Великие игры драконов

Заметила, как напряглась рука Мидоуза, и как глубоко он сделал вдох, прежде чем, наконец, взять курс в сторону окружённой поклонниками Имперской Четвёрки наследников правящих родов.

Кристиан слишком долго увиливал обязательного приветствия высшей знати, к которой относились Эван и его побратимы.

Неприятно царапнул момент, когда мой взгляд наткнулся на красивую белокурую драконицу, восторженно что-то щебечущую высокому главе тайной канцелярии. Даже то, что сам канцлер не проявлял в сторону своей поклонницы никакого повышенного внимания, не помогло мне усмирить раздражение, накрывшее мою душу удушливой волной возмущения.

– Мидоуз…

– Генерал сейш Одо, – поприветствовал Крис старшего из Четвёрки первым, переходя от одного имени наследника к другому по значимости имеющегося статуса и титула. – Лорд сейш Сагай, лорд Хильсадар… Райлан.

Имя последнего, которого именно Мидоуз в далёком прошлом проклял своей тьмой, Кристиан протянул с ухмылкой.

Никто не ожидал, особенно я, что между прищурившимся Райланом и ухмыляющимся Мидоузом появится невысокая, но очень бойкая брюнетка в чёрном кружевном платье.

«Альвия? – предположила я, отмечая схожесть девушки с Лилией. – А чего мы такие перевозбуждёно резкие?»

– Аля… – предупреждающе грозно протянул Райлан Тим о Хин.

Аля даже бровью не повела, не моргая, разглядывая Криса, нахмурившегося в непонимании.

Секунды шли. Напряжение росло…

И вдруг брюнетка откровенно усмехнулась, теряя воинственный вид.

– Отец, я всего лишь хотела оценить будущего противника, – Альвия, как по мне, виртуозно разрядила обстановку, не меняя курс уничижительного отношения к Мидоузу. – Вижу, что оценивать тут нечего… Пойду… обрадую Эрика. С вашего позволения, – простилась драконица, взмахнув копной чёрных волос так, что несколько прядей хлестнули Кристиана по лицу, унижая его ещё больше.

– Лорд Райлан! – наконец, сорвался «муженёк». – Где вы растили свою дочь?! В трущобах? Девица не имеет никаких понятий о воспитании!

Наверняка, Райлану потребовался весь запас терпения. Иначе я никак не могу объяснить спокойную улыбку носителя «чёрного пламени».

Побратим Эвана лишь пожал плечами и улыбнулся:

– Леди Лалеана воспитала нашу дочь такой. Все претензии к ней, «Ваша Светлость». – Мужчина откровенно засмеялся, наслаждаясь моментом. Все знали, какой резкий характер у старшего стража императора, что подтвердила следующая фраза дракона. – Если осмелишься, конечно. С удовольствием понаблюдаю, как Лилия сделает тебя непригодным для завтрашнего состязания.

– Деревенщина, – раздражённо выплюнул Кристиан, наблюдая, как окружение принцев решает удалиться подальше от назревающего скандала. – Удивительно, как наш «дорогой» император так долго считал тебя своим сыном!

Эван дёрнул указательным пальцем, и над нами повис купол тишины.

Я с некоторой долей восхищения наблюдала, с каким хладнокровием на лице побратимы Эвана, да и он сам, слушают завуалированные оскорбления одного из них.

Четвёртый, который мною был определён как «Кевин сейш Хильсадар», приятно улыбнулся, хотя вся его речь была испещрена намёками на фатальность:

??????????????????????????

– Мидоуз… Ты бы сильно не распылялся… а то с таким рвением как бы не перегореть раньше, чем состязание начнётся.

– Именно, – мягким баритоном протянул генерал Дарий, хищно оскалившись. – Шёл бы ты… отдохнул, что ли.

Мидоуз дёрнулся и шагнул назад, как будто только сейчас шакал осознал, что забрёл в прайд смертоносных мантикор.

– Идём, Криста! – оглянувшись, зашипел муженёк.

Но неожиданно даже для меня самой меня подхватили за талию руки Эван и переставили ближе к канцлеру.

– Криста, скажи ему убираться в свои покои в гордом одиночестве, – шепнул мне на ухо Сагай, отчего мураши тут же вырвались в пеший тур по всему телу. – В данный момент нас все видят приятно беседующими друг с другом… Я активировал иллюзор и вплёл его в настройку купола. Новая разработка Грегори.

Не теряя времени (Мидоуз без того занервничал!), я выпустила несколько зелёных искорок, выполняя приказ Сагая.

Судя по лицам принцев, они были не в курсе происходящего.

А когда появилась новая «Я», точная копия, с причёской, платьем и диадемой, побратимы Эвана вообще выпали в осадок.

– Что ты задумал, Эванушка? – фыркнул Кевин, как будто заранее зная ответ на свой вопрос.

– Пытаюсь приятно закончить этот вечер, Кей. Искорка, можно я надену на тебя это колечко? Это тоже иллюзор. Не хочу подставлять тебя даже на мгновение. Побудешь неприметной блондинкой в красном платье… Повеселишься по-настоящему…

Я мало понимала из того, что происходит, но полностью доверяла Эвану. К тому же он хотел освободить меня от общества Мидоуза! Уже за одно это я была благодарна ему выше крыши!

Когда Эван надевал мне кольцо с огромным бриллиантом… да ещё и на средний палец, на котором носят помолвочные кольца, я нервно сглотнула. Побратимы Сагая лишь усмехались с особым удовольствием наблюдая, как Мидоуз покидает тронный зал с довольной улыбкой на губах и цепляющейся за его локоть копией меня.

– В кольце драконья кровь одного незнатного рода, представители которого не пожелали тратить деньги на сие мероприятие, – пояснил Сагай, целуя мою руку, пока я с искренним любопытством рассматривала красное платье, ничем не уступающее по красоте моему настоящему золотому наряду. – Так что для всех ты будешь моей знакомой драконицей. – Эван довольно улыбнулся и вдруг наклонился в изящном поклоне. – Разрешите пригласить вас на танец, леди Искорка?

Тихий смех сорвался с губ, но я быстро вспомнила, что нахожусь в этом окружении лютого обаяние не одна. Рядом принцы!

– Кхм… – взяла себя в руки, краснея от смущения. – Разрешаю, Ваша Светлость.

Эван подмигнул парням, не выдержавшим и засмеявшимся от комичности и одновременно рисковой смелости своего побратима, и повёл меня в толпу танцующих.

49.1

Признаться честно, когда левая рука Эвана легла на мою талию, а правая ладонь осторожно сжала пальчики левой руки, моё сердце было готово выпрыгнуть из груди, неистово работая, словно поршень магических мобилей.

– Ты была невероятно хороша в своём платье, – прошептал Эван, мягко улыбаясь и будто бы не замечая никого вокруг. А это довольно сложно сделать, учитывая повышенное внимание к нам!

– Была? – спросила дрогнувшим голосом, стараясь тоже не реагировать на шепотки подданных четырёх провинций и зону отчуждения, созданную ими же из-за нового купола тишины, который поставил Сагай, наплевав на правила проведения мероприятий подобного масштаба.

– Была. Сейчас ты – не ты… и платье другое, но тоже красивое. Грегори сказал, что эта иллюзия – прообраз королевы из его мира. Как там он её назвал? Кажется, «Снежной». – Я улыбнулась, чувствуя, как плечи распрямляются, а подбородок гордо поднимается выше. – А платье создала Агата. Она…