Великие американцы. 100 выдающихся историй и судеб

Стартовала экспедиция 17 марта 1937 года, но самолет серьезно пострадал при взлете, и его отправили на завод для капитального ремонта. Второй раз А. Эрхарт взлетела 20 мая. Ее сопровождал штурман Фред Нунан. К началу июля они пролетели большую часть маршрута и пропали 2 июня перед посадкой на острове Хоуленд, где была построена взлетно-посадочная полоса и самолет ждала официальная делегация. Здесь Эрхарт должна была дозаправить свой «Локхид» и лететь в Гонолулу на гавайские острова. Масштабная поисковая операция, начатая американскими ВМС на следующий день, не дала никаких результатов.

Лишь недавно на необитаемом острове Никумароро тихоокеанской республики Кирибати нашли женский ботинок, пустую бутылку и коробку от секстанта. Известно, что в 1940 году на острове обнаружили неполный женский скелет, утраченный к настоящему времени. Возможно, этот остров стал последним приютом отважного пилота Амалии Эрхарт и ее верного штурмана Фреда Нунана.

Ледяной командир Нил Олден Армстронг (Neil Alden Armstrong) (5 августа 1930, Уапаконета — 25 августа 2012, Цинциннати)

Посадочный модуль космического корабля «Аполлон-11» 20 июля 1969 год совершил посадку в юго-западном районе Моря Спокойствия Луны. В течение последующих 21 часа 36 минут и 21 секунды он оставался на лунной поверхности, а сам корабль находился все это время на окололунной орбите. На следующий день, 21 июля, на поверхность Луны вступил командир экипажа. Великое событие сопровождалось радио— и телетрансляцией на землю. Он прочитал заранее подготовленный текст: «Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества». Звали этого астронавта Нил Армстронг.

Нил родился в семье Стивена Армстронга и Виолы Энгель. Он старший сын в семье Армстронгов, состоявшей из пяти человек. Отец будущего космонавта работал аудитором штата, и семья часто переезжала из города в город. Мама занималась домашним хозяйством.

Во время учебы в школе Нил много времени посвящал участию в движении бойскаутов и входил в крупнейшее объединение «Бойскауты Америки». В университете Н. Армстронг поступил на инженерный факультет, решив посвятить себя строительству самолетов. Нил подписал контракт, по которому государство покрывало все расходы на образование, взамен Армстронг обязался отслужить в армии три года после двух лет учебы. Продолжить образование он должен был после военной службы.

Нил Олден Армстронг

Еще в старших классах школы Нил занимался в авиашколе, и лицензию пилота получил раньше, чем права на вождение машины. Естественно, что в армии он служил в военно-воздушных силах, испытывая реактивные самолеты в Льюисском исследовательском центре. Были у летчика и боевые награды за участие в Корейской войне, где он совершил 78 боевых вылетов на истребителе-бомбардировщике «Grumman F9F Panther». Нил Армстронг выделялся среди летчиков удивительной выдержкой и хладнокровием. За это сослуживцы дали ему прозвище Ледяной командир.

В 1955 году он окончил университет со степенью бакалавра, и через три года Нила зачислили в группу для подготовки к управлению экспериментального ракетоплана «North America X-15». Этот летательный аппарат достигал гиперзвуковой скорости и мог совершать суборбитальные космические полеты. Первый полет на «Х-15» Армстронг совершил в ноябре 1960 года. Всего таких полетов у него было пять, так как Нил ушел из проекта, начав подготовку к полету в космос.

В 1956 году Нил женился на Дженет Шерон, и в браке у них родились два сына: Марк и Эрик. У них была еще дочь Карен, но она умерла в младенчестве. (В 1994 году Нил и Дженет расстались.)

В 1962 году его зачислили во второй набор астронавтов НАСА, и Нил приступил к тренировкам. Первый полет состоялся в марте 1966 года на корабле «Джемини-8». Экипаж состоял из двух астронавтов: Нила Армстронга (командир) и Дэвида Скотта. Во время полета они осуществили первую в мире ручную стыковку двух космических кораблей — своего «Джемини-8» и беспилотного «Аджена».

После работы в НАСА Нил преподавал в университете Цинциннати, занимался бизнесом, а в середине 1980-х годов входил в число членов Национального комитета по космонавтике. После гибели челнока «Челленджер» Н. Армстронга назначили вице-председателем следственной комиссии. В 1994 году он женился во второй раз. Его избранницей стала Кэрол Хелд Найт.

Летом 2012 года Армстронгу сделали операцию на сердце, но из-за возникших осложнений он скончался через восемнадцать дней, в субботу, 25 августа.

В 2011 году в интервью журналу «Эсквайр» Нил Армстронг сказал: «Астронавты не умирают по субботам. По крайней мере, я не знаю ни одного случая». Даже в этом он стал первым.