы. Некромант усмотрел «свободный» переулок, шагнул к нему, но из-за ограды вытекло нечто, похожее на спутанный клубок волос, и повисло в проёме, раскачиваясь и помахивая щупальцами. К нему тут же устремилась большая костяная многоножка и замерла в проходе, что-то вытаскивая из-за стены подвижными костяными крючьями. Нецис покачал головой и отступил.

— Взгляни вон туда, Фрисс, — прошептал он, выставляя перед собой ладонь с растопыренными пальцами. — Неприметная канавка вдоль стен, узкие отверстия на расстоянии пяти шагов…

Речник с опаской взглянул на развалины сквозь пальцы Некроманта и вздрогнул — над каждой едва заметной скважиной колыхался мерцающий дымок.

— Охранные чары? — неуверенно спросил он, на всякий случай извлекая из ножен мечи.

— Маленькие хищные туманы… с незначительными усилениями, — едва заметно поморщился колдун. — Если вглядишься в почвенный слой под корнями вон тех широколистных лоз, то увидишь остатки их последней трапезы. Их хорошо присыпало перегноем, и корни сделали своё дело, но кое-что различить ещё можно.

Фрисс содрогнулся. Он уже видел расколотые черепа и почерневшие трубчатые кости, пятна зелени — остатки бронзовых пластин, крупные чешуи — ошмётки чьих-то доспехов… Меж листьев лозы просунулось тонкое желтоватое щупальце, ощупало скважину и уползло обратно.

— Недурно здесь охраняли огороды, — поёжился Речник. — Я в магии не силён, но кажется мне, что ни в один из этих переулков лучше не входить. А уж сунуться за ограду…

— Я бы распутал чары, но дело это небыстрое, — снова поморщился Некромант. — Сначала посмотреть бы на всё это сверху… Та-а, илкор ан Ургул, пешком мы никуда не дойдём! Та-а! К" инх ферот ину!

Он ткнул пальцем в огромного желтоватого токатля, поросшего травой. На спине голема стояли один к одному аккуратные костяные короба, прикрытые когтистыми «крышками». Тот, что стоял у самой «головы», был разбит, и в нём, как и на броне паука, выросла мягкая трава. Голем повернул было с набережной в переулок, но остановился и медленно развернулся. Глазницы уцелевших черепов уставились на Некроманта.

— Айгот инху! — приказал Нецис, хватаясь двумя руками за край короба и взбираясь на спину голема. — Отсюда хорошо видно, Фрисс. Забирайся!

— Бездна… — выдохнул Речник, глядя то на протянутую ему руку, то на костяное чудище. — Куда он нас утащит?

— По своему обычному пути, я надеюсь, — пожал плечами Некромант. — От опытных посадок владельца до его дома. Хорошо, если этот путь окажется долгим. Держись крепко, Фрисс, его остов расшатан, а падать здесь опасно…

Речник сел, прислонившись спиной к разбитой стене короба, но тут же отшатнулся — костяная «лапа», придерживающая крышку, качнулась и зацепила его плечо. Тхэйга будто и не заметила новую «поклажу» — она стояла, замерев на месте, и глазницы мерцали тускло и безжизненно.

— Ферот ри" у т" инх, — кивнул Нецис, залезая на один из коробов и окидывая взглядом окрестности. — Посмотри в ту сторону, Фрисс! Хотел бы я знать, как этого добились…

Спина длиннолапого токатля была вровень с оградами — и с неё было видно всё, что не спряталось за листвой тысяч папоротников. Посреди ближайшего огорода в кольце гранитных валунов поднималась высокая гряда с иссиня-чёрной землёй, а на ней шевелили мохнатыми листьями багряно-золотые кустики. Воздух над ними дрожал и струился, унося ввысь мелкий пепел.

— Маа, Огненный Лист, — покачал головой Фрисс. — Прямо на грядке… Видел я такое у огненных озёр, но чтобы здесь, посреди Орина…

Другим растениям тяжело было выносить жар Маа, они росли поодаль, за открытыми желобками, по которым струилась вода. Странный пучок тонких щупалец лежал на пересечении желобов, перекрывая то один поток, то другой, и вода растекалась по бороздкам меж грядами.

Пучок щупалец что-то почувствовал — некоторые его волоски высоко поднялись и выгнулись, вынюхивая что-то за оградой.