Великие Дома Империи

Неблизко.

Даже не успею душ принять.

Надеюсь, в этой чайхане посетителей кормят, а не просто чаем угощают.

Погода с утра выдалась ветреная, но тёплая. По небу проносились лёгкие облачка, ощущения были градусов на пятнадцать. Я вышел из съёмной квартиры в удобных светло-серых брюках, осенних ботинках и такой же серой ветровке с капюшоном. С собой взял городской рюкзак, в который сложил зачехлённую кусаригаму, Компас и запасные штаны с футболкой. Мало ли, кровью забрызгаюсь и надо будет оперативно переодеться. Трость тоже с собой прихватил.

Моя квартира располагалась на мансардном этаже старого дома, окна выглядывали в тихий переулок. С местными таксистами я решил не связываться. Вместо этого свернул в неприметную арку и через утопающий в тени деревьев дворик выбрался на более оживлённую улицу, где находилась трамвайная остановка. Через полчаса вышел на пересечении Рибата и Эль Кедаса. Отсюда до «Имбиря» было рукой подать, но я не собирался убивать столько времени на распитие чая. Изрядно проголодавшись, я заскочил в уличную забегаловку под полосатым тентом и купил парочку жареных бараньих колбасок с лавашом. На ходу умял всю эту историю и понял, что настроение заметно улучшилось.

Чайхана выглядела вполне традиционно для Востока. Мозаика, кружевные занавеси, низкие столики с удобными креслами. Столики были разделены перегородками, чтобы создать атмосферу конфиденциальности. За одним из таких столиков сидел Иезекииль Джонс. А вместе с ним — Джордж Паттерсон.

— А как же боязнь телепатов? — с улыбкой поинтересовался я, опускаясь на мягкое сиденье. — И где наши весёлые друзья?

— Мистер Паттерсон будет поддерживать связь с вами, господин Иванов, — ответил миллиардер. — Со мной он будет общаться… вербально.

Пожимаю плечами.

В интригах наделённых богатством и властью упырей я пока слабо разбираюсь, но быстро учусь. Не исключено, что в Сусс прибыли и другие охотники за бессмертием. Возможно, кто-то следит за Джонсом достаточно давно, и у финансового магната есть повод для опасений.

— А что с герцогиней?

— В посольстве, — коротко ответил Джонс. — Обеспечивает прикрытие.

— Сперанский?

— Отправился к одному антиквару по моей просьбе. Лучше его сейчас не дёргать.

Нам принесли чай. Выглядел напиток своеобразно. Сужающиеся к основанию стаканы со смещённой туда же ручкой, плавающие по поверхности орешки, торчащие пучки травы. В одной из прошлых жизней я пил нечто подобное, но хоть убейте, не помню состав и название.

— Чай по-берберски, — словно прочитав мои мысли, сообщил Джонс. — Настоятельно рекомендую.

— Это кедровые орехи?

— Они самые, — улыбнулся миллиардер. — Там ещё мята с лимоном.

— Стесняюсь спросить, а почему «Имбирь»?

Британец рассмеялся.

— Восток — дело тонкое.

Я попробовал напиток. Что сказать — освежает, бодрит. Самое то в начале трудового дня. Ещё и орешки плавают, я такое люблю.

— Первый клиент находится в квартале отсюда, — Джонс указал на разложенную перед ним карту. Туристическую карту города, такие в любом ларьке можно купить за гроши. — Вот здесь.

Пока я рассматривал изображение с пометками, сделанными от руки, Джонс снабжал меня ценной информацией.

— Талиб Хусейн, один из потомков легендарного бея. Заядлый коллекционер, но не упускает свою выгоду. Большинство лавок, которые ему принадлежат, торгуют ширпотребом, но вот сюда посмотри. Это его летняя резиденция, вход посторонним воспрещён. Иногда там собираются ценители прекрасного. Бывают аукционы, но, опять же, для избранных.

— Сперанский видел медальон?

— Нет, — покачал головой Джонс. — Нам повезло, что мы узнали об этой коллекции.

— Детали?

И я их получил.

Хусейн отвёл под артефакты почти весь подвальный этаж, максимально укрепив стены и защитив своё имущество бронированной дверью. Мне придётся влезть туда, если Компас среагирует на присутствие ВА.

— Ясно, — допиваю чай и поднимаюсь с кресла. — Приятно было поболтать.

— Придётся проверить и другие точки, — сказал Джонс. — Если у Хусейна пусто.

— Само собой. Я на связи.

Подхватив рюкзак, выхожу из чайханы.

Углубляюсь в лабиринт тесных улочек, мощёных камнем. Колоритное место. Провода над головой, высокие белые стены, деревянные ставни и резные двери. Регулярно попадаются крохотные кафешки с одним-единственным столиком, выставленным на улицу. Всё здесь выстроено таким образом, чтобы в жару создавать тень. Дома плотно подступают друг к другу, превращая улицы и проулки в настоящие ущелья.

Древняя каменная кладка.

Растущие в неожиданных местах пальмы.

Атмосфера…

Достаю Компас, рисую в своём воображении образ скарабея, вспоминаю свойства Артефакта и подпитываю диск энергией ки. Точка указателя смещается к левому краю. И это при том, что мне нужно идти прямо.

Получается, Артефакт в городе.

Но не там, где думает Иезекииль Джонс.

Отключаюсь от Компаса, вызываю мыслекарту. Указатель ведёт меня в сторону от квартала дворцов. Я вижу череду антикварных лавочек, гостевые дома, непонятные магазинчики и настолько запутанный городской лабиринт, что сам чёрт ногу сломит.

Врубаю Компас.

Что ж, игра становится интересной.

Мне приходится пролезть в тесный проулок, зажатый между неровными стенами трёхэтажных домов. Здесь настолько узко, что я иду боком. Ни дверей, ни окон. Только стены и выступающие над головой крыши.

Проулок выводит меня в очередную каменную теснину.

Едва не попадаю под колёса мотороллера.

Тенты, выставленные на всеобщее обозрение товары, меланхоличные торговцы с чашечками кофе в руках. Редкие туристы, шатающиеся от одной лавки к другой.

Почему вы отклонились от маршрута?

Голос британского телепата отвлёк меня от точки у края диска.

Вы следите за мной, Паттерсон?

Разумеется. У мистера Джонса везде свои люди.

А как же иначе, подумал я. Свои инвестиции нужно защищать. В данном случае — инвестиции в доверие. Которого в нашей компании нет и не будет.

Тогда передайте мистеру Джонсу, что коллекция Хусейна — пустышка. Компас ведёт меня в другом направлении.