Великие завоеватели

В 1535 году Кортес отправился в экспедицию, прошел вдоль побережья Калифорнийского залива до 30-го градуса северной широты. На юге Калифорнийского полуострова он основал город Санта-Крус, нынешний Ла-Пас. В 1539 году три корабля не вернулись назад. Финансовый ущерб, нанесенный Кортесу, составил в итоге почти 200 000 золотых дукатов. Тем не менее, географические открытия были весьма значительными. Было установлено, что Калифорния не остров, а часть материка. Наконец Кортес исследовал большие участки западного побережья Американского континента и Калифорнийский залив. В 1541 году Кортес вместе с сыном принял участие в памятном алжирском походе Карла V. Во время шторма, который уничтожил часть флота, галера маркиза также стала жертвой стихии. Кортесам едва удалось спастись.

К сожалению, все инициативы Кортеса в Испании не находили отклика у дворян. По возвращении на родину король также не поддержал его планов расширить границы испанской империи за счет всей территории вновь открытого континента. После трех лет, проведенных в ожидании, Эрнандо Кортес решил вернуться в Мексику. Однако ему удалось добраться лишь до Севильи, где он заболел дизентерией. Кортес успел завершить свои земные дела и 11 октября подписал завещание, в котором просил придать законный статус его детям-метисам от индейских наложниц, включая первенца — Мартина Кортеса, рожденного от Малинче.

Умер Эрнандо Кортес 2 декабря 1547 года в возрасте 62 лет, незадолго до смерти переселившись из города в более спокойное место — селение Кастильеха-де-ла-Куэста. Вначале завоеватель Мексики был погребен в фамильном склепе герцогов Медина-Сидониа. Через 15 лет его бренные останки были перевезены в Мексику и захоронены во францисканском монастыре в Тескоко рядом с могилой его матери. В 1629 году останки еще раз перезахоронили во францисканской церкви в Мехико. В 1794-м саркофаг еще раз был перенесен — теперь в «Больницу Иисуса из Назарета», когда-то им же учрежденную. Для того чтобы спасти останки от уничтожения, в 1823 году их пришлось тайно извлечь. В Неаполе, в склепе герцогов Террануова-Монтелеоне, потомков правнучки завоевателя, они обрели, наконец, покой. Всего останки Кортеса перезахоронялись не менее 8 раз. Однако высказанное в завещании последнее желание Кортеса — найти вечное пристанище в Койоуакане — осталось невыполненным. Великий первооткрыватель и завоеватель Мексики похоронен вдали от тех мест, где познал успех и триумф, вдали от страны, с которой навеки связано его имя.