Великая Степь. Кира. Книга 1

– А я думала он просто ревнует, паршивец, - я повернулась к дверному проему, по летнему времени прикрытому лишь лёгкой тканью.

Конь стоял там и нетерпеливо бил копытом, вызывая своего хозяина покататься. "Но ему ничего не светит, - не без злорадства подумала я,- у нас сегодня важный визит".

– И всё? Ваша Степь больше ничего не сказала?

– Нет. Дальше ты должна сама услышать, что тебе суждено выполнить.

Я встала.

– Знаешь, что? Передай своей Степи, что я ничего не буду выполнять, если она вздумала удерживать меня здесь как заложницу. Мне нужна свобода передвижения, и тогда я решу, выполнять просьбу или нет, - я гордо задрала носик.

Ардах помолчал минуту, потом кивнул и серьёзно сказал:

– Она сказала, что подумает,- у меня волосы на голове зашевелились.

До этого момента мне казалась, что Степь где-то далеко, час расплаты отдалён на неопределённое время, ну как верят в богов современные люди? А здесь происходит всё в режиме реального времени, спросил, получил ответ, если, конечно, захочешь его услышать.

– Тише-тише, не бойся так, родная, - Илай подошёл ко мне и притянул меня за талию к себе, стал гладить по волосам, успокаивая как маленького ребёнка.
– Степь никогда не вредит своим детям. Не бойся, ты же со мной,- он заглянул мне в глаза и очень тепло улыбнулся, я неуверенно улыбнулась в ответ.

Плохо, если я начну его воспринимать как единственный источник безопасности. Не этого ли добивается коварная Степная Богиня?

Глава 6 Великий князь

Шатёр князя оказался во истину королевских размеров. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы оценить убранство вершины этого величественного сооружения. Чтобы добраться до него нам пришлось изрядно пройти пешком: жилище молодого шамана находилось несколько в стороне от основной массы домов, но зато в живописном и священном месте на берегу реки.

Кто сказал, что в степи нет рек, это же не пустыня. Крупные кочевья останавливаются как раз у крупных источников воды. У кочевников сейчас переходный этап: кочуют со стадами в основном пастухи, в то время как их семьи остаются в большом стойбище. У пастухов что-то вроде вахты, они периодически сменяют друг друга. Степняки довольно богаты, по крайней мере, представители этого рода. У всех одежда из хороших ярких тканей, золотые украшения, качественная утварь. Мне надарили такие замечательные котелки, в которых жалко готовить, настолько они красивы, не говоря уже о другой посуде.

Княжеский шатёр поразил обилием прекрасных ковров, занавесок с золотым шитьём и атрибутикой власти, украшенной драгоценными камнями. Правящий князь сидел на возвышенности на подобии трона, только низкого. У возвышения стояли доверенные воины, постоянная охрана и боевые шаманы. Эта разновидность шаманов отличалась особой жестокостью в убийстве себе подобных. Они не умели разговаривать со Степью, но обладали парой тройкой эффективных приёмов убивать. Убитые враги считались жертвой богине-матери. Как я поняла, таких шаманов не очень много, их численность регулируются самой Степью (по слова степняков, когда кто-нибудь их этих служителей переходит границу, или сходит с ума, Степь его забирает, просто поглощая вместе с телом).

Мой ардах сказал, что в последнее время стало много наёмных убийц, посланников империи, ну и своих хватает, поэтому привлекли столь страшных людей к телохринительству.

Я постаралась не делать лишних движений, вдруг кто-то из охраны решит, что я вражеский лазутчик? Вон как исподлобья смотрят, оценивают мой боевой потенциал. Наверное, слухи, что я магичка дошли до князя. Расслабьтесь, парни, я не владею боевой магией, да и пока не собираюсь становиться самоубийцей, используя свои способности на территории аномальной степи.

Князь оказался мужчиной в годах, но ещё очень крепким на вид. Вот значит, какой великий архадский жеребец! Да, выглядит представительно, не то, что наш император, ему чуть за сорок, а смотрится иссохшей мумией с лысым черепом.

Что поделаешь, его предки что-то перемудрили с магией, закрепляя в генотипе нужные родовые признаки, теперь представители императорского рода могут вступать в брак только с себе подобными, то есть близкими родственниками. Отсюда вырождение. Это стало бичом всей аристократии нашей империи. Их бы давно спихнули с тёплого места, но среди аристократов рождаются самые сильные маги, так что пока сила за ними. Слава всем богам, у императора есть наследник, и проблема престолонаследия не встанет перед нами ещё на одно поколение.

То ли дело степняки, любо-дорого посмотреть на многочисленных смуглых молодцев, один другого здоровее - сыновья великого Архада, степного жеребца. Меня потянуло на неуместную улыбку, еле сдержалась. Но, правда, в зале собрались все сыновья (совершеннолетние) князя. В них действительно угадывалась общие родовые черты. Мой шаман говорил, что так Великая Степь метит своих любимчиков. К какому бы роду не принадлежала жена, её ребёнок будет вылитый архадский жеребёнок. Архадская кровь даёт о себе знать и в детях дочерей. Все степняки мечтают породниться с влиятельным родом и для того, чтобы улучшить свою кровь. Скотоводы знают толк в хорошей наследственности.

Честно скажу, среди собравшихся не было ни одного урода, все разные, но отмеченные общей печатью. Но мой драгоценный шаман милее. Я перевела взгляд на его серьёзное лицо и не удержалась от улыбки. Когда он станет старше, он превратится в невероятно притягательного мужчину. Ему сейчас девятнадцать, я узнала у его матери. У нас разница почти в пять лет! Ни за что не скажу свой возраст. К моим годам степнячки имеют десятилетних детей.

– Отец, - шаман преклонил колени и поклонился своему князю. Я была предупреждена заранее и тоже изобразила земной поклон, что поделаешь, не хватает практики.

– Встаньте, - наконец на вельможном лице появилась тёплая улыбка.

– Рада с вами познакомиться, уважаемый князь, премного наслышана о вашей поистине легендарной личности, - я говорила искренне, мне действительно князь был интересен как человек. Я слегка волновалась, из-за чего речь вышла с лёгким заиканием в начале предложения.

Князь снисходительно улыбнулся, тепло коснулось и его глаз.

– Добро пожаловать в семью, маленькая шаманка. Да дарует тебе Великая Степь плодородие. Подойди сюда, дочь моя.

Я взглянула на Илая, тот кивнул. Я поднялась на княжеское возвышение под бдительными взглядами его охраны, преклонила колени пред степным князем и по совместительству моим свёкром. От него веяло силой и властью, я могла ощутить это физически. Неужели так проявляется благосклонность Степи к роду Архада? Князь положил мне руку на голову и проговорил на ритуальном диалекте фразу принятия. Всё, теперь я официально Архад.

Сыновья князя и остальные высокопоставленные собравшиеся издали торжественный клич, незаметно мой драгоценный супруг оказался рядом. Выглядел он счастливым. Я огляделась вокруг, на лицах всех присутствующих был написан религиозный экстаз, не иначе Степь опять шалит, управляет своим подданными.