Великий план (Нарский Шакал - 2)

– Скоро, - ответил Никабар.
– "Принц" - корабль быстрый.
– Его улыбка стала еще шире.
– Но все-таки недостаточно быстрый. Когда с него откроют огонь...

– Если откроют огонь, - прервал его Бьяджио.
– И не раньше, чем это случится. Держи себя в руках, Данар. Сначала я хочу заполучить к нам на борт Вэнтрана.
– А потом он добавил, уже чуть мягче: - Не беспокойся. Лиссцы слишком кровожадны, чтобы уплыть без боя. Ты сможешь схлестнуться с Пракной. А когда мы вернемся в Нар, делай с Лиссом, что хочешь.

Никабар хмыкнул:

– Я перестал тебя понимать, Ренато. Ты не такой, как прежде.

Бьяджио с любопытством посмотрел на друга.

– Правда?
– спросил он.
– Может быть. Пожалуйста, сделай, как я сказал, Данар. В последний раз.

– Сделаю, - неохотно пообещал Никабар.
– Я не буду ничего начинать, пока Шакал не будет на борту.
– Адмирал посмотрел в сторону кормы. Смотри, Ренато!
– Он показал пальцем.

Бьяджио оглянулся и увидел на палубе Дьяну Вэнтран. Она смотрела в пустой океан, не замечая любопытных взглядов, погруженная в свои мысли. Бьяджио внимательно всмотрелся в нее. Дьяна оказалась странным существом, и он сам не понимал, как к ней относится. Поначалу он ненавидел ее - просто потому, что она была женой Шакала. А теперь он порой с удивлением замечал, что она ему нравится.

– Извини, Данар, - сказал граф и зашагал на корму.

Моряки, столпившиеся поглазеть на женщину, при его приближении разошлись. Бьяджио подошел к лееру и встал рядом с Дьяной. Она мельком глянула на него и снова обратила взгляд к морю. На ее плечах был плащ, но Бьяджио заметил, что она дрожит от холода.

– Тебе следовало сидеть в каюте. Здесь ветрено, - заметил он.

– Почему мы остановились? Подумав, Бьяджио ответил:

– Мы ждем. Дьяна кивнула:

– Ричиуса.

– Разумеется.

Она посмотрела на него:

– Значит, вот как все кончится? Ты убьешь его здесь и сейчас? Без пыток?

Граф мягко улыбнулся, не обращая внимания на ее уколы.

– Он приедет на лисской шхуне. Мы остановились, чтобы ее встретить.

Она устремила на него полные боли глаза.

– Я тебя ненавижу, - сказала она.
– Я верила, будто смогу показать тебе, как ты заблуждаешься, но ты настолько безумен, что не понимаешь ничего, кроме мести. И теперь...

Ее голос прервался. Дьяна отвернулась и попыталась оттолкнуть Бьяджио, чтобы он ушел.

– Уходи!
– попросила она.
– Оставь меня!

Но Бьяджио не хотел уходить. Волшебство, исходящее от этой женщины, притягивало, манило быть рядом с ней. И это не было плотским влечением. Дело было в чем-то другом. Возможно, в ее кротости. Как бы то ни было, Бьяджио не мог уйти.

– Скоро Нар будет моим, - объявил он.
– В империи будут перемены.

– Пожалуйста...

– Со мной следует считаться, Дьяна Вэнтран, - предостерег Бьяджио. Были такие, кто меня недооценивал. Теперь они мертвы.

– И ты этим гордишься?

– Мои враги заслужили смерть. Они украли у меня империю, зная, что она должна была принадлежать мне. Я не узурпатор, а законный наследник Нара. И когда я займу Железный трон, все пойдет по-иному.

– Твой Черный Ренессанс!
– презрительно бросила Дьяна.
– Да, я о нем слышала. Фантазия безумца. Граф покачал головой.

– Вы так мало понимаете - что ты, что твой муж. Черный Ренессанс несет империи мир. Не будет ни войн, ни междоусобиц. Я буду править железной рукой, потому что именно это нужно империи. Ты можешь называть это жестокостью...

– Я называю это безумием, - возразила Дьяна.
– А теперь уходи. Пожалуйста. Оставь меня одну.

Она отвернулась и снова стала смотреть на горизонт, демонстративно не замечая Бьяджио, хоть он и стоял рядом, глядя на нее. Наконец Бьяджио отступил назад.

– Готовься. Ждать осталось недолго, - сказал он и вернулся на мостик.

"Принц Лисса" мчался по океану, преследуя "Бесстрашного". Он ушел от Кроута три часа назад и держал курс прямо на поднимающееся солнце. Марус и его офицеры то и дело отдавали команды матросам, маневрируя так, чтобы максимально использовать попутный ветер. Наполненные паруса гнали шхуну вперед. Артиллеристы готовили орудия к бою, доставая порох и картечь. Ричиус стоял на носу рядом с Пракной, оглядывая бесконечный океан. Его терзали мрачные предчувствия, и он мысленно подгонял "Принца". Все его мысли были устремлены к Дьяне, оказавшейся в руках у Бьяджио. Ему представлялись самые ужасные картины. Если он...

– Вон они!
– крикнул Пракна, указывая на северо-восток.

Ричиус вздрогнул и попытался разглядеть крошечное пятнышко на горизонте. Крик с "вороньего гнезда" подтвердил, что командующий не ошибся.

– Это он, Пракна, - сказал Марус. Первый помощник быстро подошел к капитану.
– "Бесстрашный". Пракна внимательно смотрел в подзорную трубу.

– Да. И он не один. С ним еще два дредноута.
– Он помолчал, недоумевая.
– Но они почти не движутся! У "Бесстрашного" зарифлены паруса. Что они делают?

Ричиус сразу же все понял,

– Ждут нас, - сказал он.
– Бьяджио знал, что мы придем. Пракна опустил подзорную трубу. Его лицо застыло в страшной гримасе.

– "Бесстрашный"!
– снова повторил он.
– Посмотри на него, Марус.

– Да, сэр, - отозвался первый помощник.
– Крупная бестия.

– Велик для нас, как ты думаешь? Марус улыбнулся:

– Это не значит, что нам не следует попытаться.

– Они не заставят нас принимать бой, - сказал Ричиус. Намерения Бьяджио были ему ясны.
– Бьяджио нужен я. Он не станет открывать огня, пока я не поднимусь к ним на борт. Если я поплыву к ним, вы успеете уйти.

Пракна покачал головой:

– Очень смело, мальчик, но я тебя так легко не отдам. Если Никабар хочет боя, он его получит.

– Пракна, прошу тебя!
– взмолился Ричиус.
– Не открывай огня! У тебя нет шансов, и ты это знаешь. Просто подойди ближе, и попытаемся с ними говорить. Быть может, я смогу вызволить оттуда Дьяну. Бьяджио может согласиться на обмен.

– Тебя на твою жену, - мрачно сказал Марус.
– Мерзкий обмен.

Ричиус понимал, что у него нет выбора.

– Деваться некуда, - сказал он.
– Думаю, Бьяджио согласится. Ему нужен я, а не Дьяна.

– Будь по-твоему, Шакал, - решил Пракна.
– Мы подплывем ближе. Посмотрим, чего хочет этот дьявол.

Дьяна заметила лисскую шхуну - и в тот же момент с мачты донесся крик наблюдателя. На палубе матросы начали готовиться к стычке. Никабар отдавал приказы. На нижней палубе заскрипели металлические чудовища: там стояли знаменитые огнеметы Нара. Бьяджио подбежал к лееру, указывая на приближающийся корабль.