Великий Раскол

К утру все в отряде были убеждены в том, что местная живность только ожидала ухода ниахары из лагеря. Боеприпасы старались экономить. Да и в той тьме, что царила в местной ночи, проще было работать парами и с ручным оружием, чем пытаться высмотреть атакующую тварь и рисковать подстрелить соседей.

Рассветное светило позволило оценить масштаб предстоящей работы.

Лютик вместе с Ассаншем обходили территорию лагеря, осматривая первые потери.

– Палатки не жалко. – Вздыхал Ассанш осматривая то, что осталось от переносного жилища. – В конце концов, можно и шалаши устроить. Здесь сейчас лето, не замерзнем.

Лютик осмотрел труп незнакомой твари с непропорционально развитыми задними лапами. Что говорила о способе ее атаки. Вытянутая голова практически не имела ушей. Вместо них, видимо, были отверстия по бокам. Две Узкие щелки глаз начинались довольно близко от переносицы, зато заканчивались почти около этих ушных отверстий.

– Любопытное строение. – Заметил Ассанш. – У неё по три самостоятельных зрачка с каждой стороны. Первый и последний фиксируют соответствующие сектора и почти неподвижны. Перекрытие секторов зрачков левой и правой сторон обеспечивает стереоскопическое восприятие. А центральный зрачок подвижен и может перекрывать их сектора. Получается почти сферическое бинокулярное зрение. Периферия почти отсутствует. Если не считать ось, проходящую через виски. Тут нет перекрытия. Но достаточно только слегка повернуть голову.

Лютик перевёл взгляд на загнутые клыки. Мелкие, они выступали из частокола пластинчатых резцов.

– Она Кэрона завалила?

– Да. Прямая атака в живот. Парень даже не успел развернуться. – Вздохнул Ассанш.

Они одновременно обернулись к месту, где лежало укрытое курткой тело.

– Костёр бы. – Тяжело вздохнул Ассанш. – Защитить тело мы не сможем.

– Сам знаешь, что сейчас это невозможно. – Возразил Лютимир. – Запах горелого мяса распространяется слишком далеко. Это привлечет внимание тварей, что нас пока еще не чуют.

– Да, не хотелось бы им помогать нас найти, но все равно не по себе.

Офицеры отвели глаза от погибшего бойца. Никто из них не стал озвучивать вопрос о том, кто сможет пережить этот день.

Сбоку раздалась короткая очередь. От опушки торопливо бежала пара бойцов, занимавшаяся расчисткой пространства перед оборонительным периметром, возводимым вокруг лагеря из деревьев.

– Ну вот, рассветная передышка закончилась. – Констатировал Ассанш.

– Как договорились. Ты западный сектор, я восточный. – Отдал команду Лютик.

Крупное тело уже знакомой по ночным событиям твари выскочило следом за убегающими бойцами и сразу попало под выстрелы с периметра.

– Экономить боеприпасы. – Напомнил Лютимир.

– Принято.

Аллоиса торопливо вошла в кабинет принцессы, едва успев закрыть совещание.

Но Иллис даже не подняла головы. Она сидела откинувшись на подголовник кресла и открыла глаза только когда первая фрейлина осторожно прокралась к столу и опустилась на него небольшой поднос с напитком и пироженками.

– Спасибо.

– Тебе удалось связаться с Румми?

– Да. Он вернулся в мир, откуда смог со мной связаться.

– А Лютик?

Иллис молча отвела взгляд. Но услышав судорожный всхлип подруги, раздражённо прикрикнула.

– Не хорони их раньше времени. Лютик и не из таких передряг вылезал. Сама знаешь, еще мальчишкой выживал в Бездне в одиночку. А тут в его распоряжении целый отряд опытных бойцов. Продержатся, пока я не верну Румми.

Аллоиса через силу улыбнулась.

– Поняла, уговаривай своего мнительного кота. Я отменю все дела на сегодня.

Иллис снова откинулась на спинку и сосредоточилась на поступающих от Румми эмоциях.

Ощущение обиды, раздражения и протеста. Понятно, кто хочешь обидится, когда ты возвращаешься, а тебе не рады.

Послать волну извинений и радости от полноценного общения. Но добавить беспокойство за союзников. А главное за младшего члена прайда Барика.

Новое раздражение и упрямое желание вернуться к старшей немедленно.

Там младший прайда родича. «Беспокойство». Братец не одобрит гибель младшего, а его старшая расстроился. «Беспокойство и ожидание вины». Ведь младшие нуждаются в защите. «Чувство ответственности и покровительства».

Пришедшая волна первых сомнений обрадовалась Иллис. Но она поспешно закрыла эти эмоции от своего питомца. «Ведь он хороший, и такой непослушный потому только, что беспокоится о ней, своей старшей».

Иллис осторожно послала волну благодарности, одновременно с уверенностью в своей личной безопасности. А следом снова беспокойство за младшего прайда родича.

Румми явно начал колебаться. До Иллис донеслась волна неуверенности. Впрочем, почти сразу же вытесненной эмоцией протеста.

«Да верно, младшие нуждаются в опеке. Но ведь этот почти что полноценный член прайда родича. Он и сам способен вести охоту. Он, Румми, даже признает иногда его первенство. А вот ему очень надо убедиться в том, что со старшей все хорошо».

Иллис тяжело вздохнула. Противоречивые эмоции ниахар в отношении братика были им с Майей известны, можно сказать, с детства. Коты заметно выделяли Лютика из близкого окружения принцесс. Сравнить это было не с чем. Разве что близнецы ещё удостоились похожего внимания с их стороны. Но их высочества пользовались именно покровительством Румми и Барика. А Лютик сразу занял особое положение. Как пока еще младший, в котором в перспективе видят равного себе.

Только вот сейчас эта уверенность в почти достойном союзнике мешала. Румми был в полной уверенности, что Лютик практически не нуждается в покровительстве и способен вести свою охоту. Ниахары так и не научились понимать, что люди попросту не чувствуют Расколы. И куда именно уйдет отряд, проходя Расколы наугад даже Единый не скажет.

Иллис сосредоточилась и ещё раз послала уверенность в своей безопасности. А на фоне этой волны беспокойство за Лютика. Даже не за него самого. «Если Румми так считает, то что за него волноваться». А за его окружение. Ведь Лютик оказывает им покровительство и не сможет оставить младших, в которых у него нет такой уверенности, как у Румми в Лютике.

Появилось ощущение, как будто Румми с бега перешел на шаг. И даже вроде остановился или сел.

Сомнения, исходящие от него усилились: «Да, младший сможет охотиться и без него. Но вот только он один. Остальные вызывают сомнение, они не для этой охоты. И зачем младший берет покровительство над такими беспомощными младшими? Могут охотиться только стаей. В одиночку они сами станут добычей. Но покровительство младшего…»

Иллис торопливо уцепилась за эти сомнения.

«Остальные ведь под покровительства младшего. И он их не оставит. Ведь это плохо».

Новая волна сомнений по силе уже не уступала желанию вернуться к старшей.

«Да, младший покровительствует чужакам. И вроде даже у него неплохо получается. Заставлять опекаемых охотиться самостоятельно самое последнее дело. Они не справятся. И младший не покинет своих подопечных в опасности».

Иллис тут же повторила эмоцию тревоги за Лютика. Но теперь в связи с тем, что он должен будет остаться рядом с отрядом. И, скорее всего, погибнет.