Великий Исполнитель

— Что???.. — принц даже отшатнулся. Несколько секунд он непонимающе смотрел на отца, затем опустил голову и закрыл глаза. — Что… она сделала? — сдавленно спросил он.

— Я не хочу об этом говорить, — Джеймс отвернулся.

— Но я хочу! — Эдвард вскинул голову. Его зелёные, как у матери, глаза пылали от боли. — За что?! Скажи мне!.. Что случилось, отец?!

— Она… — Джеймс сделал паузу, словно собираясь с силами. — Она предала меня, Эдвард… Всех нас предала…

Принц долго молчал, потом покачал головой.

— Я не верю!.. — прошептал он в отчаянии. — Она не могла так поступить… Не могла променять тебя на… — он поморщился, словно само упоминание о человеке было ему неприятно.

— Я прошу тебя не говорить пока Кристине, — Джеймс всё же решился посмотреть на сына, на лице которого до сих пор оставалась гримаса боли и плохо скрытой брезгливости.

Эдвард лишь кивнул, не в силах ответить. Тогда Повелитель развернулся и пошёл обратно к дому.

* * *

Прошла неделя…

Повелитель целыми днями не покидал лаборатории и только ночью, когда почти все обитатели виллы уже спали, он уходил из дома и до рассвета бродил по берегу океана, глядя на его холодные равнодушные волны. Иногда он замечал в них мерцающие зелёные огоньки, и тогда сердце его сжималось и замирало от невыносимой боли. Джеймс отворачивался, но через минуту его взгляд сам собой возвращался к тёмным глубинам, словно выискивая в них ту, что он потерял. Каждый раз, закрывая глаза, он видел её перед собой. Санта смотрела на него нежно и печально, пока сияющий изумруд глаз не скрывался за безжалостной толщей воды…

* * *

— Сир, — голос Ирвина, пришедший откуда-то издалека, разогнал тяжёлые видения и вернул Повелителя к действительности. — Там Ричард пришёл… Хочет вас видеть…

— Что ему нужно? — буркнул Джеймс, выключая монитор. Было уже далеко за полночь.

— Мне он не сказал, сир, — ответил Ирвин, хмуро разглядывая Повелителя. — Вам нужен Эльфониак, — неожиданно заметил он. — И выспаться как следует. Я скажу Ричарду, чтобы пришёл в другой раз, — он направился к дверям.

— Не надо, — Джеймс жестом остановил его. — Я поговорю с ним, Ирвин, — он обошёл слугу и отправился в гостиную.

Ричард ждал его у порога.

— Здравствуй, Джеймс, — Повелитель Античерты склонил голову.

Джеймс сухо кивнул в ответ.

— Здравствуй, Ричард. У тебя дело ко мне? — Джеймс указал гостю на кресло.

— Я ненадолго, — проигнорировав предложение, Ричард остался стоять. — Просто я был на Земле и решил узнать, как дела у Кристины.

— Нормально, если учесть её положение.

— Никаких необычных симптомов нет?

— Что ты подразумеваешь под словом «необычных»? — Джеймс нахмурился.

— Ну, например, вспышек ярости или неоправданной агрессии? Ещё каких-нибудь отклонений в поведении, которые могли бы указывать на влияние Ортиокса?

— Нет, пока всё в норме, — Джеймс покачал головой. — Но теперь ты мне ответь… Что ты делаешь на Земле, Ричард? Насколько я знаю, эта планета не входит в круг интересов Античерты и не попадает под её влияние.

— Я знаю, Джеймс, — Ричард понизил голос, правильно расшифровав раздражённый тон собеседника. — Но у меня тоже есть работа, которую я обязан выполнить. Я думал, в прошлую нашу встречу мы с тобой друг друга поняли…

— Я-то тебя понял, Ричард, — кивнув, Повелитель прошёлся по комнате. — Но, похоже, ты не понял меня. Или понял неправильно…

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что Кристина — моя дочь, а не объект для твоих исследований. И ты ошибся, если решил, что сможешь свободно её контролировать.

— Это просьба Отца, Джеймс…

— Меня Он об этом не просил, — тон Повелителя стал холодным, и глаза угрожающе вспыхнули.

— Джеймс, послушай, — Ричард примирительно поднял руку. — Я не хочу с тобой ссориться. Я тебя понимаю, поверь. Но если ты пойдёшь к Отцу, Он скажет тебе то же самое. Кристина…

— Кристина — моя дочь! — жёстко повторил Джеймс. — И насколько я помню, Отцу не было до неё дела, пока его Истинный Сын насиловал и истязал её! И Он не желал слышать о Кристине, когда я умолял Его о помощи! Так почему Он вдруг решил, что я обязан помогать тебе, Ричард?.. Что я вообще кому-то чем-то обязан?!..

— Джеймс, — Ричард чуть побледнел, наблюдая, как лицо Повелителя Черты темнеет от ярости. — Давай так: я сейчас уйду, а ты успокоишься… На днях я вернусь, и мы поговорим, хорошо?

— Ты и близко не подойдёшь к моей дочери, Ричард! — процедил Джеймс, игнорируя его попытку договориться. — Я не буду вам помогать! Так можешь и передать Отцу!.. А теперь лучше уходи по-хорошему! — и он кивнул на дверь, где уже появился Ирвин.

— Ладно, — оценив обстановку, Ричард покорно кивнул. — Я уйду, не волнуйся… Но не удивляйся, если Отец захочет тебя видеть.

После этих слов Повелитель Античерты склонил голову и исчез.

— Сир, — Ирвин тут же схватил со стола графин с Эльфониаком и, наполнив бокал, принёс Повелителю. — Сир, прошу вас, выпейте! На вас лица нет…

Джеймс взял бокал из его рук и, помедлив, всё же сделал несколько глотков. Ирвин наблюдал за ним с всё нарастающим беспокойством.

— Вы совсем вымотались, сир, — после того, как Джеймс вернул ему бокал, тихо заметил Исполнитель. — Так нельзя. Вам нужно расслабиться, иначе это плохо кончится…

— Я бы расслабился, если бы свернул Ричарду шею! — огрызнулся Джеймс, всё ещё дрожа от ярости. — Ты появился не вовремя, Ирвин!

— Как раз вовремя, сир. Вам бы это убийство не помогло. Только доставило бы кучу неприятностей. Ричард и так нажалуется теперь Отцу, и вам придётся с ним объясняться…

— И я скажу Ему то же самое! — упрямо заметил Джеймс. — Кристину они не получат! Ей и без них тошно.

— Конечно, сир, мы больше не дадим её в обиду, — подтвердил Исполнитель. — А теперь успокойтесь. Выпейте ещё Эльфониака. Или лучше сделать вам кофе?

— Да, сделай, — буркнул Джеймс, усаживаясь в кресло.

Ирвин заварил крепкий кофе и принёс Повелителю чашку.

— Может, пригласить Луизу для компании? — совсем тихо предложил слуга. — Она тоже любит кофе на ночь…

Джеймс поднял голову и взглянул в глаза Исполнителя.