Великий Раскол

Птицы оказались уязвимы для меча. Но для отражения атаки требовалось все время за ними наблюдать. А твари оказались очень настойчивыми. Распакованные в обед щиты дали небольшую передышку и привести в порядок оставшееся оружие. Но накопители стремительно пустели. И бойцы устало готовились к продолжению боя.

Когда очередная многножка сбила его с ног, Лютик поспешил откатиться подальше, прежде чем встать на ноги. Он бился молча, прекрасно понимая, что помощи не будет. Удар по жвалам, уход в сторону от клешней, удар по клешням и откинуться назад, уходя от жвал. Болезненный удар в плечо, удар крыльев по голове и резкая боль в месте, откуда вырван кусок мяса. Что хуже, рука с мечом на мгновение онемела. Чем поспешила воспользоваться многоножка. Мах ножом во второй руке. Но голова твари все же достала его. Снова падение на спину и откатиться. Над головой снова захлопали крылья.

Мах мечом наугад. Лютик понимал, что уже не успевает развернуться к многоножке. Но все-таки он попытался вжаться в камень, в надежде, что тварь промахнется. Что-то ткнулось в спину. Вместо удара, прошлось до плеча. Свежую рану обожгло болью. Но, какой-то странной, как будто кто-то слизнул текущую кровь.

Недоумевая, Лютик поднял голову и встретился с желтыми глазами, затянутыми прозрачным щитком.

Глядя на Румми снизу, Лютик видел как с небес свалилось сразу две твари, радостно целясь в новую цель. Видимо твари приняли гриву за уязвимое место на теле кота и легко нанизались на его «волоски».

Румми брезгливо повел головой, сбрасывая тушки и развернулся к краю площадки.

Ассанш устало устроился рядом с руководителем экспедиции и с интересом наблюдал, как кот придавил лапой очередную многоножку и перекусывает ей голову.

– Слушай, а он сможет спустить нас со скалы. Что-то я приустал.

– Можешь попробовать спросить его сам. – Проворчал Лютик.

– Нет уж. Я лучше передохну и своими ручками, по веревочке. – Отказался Ассанш. – Что это он так аккуратно их складывает.

– Проголодался. – Пояснил Лютик. – Так что вы его добычу не трогайте.

– Глаза бы мои ее не видели.

Димир внимательно выслушал дочь, при этом стараясь не смотреть на супругу. И так было понятно, что она чувствует. Но Иллис подняла вопрос, требующий решения императора, а не отца.

– Ты уверена, что иного выхода нет? – Тихо спросил Димир.

– Я не могу его найти. – Призналась Иллис. – И даже не чувствую его. Лютик уходит все дальше. В последний раз, я почти потеряла связь с Румми, и он все же ушел от экспедиции. Лютик смог организовать оборону и продержался два дня, как мы и договаривались. Мне удалось уговорить Румми вернуться, но, очевидно, что риск для дальних экспедиций становится неоправданным. Они троих потеряли. Ещё двоих принесли на руках.

– Как Лютик?

Иллис посмотрела на встревоженную мать.

– Легкие ранения. Аллоиса сейчас над ним квохчет и никого не подпускает. Даже со мной не церемонится.

– Значит Аллоиса, наконец, избавилась от комплекса подруги принцессы. – Удовлетворенно улыбнулась мать. – Что до Лютика, пусть сидит под ее присмотром, пока не поправится.

– Ладно. – Вздохнул Димир. – Проблема давно озвучена. Была надежда, что все обойдется. Но ты права. Без ниахары в Бездне экспедиция не отряд, а добыча для тварей. И обученных котов у нас так и не появилось.

– Если быть точнее, то такая кошка у нас одна. – Заметила Иллис. – Тех трех, на которых ты намекаешь, можно не считать. Ловцам не удалось добиться серьёзных результатов в управлении их поведением. Кошки упрямо отказываются работать с посторонними проводниками и все время возвращаются к своим старшим. Возможно, причина в том, что мы с Майей занимались в этом направлении с котятами. А эти трое уже взрослые кошки.

– Выход старшего с отрядом ставит под угрозу всех, особенно в случае его гибели. – Кивнул Димир. – Мертвый старший не имеет шансов сохранить контроль над кошкой. Последний случай с экспедицией наглядный тому пример.

– Но вообще-то ещё есть Барик. – Заметила Адила. – Ведь девочки начинали тренировки вместе.

– Нам надо до него добраться ещё. – Покачала головой Иллис.

– Твои предложения? – Димир был далек от мысли, что дочь заявилась из своих провинций только для того, чтобы поплакаться на неразрешимую дилемму.

– Я знаю, что мы достигли некоторых успехов в разработке генераторов силовых тоннелей. Я предлагаю перевести лабораторные работы в практическую область и организовать станции прямо в Бездне. – Осторожно начала Иллис. – Расстояние между ними будет ограничиваться возможностями таких генераторов.

– Питание? – Уточнил Димир.

– Никаких накопителей. Там они бесполезны. Энергию можно брать прямо из Расколов. Это будет второй фактор при проектировании маршрута. Вместо того, чтобы избегать Расколов, придется на них ориентироваться. Кабеля пойдут внутри тоннелей и окажутся под защитой силовых щитов. Потери энергии будут, но терпимы. Доктор Даэрниски по моей просьбе просчитал варианты. В общем, две – три быстросборные малые станции можно будет обеспечить энергией. А в них уже и генераторы разместить и жилые помещения.

– Насколько я знаю, размеры этих силовых тоннелей оставляют желать лучшего. – Заметил Димир.

– Два метра в диаметре и длина всего с десяток километров. – Согласилась Иллис. – Зато никаких тебе мостов, насыпей и прочего. И напитка щита до четвёртого уровня. Можно пешком ходить. А можно разработать транспорт под параметры тоннеля. К тому же силовики продолжают работать и обещают увеличить эффективную дистанцию.

– Станции в тоннель не поместятся.

– Зато на них можно будет организовать стандартную силовую сферу. Она будет пока неуправляемой, зато полной напитки. Кроме того, на станциях будет и вооружение, в том числе энергетическое. Большой плюс в том, что и экспедиционный отряд сможет там укрыться. Возврат в Объединенные миры на отдых для бойцов станет легче. И не надо постоянно рисковать и проходить один и тот же маршрут до следующей развилки. В общем, я считаю, что это ускорит продвижение отряда. Только придется прервать выход в Бездну, пока не будет простроена цепочка станций по уже разведанному пути. А это уже три Раскола.

– Я так понимаю, ты планируешь оказаться на одной из этих станций – Димир хмуро посмотрел на заерзавшую жену.

– Мне нужно быть ближе к отряду Лютика. – Убежденно завила Иллис. – Иначе дальше им не пройти.

– А на кого ты оставишь свои провинции?

– Сейчас уже далеко не первый год Раскола. – Возмутилась Иллис. – С текущими делами великолепно справляется кабинет министров. Его заседания давно уже планирует и ведет Аллоиса как моя первая фрейлина. Будет неплохо организовать переезд мамы с Церой к нам в замок. Такое усиление лишним не будет. Силовые тоннели обеспечат устойчивую связь. Я смогу как в мирные времена решать возникающие вопросы в режиме дистанционных совещаний.

– Ясно. Если что, расчет на то, что я рядом. – Улыбнулся Димир.

– Пообещай, что ты не пойдешь со станции в Бездну. – С обреченностью в голосе попросила Адила.

– Пока не станет ясно, что в этом действительно есть необходимость, буду сидеть под щитами. – Без улыбки пообещала Иллис. – На станции можно разместить еще и отряд поддержки. На случай, если Лютику потребуется помощь. Один переход не пять миров.

Императрица только отвела глаза, прекрасно понимая, что добилась от дочери даже больше, чем могла рассчитывать.