Великий Ганнибал. «Враг у ворот!»

«Передавали», что Одноглазый Пуниец от такого поворота событий с его мирными инициативами якобы пришел в дикую ярость и приказал запрудить телами военнопленных римлян реку Вергелл и по этому «мосту» переправил свою армию, а самых знатных заставил сражаться на потеху своей солдатне – отцов с сыновьями и братьев с братьями. Где здесь вымысел, а где правда – сегодня судить трудно.

Впрочем, шла война, а «на войне – как на войне»!

…Кстати, дебаты о судьбе пленников проходили в атмосфере всеобщей истерии. Десять вернувшихся из плена легионеров осуждались за поведение, не подобающее для римских воинов. Поскольку в городской казне не было денег на их выкуп, то защита предлагала внести их семьям обвиняемых. В той ситуации, когда в армию вынуждены были брать даже преступников, тысячи опытных воинов-пленников могли принести Риму неоценимую пользу. Совсем недавно Рим выкупал своих пленников у эпирского царя Пирра. Сами военнопленные просили дать им возможность с оружием в руках своей кровью искупить их вину перед Отечеством. Немало сенаторов, у которых самих родственники были в плену у Ганнибала, были готовы проголосовать за помилование. Но выступление некого Тита Манилия Торквата, пожилого уже и авторитетного из-за своей «старинной суровости», положило конец как дебатам, так и надеждам военнопленных на… выкуп. В резких словах он обвинил их в предательстве военной присяги и в память о десятках тысяч погибших на поле брани с оружием в руках Торкват потребовал от сената проявить твердость, сохранить древний римский дух и не выкупать своих струсивших солдат из плена у пунов. На том и порешили, и это, несмотря на то, что у немалого числа сенаторов среди пленных был кто-то из родственников! Был в этом суровом решении и свой особый смысл: во-первых, не дать Одноглазому Пунийцу возможности пополнить свою войсковую казну, с которой у него, по слухам, были проблемы; во-вторых, поднять дисциплину в римской армии, не прибегая к жестокому правилу децимации – казни каждого 10-го в строю; и, наконец, показать всем италийским союзникам Рима свое нежелание вести переговоры с Ганнибалом, поскольку римляне уверены в победоносном для себя исходе столь неудачно складывавшейся войны! Впрочем, есть и другие версии с «выкупом пленных», возможно, более эффектные, холодящие кровь, но не столь показательные с точки зрения «отцовско-дедовской доблести» Древнего Рима. В то же время никто строго не спросил с Варрона за катастрофу под Каннами. Он сумел ловко отделаться тем, что был направлен командовать двумя «штрафными» римскими легионами, сформированными из спасшихся (скорее бежавших!) из-под Канн солдат, расквартированными в гарнизонах Сицилии. (Прощение получили только офицеры, да и то потому, что из-за их недостатка в них была острая необходимость.) Как принято говорить в таких случаях: «Закон, что дышло – как повернул, так и вышло»…

Рука мира, протянутая Ганнибалом, была гордо оттолкнута римлянами. Симптом зловещий: означавший, что Рим, руководствуясь древним правилом «одержавший победу не победитель, пока победы не признает побежденный», отказался считать войну проигранной. По всему выходило, что карфагенянину еще предстоит не раз сходиться в смертельной схватке с римскими легионами?!

И будет ли все так же благосклонна к нему «Капризная Девка» по имени «Фортуна», проще говоря, Госпожа Удача?

…Между прочим, заключи Рим мир с Ганнибалом, он своими же руками лишал бы себя добытого в кровопролитных войнах многовекового господства в Италии. Переход власти на Апеннинском полуострове в руки Карфагена означал бы превращение Рима в город, подвластный его главному врагу. После Канн война для Рима из войны за власть над Западным Средиземноморьем стала войной за свободу и независимость. А это уже совсем иная война – война за Отечество, Священная война!..

Война продолжалась. Ганнибал плохо рассчитал: вместо мирных переговоров (а после Канн он хотел только одного – мира!) ему предстояло вновь готовиться к войне, а вот к этому он-то и не был готов. Он, видимо, просто не мог представить, как можно продолжать войну после гибели целой армии?!

После Канн для восстановления сил Рим нуждался прежде всего во времени, и он его получил в избытке.

Часть IV. На пути к закату

Глава 1. Не войной единой живут мужчины, или Дела альковные…

Судьба готовила Ганнибалу еще одно испытание, вернее очередное испытание любовью. Немало великих полководцев – солдат до мозга костей, для которых война была единственным смыслом жизни – прошло через это самое трудное для них испытание. Большинство с честью выдержали этот «экзамен». Не стал исключением и Ганнибал.

…Предание гласит, что однажды, будучи в благодатной Апулии, пунийская армия встала на привал-постой в маленьком живописном прибрежном городке Салапия (Сальпия). Очень скоро конная разведка Махарбала принесла Ганнибалу неожиданную новость. Хозяйка окрестной виллы – некая Клодия, славившаяся по всей Апулии непревзойденной красотой, жаждет увидеть знаменитого полководца у себя в гостях: выпить за знакомство бокал уже тогда славившегося по всей Италии охлажденного фалернского. Судя по всему, ей – известной покорительнице мужских сердец – не терпелось опробовать свои чары на столь известном мужчине, по слухам не замеченном ни в одной любовной истории, более того, якобы и вовсе чуравшемся женщин…

После трагической гибели самозабвенно любившей его иберийской красотки-чертовки Имильки Ганнибал не знал женщин. Или, по крайней мере, нам ничего об этом не известно. Но сейчас после грандиозной победы под Каннами у него – обычно осторожного и крайне рассудочного человека – закружилась голова от блестящих успехов, ему стало казаться, что еще чуть-чуть и он сможет вершить судьбу Рима! Тем более, если первая красавица богатой на прекрасных женщин Апулии с нетерпением ждет его визита. И он поскакал к ней на встречу. Как потом оказалось, на встречу очередному повороту своей судьбы…

И действительно на мраморных ступенях роскошной виллы стояла… роскошная женщина – женщина необычайной красоты!

Крупные соски ее дивных грудей призывно выпирали из-под полупрозрачной воздушной накидки (столы). Сам бюст так круто вздымался под столой, что мягкая ткань опускалась, касаясь тела только у пояса. Стройная фигура, прекрасные плечи, достойные олимпийских богинь, словно выточенные из слоновой кости, маленькие, как у ребенка, белоснежные руки, гибкий, как лоза, стан, крутые, словно предназначенные для неоднократного материнства, бедра – все свидетельствовало о том, что перед великим полководцем была истинная дочь Италии. Божественно-правильные черты лица (высокий лоб, густые стреловидной формы брови, идеально правильной формы, прямой и тонкий носик, маленький рот, полные, изящно изогнутые чувственные губы на которых, казалось, горело желание страстных поцелуев, большие волоокие карие глаза с расширенными от «белладонны» зрачками, выразительно-изящный подбородок), вытянутая шея, плавно изгибавшаяся под гордой головой, увенчанной роскошной гривой каштаново-рыжеватых, слегка вьющихся волос, – все в этой женщине дышало неизъяснимым очарованием и какой-то совершенно особой, неотразимой сексуальностью.

…Кстати сказать, уже тогда считалось, что рыжие «не как все». Так, рыжеволосые женщины выглядят намного сексуальнее, нежели обладательницы волос другого цвета. Даже при отсутствии макияжа и в обыкновенном одеянии они притягивают к себе взоры каждого мужчины вне зависимости от возраста и социального положения. Данные современной социологии показывают, что секс в списке жизненных ценностей на первое место чаще всего ставили… именно рыжеволосые женщины. Также выяснилось: они отдают сексу (либо мыслям о нем) больше времени, чем брюнетки и блондинки. Они не прощают постельную скуку. Именно рыжим, а не блондинкам и брюнеткам, больше всего по нраву дикий, необузданный секс, желание «заездить мужика до полусмерти»! Развод или расставание по причине «надоело с одним и тем же» для рыжих стерв – нормальное явление. Любопытно и другое – у рыжеволосых мужчин иные приоритеты: они больше озабочены повышением собственного… интеллекта и властью над людьми, чем сексуальными победами…

…Этот убойно действующий на мужчин всех времен и народов типаж Лоллобриджиды – Беллуччи, мгновенно заставлял сильный пол вспоминать о своем первом и главнейшем предназначении – Вечном Зове Матушки-Природы! Ясное дело, что и Ганнибал просто остолбенел от такой зовущей красоты этого роскошного тела. Как-никак, но великий карфагенянин был нормальным мужчиной со всеми его естественными потребностями. Просто постельные утехи не были его главным призванием и он не уделял им слишком много времени!

Так или иначе, но Ганнибал почувствовал, что наяву теряет рассудок…

…Впрочем, гениальный карфагенский полководец был отнюдь не первым (и, естественно, не последним!) мужчиной, чей разум «помутнел» при виде феноменально сексуальной женщины! Тема женской сексуальности – вечная, как мир! Женская красота, как известно, самое страшное, совершенное и, что главное, безотказно действующее оружие в истории человечества: мужчины теряли, теряют и будут терять голову от красивых женщин, точнее, сексуально привлекательных параметров их тел! Того самого, что скромно «прячется» в лаконичном выражении sex-appealing look, т. е. сексуальная привлекательность. Важны лишь последствия этой потери мужчинами всех времен и народов рассудка!

…Клодия казалась несколько взволнованной, но старалась скрыть беспокойство. Частое и бурное дыхание, вздымавшее ее высокую грудь, выдавало ее. Обворожительная улыбка чуть приоткрыла ее чувственные губы. По ее лицу разливался легкий румянец, два огромных, подобных из-за закапанной белладонны бездонным озерам глаза, не моргая, смотрели на покрытого шрамами, одноглазого карфагенянина, чьи виски и курчавую бородку, несмотря на всю его молодость, уже тронула легкая седина тяжелых переживаний и нелегких испытаний. В ее глазах читалось чисто женское желание: произвести впечатление на знаменитого Одноглазого Пунийца, столько раз уже громившего легионы могущественного Рима.