Великая война Сталина. Триумф Верховного Главнокомандующего

План подготовки немцами операции в районе Харькова не остался секретом для советского командования. Бывший командующий 38-й армией К.С. Москаленко пишет, что на совещании с командующими армиями при разъяснении хода операции возглавлявший оперативную группу штаба Юго-Западного направления Баграмян «сказал, что наши войска располагают большими преимуществами и поэтому должны упредить намерения противостоящего врага, разгромить его силы и выйти на рубеж среднего течения реки Днепр».

У Верховного главнокомандующего не могло быть сомнений в успехе этого хорошо подготовленного и обеспеченного всеми необходимыми силами и средствами наступления. Не было сомнений в удаче и у командования фронта.

Основанием для оптимизма являлось то, что на участках прорыва сосредоточили 22 дивизии, 2860 орудий, 5600 танков. Помимо этого, в прорыв должны были войти два танковых корпуса, три кавалерийские дивизии и мотострелковая бригада. Но это было не все – «в резерве у командующего Юго-Западным фронтом оставались две стрелковые дивизии, один кавкорпус и три отдельных танковых батальона». Кроме этого, «соседний Южный фронт выделял на усиление три стрелковые дивизии, пять танковых бригад, четырнадцать артиллерийских полков РГК и 233 самолета».

Таким образом, операция имела все предпосылки для блестящего успешного завершения, и для командования Юго-Западного фронта она должна была стать своеобразным реваншем за утерю в предшествующем году Киева.

После часовой артиллерийской подготовки 12 мая вся эта армада, заботливо предоставленная Сталиным в распоряжение командующего фронтом Тимошенко и Военного совета, членом которого опять был Хрущев, двинулась вперед. Обойдя Харьков с севера и с юга, войска должны были замкнуть клещи западнее города. Первоначально наступление фронта складывалось удачно. За три дня из района Волчанка части продвинулись на 20—30 километров, а от Барвенковского выступа – на 50 километров. Поэтому из-за упреждающего удара советских сил немцы были вынуждены начать свое наступление на день раньше намечаемого срока.

17 мая, в 5 часов 30 минут, после артиллерийской и авиационной подготовки германские армии нанесли ответный удар под основание клина советских войск на Барвенковском направлении. Уже через час немецкие части прошли 10 километров, достигнув тылов 9-й армии.

Сталин своевременно обратил внимание командования фронта на угрозу, возникшую на его флангах. Уже днем 18 мая в разговоре с Тимошенко «Верховный… четко выразил серьезное опасение по поводу успехов противника в районе Краматорска».

Однако Тимошенко посчитал опасность несущественной. «К вечеру 18 мая состоялся разговор (Сталина) по этому же вопросу с членом Военного совета фронта Н.С. Хрущевым, который высказал такие же соображения, что и командование Юго-Западного фронта: опасность со стороны краматорской группы противника сильно преувеличена , и нет оснований прекращать операцию».

Таким образом, несмотря на предупреждения Сталина, Военный совет ЮЗФ воспринял действия противника лишь как попытку контратаки. И значительное влияние на эту легкомысленную недооценку опасности командованием фронта оказал хотя и одевшийся в воинскую форму, но совершенно неграмотный в военном отношении и по-деревенски самоуверенный Хрущев. Вместо того чтобы решительно отразить удар группировки немцев, закрывавшей коридор прорыва, руководство фронта ввело в бой 21-й и 23-й танковые корпуса, но не на прикрытие тылов, а вслед за наступавшими в обход Харькова войсками.

Только во второй половине дня 19 мая Тимошенко отдал приказ перейти к обороне и отразить удар, нанесенный за спиной его наступавших войск. Однако время было уже упущено, и немцам, в совершенстве владевшим оперативным искусством, не составило труда захлопнуть ловушку, в которой оказались армии Юго-Западного фронта. Когда 23 мая противник замкнул кольцо, в окружении оказалась почти вся наступающая группировка – более 240 тысяч солдат и командиров попало позже в плен.

У Сталина действительно не было в «резерве» готовых «Гинденбургов», пока он располагал генералами и маршалами, не умевшими добиться победы «не числом, а умением». Постоянно просившие дополнительного вооружения вместо сданного врагу, они словно не понимали, что резервы, с таким трудом собираемые Верховным главнокомандующим, которые они легко и бездарно растрачивали, были небесконечны.

Штеменко вспоминал, что в ответ на просьбу Тимошенко выделить для Юго-Западного фронта «одну стрелковую дивизию» Сталин был вынужден сухо ответить: «Если бы дивизии продавались на рынке, я бы купил для вас 5—6 дивизий, а их, к сожалению, не продают».

В конце мая Сталин в присутствии членов ГКО принял Баграмяна и Хрущева. Баграмян вспоминал, что он ничего хорошего не ждал от этой встречи, и ошибся. Он пишет: «И.В. Сталин… внимательно выслушал, провел с нашим участием обсуждение сложившегося на южном крыле советско-германского фронта трудного положения.

В отличие от других участников этого обсуждения И.В. Сталин был спокоен, сдержан. Видно было, что все его мысли поглощены одним настойчивым желанием – предотвратить дальнейшее ухудшение обстановки на юге, помочь нашим войскам во что бы то ни стало отстоять занимаемые рубежи. Мне представляется, что самообладание, исключавшее всякую нервозность и неуверенность в руководстве боевыми действиями войск в ходе войны, было одним из самых примечательных черт Сталина и благотворно отражалось на его деятельности».

После смерти Сталина участвовавшие в этой операции военачальники будут утверждать, что они считали нецелесообразным проводить ее. Конечно, это «остроумие на лестнице», попытка представить себя умнее, чем это было в действительности. Это тот случай, когда появление новых звезд на погонах не прибавляло ума.

Причиной этого, как и других поражений, случившихся в первой половине войны, являлся непрофессионализм военных, руководивших боевыми действиями. В этот период Верховный главнокомандующий практически оказался в таком положении, когда нельзя было надеяться ни на кого – он мог рассчитывать только на самого себя.

Сталин понимал это. Он сдержал свои эмоции и отстранил от должности именно Баграмяна. Объясняя причину такого решения в личном письме от 26 июня Военному совету Юго-Западного фронта, он писал, что Баграмян в сложившейся ситуации повел себя не как начальник штаба и даже не как «простой информатор, обязанный честно и правдиво сообщать в Ставку о положении на фронте.

В течение каких-либо трех недель Юго-Западный фронт благодаря своему легкомыслию не только проиграл наполовину выигранную Харьковскую операцию, но и успел отдать противнику 18—20 дивизий… Это катастрофа, которая по своим пагубным результатам равносильна катастрофе с Ренненкампфом и Самсоновым в Восточной Пруссии».

Речь идет о командующих 1-й и 2-й русскими армиями, потерпевших поражение в Восточно-Прусской операции Северо-Западного фронта в августе-сентябре 1914 года. В конце письма, адресованного Тимошенко и Хрущеву, Сталин добавил: «Если бы мы сообщили стране во всей полноте о той катастрофе… которую пережил и продолжает еще переживать фронт, то я боюсь, что с вами поступили бы очень круто…»

Конечно, Сталин должен был обладать огромной выдержкой, чтобы не проявить тот гнев, который вызвал у него провал этой важной стратегической операции. В. Аллилуев пишет: «…Хрущев, будучи членом Военного совета Юго-Западного направления, то есть армий, сражающихся под Харьковом, в критический момент, когда немцы окружили наши войска, бросил фронт и бежал в Москву. Ему грозило попасть под суд Военного трибунала. От наказания его спас Молотов».