Великая волшебница, вернувшаяся триста лет спустя

Лисар. Его молнии и синие глаза на миг снова встали передо мной.

«Да он сдох уже давно. Наверное», — подумала я с некоторой тоской по незавершённости сражения. Передёрнув плечами, слезла с кровати и подошла к столу.

Подбросила шаровую молнию, и покалывание редких статических разрядов сместилось в ягодицу. Не обращая на это внимание, я опёрлась на стол и снова с ощущением смертного ужаса осмотрела карту. Это было действительно страшно.

Карту мира я купила в книжном магазине — после того, как пообедала с Синеглазкой (к счастью, он в основном молчал, а еда была действительно вкусной). Мне требовался отдых: я три дня не спала ради перехода на второй круг, потом словила приключение с бароном и поглотила за раз слишком большой для своего уровня объём маны, которая теперь требовала абсорбирования, а для этого нужен покой. Перед выездом из города следовало закупиться и определиться с маршрутом хотя бы примерно. В общем, я была немного уязвима из-за усталости, а для отдыха лучше всего подходил такой относительно крупный город, в котором легко затеряться. К тому же одинокая девушка на дороге всегда привлекает внимание, а я с нынешними выдающимися округлостями под мужчину закосить не смогу.

Так что решила попользоваться Синеглазкой, как прикрытием и помощью: пусть хозяин заведения видит, что я остановилась не одна, а с компанией. Потом можно будет сбежать или вместе покинуть город. Единственное, я скорее хотела получить карту, чтобы определить маршрут к ближайшему тайнику со всяким полезным.

Синеглазка согласился ждать меня на постоялом дворе, поэтому не стал свидетелем моего… даже не ступора — шока.

Увидев карту, я даже подумала, что попала в какой-то другой мир. Но северный и восточные края континента имели хорошо знакомые мне очертания. Совершенно правильные, характерные для моего мира очертания.

Чего нельзя сказать о юге и западе.

Вместо огромного полуострова на юге, на котором когда-то располагались десятки королевств, в том числе и моя родина, теперь находился глубоко врезающийся в континент почти круглый залив, поглотивший не один десяток королевств и кусочек империи. Западных островов просто не было, как и большинства южных. На континенте на местах многих столиц, землях магических сект и храмовых комплексов теперь располагались круглые озёра.

Глядя на это всё, я не могла вдохнуть. Торговец что-то говорил, но все звуки казались сплошным гулом, сердце сжало холодными тисками.

Нельзя сказать, что я сильно привязана к какой-то местности: я постоянно путешествовала, даже языки стали для меня одинаковыми из-за божественного благословения. Я воевала за многих и против многих, союзники богов тоже менялись, я разучилась воспринимать какую-либо территорию своим домом.

Но такие разрушения… они точно божественного уровня.

Когда торговец помахал ладонью перед моим лицом, я шлёпнула его по руке и велела сложить карту. Рассеянно бросила на стойку монеты.

На постоялом дворе, отмахнувшись от пытавшегося заговорить Синеглазки, поднялась к себе. В комнате расстелила карту на столе, долго смотрела. А потом отошла к кровати и просто рухнула на неё, потому что это всё надо было переварить.

Сейчас была третья попытка принять новые реалии жизни.

Дракона дохлого мне к обеду! Что здесь творилось триста лет назад?

Изменились не только контуры и площадь континента: иными стали русла рек, даже горы — появились новые, а старые цепи гор обзавелись проёмами. И теперь континент пересекало несколько разломов, словно гигантские когти полоснули землю наискосок.

Война богов, которую я помнила, не была столь разрушительной, и несколько потопленных островов, спиленных вершин гор и образование парочки небольших пустынь просто мелочи на фоне того, что я видела сейчас на карте.

Мурашки и холодок ползли по спине: были уничтожены самые густонаселённые земли.

Но это, по крайней мере, объясняло и неприязнь к богам (хотя я не верю, что они стали бы массово уничтожать людей, от которых зависела их сила), и упадок магии, и отсутствие технического прогресса: по центрам знаний наносили целенаправленные удары.

И ещё эти непонятные прорывы, от которых веяло чем-то чуждым и ядовитым.

Гроза рокотала теперь чуть в стороне, а вот дождь ещё надрывался в попытке затопить всё и вся. Я потёрла лицо, сложила карту, запихнула её в сумку с глаз долой и, погасив шаровую молнию, отправилась вниз: мне срочно нужно было промочить горло, благо теперь улучшенная регенерация не даст отрубиться с концами.

В коридоре слабо теплился масляный светильник, в целом было тихо, только за одной из дверей томно и с чувством постанывали. Наверное, до Синеглазки добралась одна из пялившихся на него служанок. Или леди, заселявшаяся при моём возвращении.

Я бесшумно ступила на лестницу.

В обеденном зале приветливо потрескивал камин. Он был единственным источником света, и его хватало только на пятачок пространства перед ним. Я замерла, прислушиваясь: кажется, в кухне кто-то возился. Отлично, будет кому сделать заказ.

Нарочито громко спустившись по ступеням, я направилась к закрытой двери в кухню, вдруг она распахнулась, выплёскивая свет и широкоплечую мужскую фигуру. Блеснули пшеничного цвета волосы, на миг озарилось непривычно задумчивое лицо, и Синеглазка шагнул в мою сторону. Теперь свет оказался позади его внушительной, но сохранившей изящество фигуры. До того, как он спрятался во мраке, я успела заметить, что он вынес тарелку с бутербродами и большую деревянную кружку.

Значит, в комнате стоны вызывает кто-то другой.

— О, прекрасная леди, — по голосу нельзя было сказать, рад Синеглазка мне или нет, — кажется, с бутербродами я очень вовремя.

— Ну что вы, я ни в коем случае не буду покушаться на вашу еду и выпивку.

— Ах, я вовсе не против, чтобы вы покусились. Отдам всё сам и сделаю себе ещё.

— А как же служанки?

— Боюсь, если бы я разбудил хоть одну, мне пришлось бы платить слишком высокую цену за свою просьбу.

Мда, учитывая его смазливую мордашку, возможно, проще самому сделать, чем потом отказываться от постоянных предложений услужить разными способами. Плавали, знаем — не первый это красавчик в моей компании.

Он так и стоял в темноте, подсвеченный со спины, и смотрел на меня.

Мы оба молчали.

Шутливый диалог хоть и получился легко, оставил ощущение странной неловкости. Но это такая мелочь в сравнении с тем, как изменился мир и почему он изменился — я тряхнула головой, прогоняя эти мысли.

— Благодарю! — Подняла руки ладонями вверх в жесте отказа, но не уверена, что света хватало это разглядеть. — Оставлю ваш ужин вам и позабочусь о себе сама.

— Мне не сложно и даже приятно позаботиться о вас, — уверил Синеглазка странным тоном.

— Если я отказываюсь, значит, я отказываюсь, — строже произнесла я.

— Хорошо, — согласился он и направился к камину.

Уходя на кухню, я слышала, как он придвинул к огню стол.

Кухня была большой и чистой, в очаге пылал огонь. Судя по стоявшим рядом чайнику и сковороде, бутерброд у Синеглазки горячий, а в кружке не выпивка, а какой-нибудь отвар. Я принюхалась и действительно уловила горьковатый аромат трав.

Впрочем, не важно. Быстро обнаружив дверь в кладовку, я спустилась туда с большой кружкой. Попробовала содержимое нескольких бочек и выбрала самое сладкое. Прихватила с собой пару тёмно-красных яблок, от одного вида которых потекли слюнки. Я старалась сосредоточиться на этих простых действиях, на ощущении деревянной кружки в ладони, на её тяжести, на ароматах, на этих треклятых яблоках.