Великий Исполнитель

Прошло несколько минут. Ричард слабо дёрнулся и, застонав, открыл глаза. Воины подхватили его под руки и, приподняв, поставили перед Ортиоксом на колени. Джеймс наблюдал за всем этим со смесью жалости и плохо скрытой ярости. При этом его кулаки судорожно сжимались от бессилия, а лицо стало почти таким же белым, как у Нерождённых.

— Если хочешь умереть, как воин, а не как жареная свинья, ответь мне на один вопрос, Ричард, — Ортиокс приблизился к пленнику и взглянул ему в глаза. — С какой целью ты снова пришёл в Реальность?.. Что Отец велел тебе сделать?..

Ричард не ответил. Он лишь слабо усмехнулся и закрыл глаза. Держащий его воин коротким и сильным ударом в грудь заставил пленника снова вскрикнуть и скорчиться от боли. Из уголка губ Ричарда потёк ручеёк крови.

— Отвечай Повелителю! — прошипел Нерождённый, за волосы, поднимая голову пленника и заставляя его смотреть на Ортиокса.

Но Ричард молчал. Дыхание со свистом вырывалось из его груди. Из многочисленных ран на теле капала кровь. Обгоревшая кожа висела лоскутами.

— Какой же ты упрямый, — Ирвин криво усмехнулся. — Прямо настоящий герой… Я думал, ты только женщин и детей убивать можешь, Ричард.

— Я не убивал… детей! — выдохнул Повелитель Античерты и зажмурился от боли.

— Разве? — Ортиокс удивлённо приподнял брови. — А как же Алиссия, Ричард?.. Или ты не знал, что она была беременна на тот момент, когда ты её задушил?..

На этот раз глаза пленника сами собой распахнулись, и в них появился ужас. Джеймс тоже оцепенел, переводя ошеломлённый взгляд с Ричарда на Ортиокса и обратно.

Повелитель Античерты долго молчал, потом застонал, но уже не от боли, а от отчаяния.

— Так ты не знал? — протянул Ортиокс с издевкой. — Но это не умаляет твоих заслуг, Повелитель. Странно только, что в тот раз ты так легко отделался. Я думал Ирвин как минимум вывернет тебя наизнанку… Впрочем, это дело прошлое. Сейчас есть дела поважнее… Например, ребёнок Кристины…

На этот раз дёрнулся Джеймс. Его лицо опять побелело.

— Знаешь, почему Отец выбрал именно тебя, Ричард? — продолжил Ортиокс. — Потому что Он знал, что тебе не составит труда убить ещё одного ребёнка, если потребуется.

— Я не собираюсь никого убивать! — не выдержав, выкрикнул пленник. — Я не знал, что Алиссия была беременна — это правда! Иначе я бы никогда не выполнил тот чёртов приказ!

— Прекрасно!.. Тогда скажи мне, зачем ты здесь, если не собираешься никого убивать?.. Какое задание тебе дал Отец?.. Я задаю этот вопрос в последний раз, Повелитель. Не ответишь — я сделаю с тобой то, что когда-то не сделал Ирвин… — Ортиокс склонился над пленником и прошептал: — Я выверну тебя наизнанку, но умереть тебе не дам… Ты будешь мучиться вечность, Ричард… За то, что сделал с Алиссией!!!.. — последние слова он выдохнул с такой лютой ненавистью, что у Повелителя Античерты перехватило дыхание. Он в ужасе взглянул в глаза Ортиокса, которые горели сейчас самим пламенем ада. Несколько секунд в зале стояла гробовая тишина, потом Ричард отвёл взгляд и покачал головой.

— Нет, — выдохнул он обречённо.

Ирвин выпрямился. Взгляд его стал пустым и холодным. Он перевёл его на воинов и кивнул.

Нерождённые подхватили пленника и потащили к озеру лавы.

— Оставь его! — внезапно выкрикнул Джеймс, резко обернувшись к Ортиоксу. И чуть слышно добавил: — Я скажу тебе то, что ты хочешь знать…

Ирвин поднял руку, останавливая воинов. Те замерли на месте.

— Говори, — приказал Ортиокс, прожигая Повелителя мрачным взглядом.

— Сначала верни Ричарда в Античерту!

— Ты собираешься диктовать здесь условия, Джеймс? — Ортиокс медленно направился в его сторону. — По-моему, ты забываешься… — мрачно заметил он.

Нерождённые вдруг бросились на Повелителя Черты и в одно мгновенье скрутили его так, что Джеймс не мог даже вздохнуть как следует.

— Пользуешься тем, что у меня энергия на нуле? — хмыкнул Джеймс презрительно, упрямо пытаясь высвободиться. — Что и говорить, ты очень смелый!.. — не успел он закончить фразы, как получил несколько жестоких ударов от воинов, которые едва не выбили из него дух. Джеймс плюхнулся на колени. В глазах у него потемнело.

Ортиокс приблизился.

— Ты хотел что-то сказать, — напомнил он спокойно, когда Джеймс снова смог его видеть.

— Сначала отпусти Ричарда, — Повелитель улыбнулся. И тут же получил ещё несколько ударов от Нерождённых. На этот раз он приходил в себя намного дольше. Круги перед глазами никак не хотели рассеиваться.

— Джеймс, — голос Ортиокса прозвучал почти мягко. — Место свободно, — он кивнул на цепи. — Или ты, или Ричард — выбирай.

— А сам не хочешь попробовать? — Повелитель усмехнулся и закашлялся. — Или ты всё же хочешь получить ответы на свои вопросы, Ортиокс?

Повелитель Тьмы долго молчал, не отрывая ледяного взгляда от лица Джеймса.

— А ты уверен, что сможешь ответить на все мои вопросы? — наконец, спросил он.

— На те, что ты задал — да.

— Нет, Джеймс, не говори ему! — простонал Ричард в отчаянии. — Не смей этого делать, слышишь?!

— Заткните его! — небрежно бросил Ортиокс, даже не повернув головы.

Двое Нерождённых тут же оказались возле Повелителя Античерты и принялись избивать его ногами.

— Перестаньте! — выдохнул Джеймс, глядя, как Ричард задыхается в агонии.

Он изо всех сил дёрнулся в руках воинов, и на секунду ему даже удалось вырваться. Он бросился на помощь к Повелителю Античерты, но добежать не успел. На него со всех сторон накинулись ещё воины, и очень скоро он уже едва мог дышать после обрушившегося на него града ударов. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы Ортиокс жестом не остановил воинов.

— Хватит! — глухо приказал он, и его лицо потемнело.

Нерождённые отпустили Джеймса и, расступившись, покорно опустились на колени. Джеймс пошевелился, затем стиснул зубы и медленно, чуть пошатываясь, встал на ноги.

— Идём со мной! — вновь приказал Ортиокс, обращаясь к Повелителю Черты.

Помедлив, Джеймс подчинился. Они оба вышли из зала и направились вниз по лестнице. Джеймс хоть и старался не подавать виду, но каждый шаг давался ему с трудом. Судя по всему, его энергия действительно сходила на нет.

Наконец, они дошли до какой-то комнаты, но Джеймс даже не успел рассмотреть её. Ноги его подкосились, перед глазами всё поплыло, и он стал оседать на пол. Он уже не видел и не чувствовал, как Ортиокс подхватил его, и, на руках, словно ребёнка, отнёс на кровать, стоявшую здесь же в комнате.