Великое испытание

– Сейчас?!

.

..

…

***

…

..

.

Королева объявила важное собрание этой ночью, что стало не только для меня, но и для остальных членов графского совета полной неожиданностью. Я спал в это время своих покоях и мне снился замечательный сон, но в один миг служанка ворвалась в мои покои объявляя приказ королевы мгновенно разбудив меня.

Моя любовница, спавшая рядом со мной, так испугалась, что она аж спряталась под одеялом видимо опасаясь, что кто-то узнает её секрет.

«Проклятье! После этого по замку точно пойдут неприятные слухи!»

Я был раздражён этой неожиданностью и топал ботинками по каменному полу сохраняя на своём лице злобное выражение лица.

«Как эта королева посмела прервать мой драгоценный сон? И почему это собрание нужно собирать именно ночью? Неужели коалиция предприняла что-то неожиданное и нужно предпринять необходимые меры немедленно?»

Королева любит держать всё под своим контролем. Возможно она подняла нас всех чтобы испытать нашу готовность к действиям в экстремальных ситуациях, а собрание и вовсе является не таким уж и срочным. Тем более в ночное время меня заменяет мой заместитель на моём рабочем месте и в случае чего обращаться должны были именно к нему.

«Значит это очередная прихоть королевы. – цыкнул я продолжая топать по узкому коридору замка. – В следующий раз я прикажу моим бойцам поджечь амбар и параллельно с этим я отправлю к тебе слуг чтобы они разбудили тебя и твою драгоценную Фрэю прямо посреди ночи! И если повезёт, то ещё и во время вашего еретического процесса! Уверен тебе это также не понравиться, как и мне.» внутренний гнев так и оставался внутренним, но внешне я приходил немного в себя. Пусть и сонный и очень раздражённый, но я добрался до зала собрания.

Помещение было освещено тусклыми красными магически камнями, что висели на люстре. Посреди помещения стоял деревянный круглый стол, на котором уже расположились ключевые фигуры этого срочного собрания. К счастью я явился сюда не последним. Оставалось дождаться только саму королеву. Своим опозданием она давала нам фору тщательно подготовиться и обдумать всё необходимое.

Мой лорд генерал Мэрмэллад, старый мужчина, что не успел облачиться даже в тунику и пришёл на собрание полуголым сидя в трусах сверкая ещё своим растрёпанными седыми волосами и погнутыми длинными усами.

Выглядел он так как будто он прошлым днём сильно написался в таверне и его потянуло в сон так сильно, что он не смог избавиться от своего сонного вида. Обычно он выглядит более суровым чем сейчас.

«Сучья королева никого не щадит.» думал я, вздыхая от несправедливости в высшем обществе.

Ещё одним человеком за столом была виконтесса Лайн, она работала казначеем в графстве Штейпер, но на самом деле занималась тем что финансировала группу разбойников, проживающие в горах поддерживая их лояльность трону. Синевласая молодая девушка также устало глядела на стол, как и Мэрмэллад.

Кумм Ройзер, старый аристократ был более бодрым чем остальные. Этот человек возглавляет городской гарнизон, а в прошлом был контрабандистом получая немалые доходы от своей преступной деятельности.

И пусть он сейчас простой барон на самом деле он самый богатый человек в графстве имея в своём распоряжении не только свою личную маленькую армию, но и армию повозок для контрабанды, а также имел немало речных лодок используемые для перевозки запрещённых товаров и людей.

Фрэя Ютрейн, эту зрелую темнокожую женщину с белоснежными волосами знало всё королевство. По правдивым слухам она любовница королевы, а по ужасным слухам она верховный королевский инквизитор, карающая длань для внутренних врагов королевства, ночной кошмар для любого казнокрада и предателя.

Официально же она просто гостья при дворе в Оликозии и ожидает дальнейшего замужества после того как Лиза Ку стала гроссмейстером ордена Пламенного света. В общем загадочная личность, которой лучше не переходить дорогу лишний раз, но и в первый раз тоже не стоит.

И пока королева опаздывает на это срочное собрание один из слуг приготовил закуски и бумаги с подробнейшей статистикой экономического положения королевства Убинтау. От увиденного у меня чуть глаза не повылезали.

«Что это? Тут всё слишком подробно расписано. Годовой доход, расстановка дохода, расходы, и их тоже расстановка, прочие расходы, налоги, инвестиции, безработица, бедность, военные расходы, процент коррупции, план прибыли и прочих расходов. Безумие! Человек составивший этот список самый умный и ответственный человек в королевстве. Где королева нашла такого человека? Даже казначей предыдущего короля не был столь талантлив в докладах о королевской казне.»

– И что это? – недовольно проворчала виконтесса Лайн сжимая в комок бумагу с множеством экономических сведений. – Меня подняли глубокой ночью чтобы похвастаться доходами во время войны?

– И вправду. – усмехнулся генерал Мэрмэллад. – Когда я служил герцогу Инь Ку семья не могла себе позволить такой роскоши, как и сейчас. Оплата золотом выходила за рамки богатства семьи Ку, и чтобы содержать герцогскую армию необходимо было повышать налоги до предела, но сейчас в этом нет необходимости. Даже со срочными сборами военные расходы пусть и колоссальны, но всё ещё меньше доходов. А вы и без меня знаете, как каждый город и каждая деревня обращается сейчас в неприступную крепость.

– Тогда откуда у королевства такой большой доход? – спросил я и бывший контрабандист Кумм Ройзер решил ответить.

– Забавно, что вы не знаете. Я, виконтесса Лайн и граф Кейша ответственны за большой доход во время войны.

Я, недоумевая от его слов спросил:

– Вы ответственны за такое богатство?

Генерал Мэрмэллад решил кое-что мне поведать.

– Возвышенности графства Штейпер не совсем обычные холмы. Это потухшая огненная гора, под которой самой природой запрятаны настоящие сокровища. Природные магические камни.

Это откровение повергло меня в настоящий шок. Насколько я знаю магические камни не могут иметь природное происхождение и добываются исключительно из монстров.

«Если магические камни добывать как золото или серебро, то это означает… огромные деньги.» такие были у меня в этот момент шокирующие мысли.

Тем временем виконтесса Лайн продолжила говорить за генерала:

– Чёрные разбойники обосновались в этих местах сотни лет назад чтобы грабить торговые караваны вывозящие магические камни с этих земель. Из-за частых налётов добычу магических камней прекратили, а разбойники остались.

Мне вдруг стало любопытно к чему она ведёт.

– И что дальше?

Виконтесса Лайн улыбнулась, отвечая на мой вопрос:

– Семья Ку заключила сделку с чёрными разбойниками. Герцогство продолжало тайно добывать и вывозить магические камни с гор, а разбойники смогли здесь обосноваться и защищать свой дом от иностранных посягательств. После гражданской войны сделка осталась в силе, но произошли некоторые изменения. Теперь разбойники были верны не семье Ку, а дому Ютрейн. Чёрные разбойники же обязаны причислиться к королевской армии, в противном же случае их ждала бы смерть.