Великая тайна Хомы и Суслика

— Потерпи, — строго сказал ему Хома. — Сейчас Суслик вернётся. Его только за смертью посылать!

Наконец Суслик появился. Весь мокрый от дождя.

— У входа пока постой, — приказал ему Хома, — а не то малыша простудишь.

И взял горшок.

— Что ты принёс? — вскричал он.

— Твоих долгоносиков долго искать, — виновато ответил Суслик, переминаясь с ноги на ногу у входа. — Зато дождевых червяков — уйма!

— На первый раз сгодятся, — с сомнением сказал Хома.

— Слышь, а откуда ты так хорошо знаешь, чем птенцов кормить? — спросил Суслик.

— Чем-чем… Насекомыми. Каких знал, тех и назвал.

Хома склонился над скворчонком, выбрал в горшке самого маленького червячка и, раздув щёки, подул на него.

— А это зачем? — снова спросил Суслик.

— Червяк — холодный. Не мог потеплее набрать? — проворчал Хома.

Он ловко уронил червячка прямо в раскрытый клюв птенца.

Червяк исчез, как верёвка в колодце. А скворчонок так и остался с раскрытым клювом.

Хома и Суслик переглянулись.

— Ещё хочет, — удивлённо сказал Суслик.

Хома выпустил в клюв другого червяка, побольше. И этот исчез бесследно.

— Может, хватит? — обернулся к Суслику Хома, держа над птенцом третьего червяка.

Птенец встал на цыпочки и со свистом выдернул червяка из его лапы.

— Весь в меня! — восхитился Суслик.

А Хома растерянно уставился на пустую ладонь.

— Всё! — Хома отставил горшок в сторону.

Но Скворушка требовательно задёргал шеей, по-прежнему раскрывая клюв.

— Не прокормим, — озабоченно сказал Суслик. — Я слышал, что скворцы кормят птенцов по триста раз в день!

— Что? — ахнул Хома. — А ты сколько червей набрал? — заглянул он в горшок.

— Не считал. Но много.

— Так… А сколько детей у скворцов обычно бывает? — И Хома сам себе ответил: — По-моему, пять или семь. А у нас один. Прокормим, если ты постараешься.

— Постараюсь — что? — осторожно поинтересовался Суслик.

— Постараешься, чтобы наш горшок никогда не пустовал.

И Хома резко вырвал у Суслика из бока щепотку шерсти.

— Ой-ёй-ёй! — взвыл Суслик.

— Тихо! Это для гнезда. Себя я уже ощипывал, — поспешно сказал Хома.

— Лучше его родителям вернуть, — погладил свой бок Суслик.

— Какие тут родители после такого урагана! — вздохнул Хома. — Теперь мы — его родители.

Сколько забот доставил им маленький Скворушка — не счесть! Сколько седых волос он им прибавил! Сколько долгоносиков он проглотил, пока у самого нос ещё больше не удлинился! И всего-то за одну неделю.

Как не всем известно, в двухнедельном возрасте птенцы скворцов оставляют гнездо и начинают перепархивать с дерева на дерево.

Деревьев в норе не было, и поэтому он, оставив гнездо, выстланное, в основном, шерстью Суслика, перепархивал с головы на голову своих приёмных родителей.

В конце концов Хома и Суслик догадались выводить его на прогулку. Иначе бы облысели.

Хома терпеливо учил Скворушку искать пищу, да ещё и Суслик его подкармливал всякими изысканными яствами вроде жужелиц и щелкунов.

Птенец рос не по дням, а по часам.

Как же беспокоились Хома и Суслик, когда ещё через неделю Скворушка стал вполне самостоятельным!

Он наотрез отказался жить в их норе и переселился к береговым ласточкам. Расширил себе брошенную норку в обрыве над ручьём. Всё же недалеко — почти по соседству с Хомой и Сусликом.

Говорил Скворушка мало. Только: «Привет!» и «Пока!»

Но зато как он пел!

Залетит к ним в гости и давай выводить рулады. В его песнях слышались и напевы других птиц, и кваканье лягушек, и мяуканье кошек, и лай собак, и даже резкое щёлканье кнута.

Он был неистощимый пересмешник. Хома до упаду хохотал, когда Скворушка передразнивал капризный голос Суслика. А Суслик катался по земле от смеха, когда Скворушка подражал ворчанию Хомы.

— Вот только голосок у него слегка скрипучий, — сокрушался Суслик. — Надо бы ему горло конопляным маслицем смазать.

— Не вздумай, — защищал Хома своего любимца. — А то я тебе так смажу!

Скворушка не только их весёлыми песнями баловал, но и гостинцы приносил: раздвоенные серёжки спелых вишен.

Ах, как он в стремительной туче своих собратьев налетал на вишнёвые сады в дальней деревне!

Иногда оттуда доносилось буханье выстрелов, и Хома с Сусликом тряслись от страха за своего питомца.

Но каждый раз Скворушка возвращался целым и невредимым.

— Моё воспитание, — гордился Хома.

— И моё питание, — гордился Суслик.

Приближалась осень. Все скворцы собирались улетать в Африку. Причём, в Северную.

Вот этого Суслик никак не мог понять. Он боялся, что Скворушка замёрзнет в той Северной Африке.

Слава Богу, знакомый Дятел ему разъяснил, что на африканском севере теплее, чем на нашем юге. Только тогда Суслик успокоился.

А перед самым отлётом скворцов чуть не случилась беда.

Убегая от коварной Лисы, Хома вывихнул ногу и спрятался в густой траве. Лиса бы его, понятно, нашла, если бы не Скворушка.

Вовремя он всё это углядел. Упал прямо с неба перед самым носом Лисы и, приволакивая крыло, побежал в сторону.

Лиса сразу позабыла про Хому. Тут более лёгкая добыча — явный подранок.

Скворушка, тяжело вспархивая, уводил её всё дальше и дальше от Хомы.

А тем временем Хома ковылял всё дальше и дальше от Лисы.

Всё ближе и ближе подкрадывалась Лиса к Скворушке.

Всё ближе и ближе подбирался Хома к своему дому.

И когда Хома нырнул наконец в нору, Скворушка взмыл в небо, оставив Лису в дураках. Вернее, в дурах!..