Великий и Ужасный – 5

– Заемная сила? – до меня потихоньку начало доходить. – Погодите-ка! Вы что – тоже маги? Все трое? Он что – высасывал ману или что-то типа того?

– Ну, эти пигалицы – недавно прошли инициации первого порядка, а я – десять лет как пустоцвет, – повела плечом она. – Именно: высасывал ману. Работал на разности потенциалов! Шахтеры – цивильные, хтонические твари – со знаком минус, мы – со знаком плюс. Это если схематично.

– Зараза… – сказал я. – И что, это распространенная практика?

Марго сделала очередной свой грациозный жест, который должен был обозначать что-то вроде «фифти-фифти».

– Для многих родовитых пустоцветов это единственный шанс хотя бы временно встать вровень с прошедшими инициацию второго порядка истинными магами… Но обычно богачи для этого используют вассалов, которые делятся энергией добровольно. Но откуда у такого жалкого человечишки, как Кулябкин, вассалы, верно?

У меня просто бомба в голове взорвалась: это же надо было год тут прожить и Хтонь носом перепахать, чтобы совершенно случайным образом на такую дрянь наткнуться! Частые визиты аристократов на Маяк в сопровождении дружинников и всякие мутные телодвижения клановых бойцов вокруг Аномалий вдруг заиграли новыми красками! И причины, по которым любые намеки на уничтожение Прорыва или Аномалии воспринимались резко в штыки всей местной элитой, становились еще более явными…

Я взглянул на Марго совершенно новыми глазами:

– А вы на телевидении не работаете? – внезапно пришло мне в голову.

Вот где я ее видал! По ящику! Хотя и не смотрю почти, и в заведениях своих не держу, но поди ж ты – примелькалась!

– Угадали! Работаю! – очаровательно-профессионально откликнулась она, обаятельно улыбнулась и приняла самую привлекательную позу из всех возможных, учитывая котелок, ложку, пещеру и бессознательное тело Кулябкина неподалеку. – Веду прогноз погоды, но очень хочу в вечерний эфир. Бабай, дадите мне интервью, если выберемся отсюда?

– Маргарита Львовна-а-а-а! – запищали переодетые и чистенькие девчули. – Что вы такое говорите? Что значит – «если»?!

И, конечно, в этот самый момент грохнула одна из растяжек!

Глава 4. Свежий воздух

– Р-р-ракетница!!! – заорал я, подхватил кард в одну руку, блюдо с огнем – в другую, выпнул на видное место каску с фонариками и помчался в сторону взорвавшейся гранаты.

Марго Львовна меня поняла моментально: кинулась к каске, включила свет, подхватила сигнальный пистолет и одним из этих своих фирменных жестов направила студенток в нишу.

– Патронташ у рюкзака! – надеюсь, она услышала мой вопль, потому что в следующую минуту в галерею ворвался взбешенный взрывом гранаты тролль.

Выглядел этот капитальный товарищ весьма внушительно! Огромный, мощный, пузатый! Осколками его покоцало, но такой толстой туше было явно наплевать на какие-то осколки. Бледноватая слизкая кожа вместо толстой шкуры и волос (шерсти?) приятного синего оттенка, который всегда отличал сородичей Хурджина, явно давала понять – это хтоническая тварь. А подслеповатые метания по галерее указывали на главное уязвимое место: глаза!

– Н-на! – я швырнул в него блюдо с огнем, и горючий состав, брызгая на пол пещеры, после удара о троллячью морду живо расплескался по его башке, груди и пузу, вызывая невыносимые страдания.

Тварь заметалась по галерее, врезаясь в стены, сшибая сталактиты и сталагмиты и опасно приближаясь к нашей стоянке. Я кинулся наперерез, ушел в полуприсед – и крутанулся вокруг своей оси, подрубая голени хтоническому троллю, и тут же кувыркнулся назад – но тщетно! Монстр ударил на слух – и меня как поленом по уху приложило, я улетел черт знает куда, ноги кверху, башка промеж коленей… Кубарем прокатился по полу и тут же вскочил – безоружный, но очень злой! Тролли, ять – это страшная сила! Но нас так просто не возьмешь!

– ДАХ!!! – ракетница влупила как положено, зажигательный снаряд врезался в спину монстру, который уже намеревался сожрать меня.

Ошеломленное ужасными болевыми ощущениями и грянувшим в замкнутом пространстве громом, чудовище снова потеряло ориентацию и заметалось по всей галерее, хромая сразу на обе ноги и пытаясь сбить пламя. Я мельком глянул на боевитую Марго Львовну – она, хоть и выронила сигналку с непривычки, но тут же подхватила обратно и стала перезаряжать. Света от фонарей с каски хватало, да и тролль полыхал будь здоров, так что я разглядел тусклый блеск карда, вцепился в него – и подскочил к чудищу. Рубанул наотмашь, сверху, как заправский кольщик дров – и отхреначил ему левую руку по самое плечо, потом – отскочил, крутанулся в нижней стойке и секанул по уже раненой ноге.

Монстр рухнул на пол.

– Я выстрелю? Выстрелю? – она была тут как тут, с ракетницей.

– Не-е-е… – выдохнул я. – Экономь боеприпасы.

И ударил тролля шипом в висок. Тварь дернулась несколько раз и затихла.

– Ух, сложный, гад! – мне понадобилось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание и высвободить кард. – А потом они говорят, что у уруков дурацкие мечи! Хрена с два обычной плоской железякой так бы вышло! А таскать с собой и меч, и чекан – это как-то фу…

– А таскать винтовку? – поинтересовалась Марго. – Ой! Вам же нельзя, да! Вам – в смысле урукам. Потому у тебя и ракетница вместо пистолета, да?

– Ага… Поэтому. Ну, и вообще – меч это эстетически красиво, – я вытер клинок об одежду колдуна и попинал его ногой по ребрам. – Собираем манатки и снимаемся с лагеря! Мне еще шахтеров искать и сталкеров наших… А тут шестнадцать километров вот такой вот красоты!

– А я помогу найти, хочешь? – телеведущая-метеоролог очень ловко принялась паковать вещи. – Я ведь маг, кое-что умею.

– Да? Это было бы охренительно! – обрадовался я.

– Тогда дай мне пару минут… – она села в позу лотоса, расправила плечи, закрыла глаза и глубоко вдохнула.

И вдруг волосы на ее голове разметались в стороны, будто наэлектризованные! Или – не будто? Между ними и в самом деле посверкивали электрические разряды! Крохотные искорки пробежали по влажному полу, и через секунду блестели уже в самом конце галереи, а потом – дальше, дальше…

– Правда, она классная? – спросили девчули. – Наша Маргарита Львовна?

– Очень классная! – кивнул я. – А она что, не только телеведущая?

– Не-е-е! Она на кафедре аэромантии работает, на полставки. Ну, и у нас пары проводила, про атмосферу там… Муссоны, пассаты, аврора бореалис – всякое такое. Очень интересно! Даже лучше, чем Кулябкин! – на своего препода они смотрели с неприкрытой злостью. – Правильно вы сказали – настоящий говнюк! Дядю жалко, который шахтер! Жаль, что вы его не выручили…

– И правда, жаль. Давай, говнюк, хватай поклажу, – я навесил на Игорёшу, который только-только встал, мешки со снарягой и трофеями. – Будешь тащить тяжкий груз!

– У меня черепно-мозговая травма… Мне нельзя тяжести! – просипел он.

– Хочешь – будет еще и пара внутренних кровоизлияний? – поинтересовался я. – Меня твои словеса вообще ни разу не трогают, веришь?

Маргарита Львовна в этот самый момент открыла глаза, улыбнулась мне и сказала:

– Я всех нашла. Пятерых завалило в момент перехода, портал неправильно сработал, остальных этот гад употребил. Еще ваши, ордынские… Их твари убили, в меандре этом, как его… Гурвинок? Это Кулябкин знает, где находится. Веди, Кулябкин. А то ведь я Бабаю всё-всё расскажу, и он тебя… Что ты с ним сделаешь?