Великие игры драконов

– Котом ты мне нравился больше, – буркнул я, резко отворачиваясь. Но это только для виду. На самом деле я был безумно благодарен неординарному живому уму этого великого человека. Нам всем выпала огромная честь познакомиться с ним!

Злоб остался в комнате, чтобы контролировать процесс детоксикации.

Одна бутыль заменяла другую, и так по кругу, пока несостоявшийся медик с планеты Земля не решил, что хватит.

– Достаточно. Повторим завтра утром. Но уже сейчас видно, что ей лучше. По крайней мере, магию она больше не тянет. Смотри. Мой последний артефакт остался заряжен. Завтра, после процедуры, попробуем её исцелить.

– Гринь, спасибо тебе…

– Мне? – устало засмеялся мужчина, убирая штатив и снимая с него трубочки. – Это ей спасибо! Она… Она невероятная, Вань. Смотри… обидишь, и я не посмотрю, что ты такой здоровяк. Оторву башку… и одну, и вторую. И скажу, что так и было.

– Не обижу. Я люблю её, – тяжело вздохнув, жадно посмотрел на Искорку. – Она такая… такая…

– Всё с тобой ясно, – манерно вздохнул этот засранец, тайком пряча ухмылку. – Всё-таки придётся разводиться.

– Не смешно, – рыкнул тихо.

– Знаю. Ладно. Шутки шутками, а император просил тебя зайти к нему. Думаю, сейчас самое время. Иди. Я посижу с Кристой. Девочки тоже обещали зайти, чтобы пожелать спокойной ночи. Но я что-то слабо в это верю. Этот день выпил слишком много из каждого из нас.

Я кивнул и, не прощаясь, покинул свою спальню, чтобы побыстрее сюда вернуться.

* * * * *

Алделл сейш Адари, император Дарийской империи и хранитель источника магии

Когда помощник доложил, что пришёл Эван, я глубоко вздохнул и поднялся с места.

Этот день… он получился слишком долгим и утомительным. Я верил, что мальчики справятся с ликвидацией ордена Тени, что они успешно выявили всех её членов и точно захватят каждого из преступников, однако беспокойство всё равно было слишком удушающим. Я привязался к мальчикам, и их безопасность внезапно вышла на первый план. Не империя, не источник, а жизнь четырёх возмужавших на моих глазах драконов, каждого из которых я считал своим сыном… хотя родным был только Райлан.

«Райлан… сын, которому не нужен отец. Дракон, отказавшийся от власти и золота… – несмотря на глубинную душевную боль, я гордился своим мальчиком и с пониманием принимал его выбор. – Если бы оказаться на сто пятьдесят лет тому назад, думаю, тоже отказался бы от короны и силы источника. Как сказал бы Григорий: «к чертям собачьим эту власть»! Но время вспять уже не повернёшь. Да и жалости никакой нет. Я был нужен своему клану. Мне пришлось стать сильным, чтобы помочь несовершеннолетним племянникам, кузенам и кузинам».

– Император, – Эван вошёл, поклонился и традиционно ударил себя правым кулаком по левому плечу. – Вызывали?

– Да. Как себя чувствует Криста?

– Плохо, но мы усиленно стараемся это исправить, Ваше Величество.

– Молодцы… Григорий посвятил меня в вашу легенду. Одобряю. Уникальный человек, этот иномирянин… – Эван лишь кивнул, глядя перед собой пустым взглядом. – Хотя, люди в нашей империи ничуть не хуже. Чего стоит одна леди Хинваль, верно?

– Так точно.

– Ладно. Не буду тебя томить, – вздохнув, сразу перешёл к делу. – Я позвал тебя для сопровождения. Сейчас мы спустимся в темницы твоего отца. Именно там ожидают приговора теневые приспешники леди Ананты… и она сама. Ты, как мой личный менталист, должен убедиться, что узлы магической клятвы разрушены, и Грант с Мордредом больше не находятся под угрозой.

– Вы… вы простили их? И отца, и лорда Алгоя?! Если они такие безвинные, почему не взяли в казематы папу на роль менталиста? Он куда сильнее меня.

– Не ворчи, Эван. Чтобы отбелить себя, моим побратимам пришлось пройти очень тяжёлую процедуру изъятия памяти. Они сейчас не в том состоянии, чтобы делать что-то полезное для меня и нашей империи. И – нет. Закон равен перед каждым, поэтому все адепты ордена понесут наказания. Разной степени тяжести. В зависимости от сделанного. И… ты удивишься, но Мордред фактически чист перед законом, так что оспаривать его победу на «Играх» я запретил. – Я замер напротив окна, посмотрел на ночной парк, раскинувшийся на «заднем дворе» замка Мора, и усмехнулся. – Что-то подсказывает мне, что в этот раз Источник не отринет кандидатуру Сагая. Он так много сделал для спасения своих близких. Столько лет ходил по лезвию ножа… Погрузившись в его память с помощью Лилии, я увидел всё. Знаешь, – я бросил косой взгляд на мощного дракона, похожего как две капли воды на побратима, и улыбнулся, – в юные годы Мор был беспечен, резок и порывист… совсем, как ты. Но сейчас… пройдя через перипетии судьбы, он стал мудрее, добрее, несмотря на видимую суровость, и куда осмотрительнее. Именно таким должен быть Хранитель. Но! Не будем загадывать. Только Источнику выбирать себе стража.

Эван сунул руку в карман и вытащил кольцо.

– Говоря о воспоминаниях… Я принёс артефакт. Вообще он служит для сокрытия личности, но также я заметил, когда активировал его на арене, чтобы выдать Кристу за драконицу, что его память переполнена. Думаю, тут запись сражения на арене. Возможно, мы найдём улики против Мидоуза или Даймона.

Сагай покрутил кольцо, и мы вместе убедились, насколько его предположения были ошибочны.

Артефакт записал не момент боя, а разговор между Кристой и Анантой. Да какой разговор!

Меня будто снова затянуло в прошлое. Не только своё – всех нас.

Это было тяжело. Безумно тяжело.

Когда запись прервалась, в кабинете повисла тишина.

– М-да, – заключил Эван, убирая кольцо обратно в карман. – Это ничего не меняет! Бабушка перешла черту в своей мести. Превратилась в тех, кого сама же ненавидела.

– Верно, – глухо сказал я, поворачиваясь к начальнику тайной канцелярии. – Пора заняться делом. Идём.

Эван опять кивнул, хмурясь каким-то своим мыслям, и мы покинули кабинет, предоставленный Мордредом, который в отсутствии хозяина послужил мне местом для размышлений.

Имперские стражи шли за нами бесшумными тенями, спускаясь на подвальные этажи дворца, где содержались темницы.

– Ваше Величество…

– Император, канцлер… – кланялись учтиво стражи, распахивая перед нами одну дверь за другой, пока мы не оказались на месте.

Я замер лишь на мгновение, слушая, как кровь пульсирует в барабанных перепонках, но потом дёрнул головой, без слов давая сигнал, и охранник суетливо открыл дверь темницы.

– Ооо… – хмыкнула белокурая драконица в серебристом потрёпанном платье, садясь на край убогой кровати, где только что лежала, с безразличным видом разглядывая потолок. – Кто к нам пожаловал! Последний из Адари! Что ж, милости просим. Проходите. Я бы предложила напитки и закуски, да у меня нынче не те возможности.

– Узлов нет, – хмуро процедил сквозь зубы Эван, игнорируя язвительный тон женщины, которая ещё недавно была ему очень дорога. Парень сделал шаг назад. – Магия выжжена… пока. Насколько я помню, эффект продержится до трёх дней. Однако ментальное подчинение своим марионеткам леди Ананта сможет вернуть только в случае их повторных клятв, что исключено в виду её нового статуса преступницы.

– Спасибо, – я мысленно возликовал, на деле же оставаясь сосредоточенным и суровым. Снова посмотрел на леди-Тень. Внутри всё сжалось, стоило только вспомнить, что мне пришлось пережить помимо воспоминаний Мордреда и Алгоя, которого так же шантажом заставили примкнуть к ордену.

«Мои родственники морально уничтожили её, она – меня и моих близких… этот порочный круг давно пора прервать!»

– Я видел запись вашего признания… Человечка сделала её с помощью артефакта-кольца. – Видя, как женщина прищуривается, на секунду замолчал, однако продолжил свою мысль. – Я могу… могу сохранить вам жизнь. Заменить смертную казнь на пожизненное заключение. Без магии и зверя…

– Знаешь, ты всегда нравился мне, – усмехнулась женщина, не отрываясь глядя на решётку в миг опустевшим взглядом. – Хороший Адари… Странно звучит, учитывая мой опыт общения с твоим родом. Ты такой только потому, что твои родители не воспитывали тебя.