Великолепная десятка: Сборник современной прозы и поэзии

Небольшое двухэтажное здание, начисто лишенное архитектурных излишеств, напоминало куб. Украшением служили только баннеры: «Канцтовары», «ОАО Книголюб. Лаки и краски» и тот, который сулил Ниточкину будущее процветание, – «Дантон. Специальные услуги».

– Мы с Канцтоварами на первом этаже, а на втором Книголюбы, – объяснил Даниил Антонович, открывая входную дверь. – Книголюбы тут давно, еще с доперестроечных времен. Влиятельная была организация в свое время. Сейчас они торгуют краской. Если что, обращайся – соседей надо поддерживать.

Ниточкин зарделся. Было лестно сознавать, что кто-то уже нуждается в его, Ниточкина, поддержке.

У двери с табличкой «Дантон» Даниил Антонович остановился.

– У нас тут всего две смежные комнаты, – сказал он. – Вполне достаточно.

Он повернул латунную ручку и сделал приглашающий жест.

Высокий белый потолок, пепельного цвета стены, большое окно, наполовину прикрытое римской шторой. Пальма в узорчатом глиняном горшке. В центре овальный стол, компьютер, кресло для посетителей, у стены внушительный кожаный диван. Ниточкин замер в восхищении.

– А это керамогранит, – владелец «Дантона» топнул ногой, привлекая внимание покупателя к полу. – Испания!

– Мне нравится, – признался Ниточкин.

– Кто бы сомневался. Офис – это лицо компании. Я никогда не экономил на интерьере.

Размашистым шагом он подошел к двери с надписью «Служебное помещение», которую Ниточкин не сразу заметил и толкнул ее рукой.

Такого же пепельного цвета стены, темно-синий пол. Комнату можно было назвать пустой, если бы в центре ее на постаменте, отделанном той же испанской плиткой, не стоял стул. Очень большой стул, будто сделанный для великана. С высокой, уходящей под потолок спинкой.

– Вот здесь собственно все и совершается, – сообщил хозяин «Дантона».

– Что совершатся? – спросил Ниточкин, не отводя взгляда от странного предмета мебели.

– Отсечение голов, – гордо ответил владелец.

– Голов? – встрепенулся Ниточкин. – Каких голов?

И тут до него дошло, что сияющая под потолком косая полоса, венчающая спинку небывалого стула – это не что иное как огромное лезвие, наверное, очень тяжелое и, наверное, очень острое.

– Обычных голов, – любовник подружки взошел на постамент и, как учитель на уроке, начал объяснять: – Вот рычаг – его опускаешь и все. Голова попадает вот в эту корзинку. Главная фишка – никаких сопутствующих расходов – ни электричества, ни газа, ни бензина, ни керосина, ни солярки, ни дров. Даже не надо тратиться на обучение персонала. Чистые деньги!

Он довольно улыбался, а Ниточкин все никак не мог сообразить:

– А… а… я не понял… как же это – отсекать головы?

– Да элементарно же! – Начавший уже спускаться с постамента, Данила Антонович вернулся назад к «стулу». – Вот рычаг. Видите? Опускаете его и все – голова с плеч.

– У кого с плеч? У человека? – Ниточкин опять заговорил фальцетом.

Даниил Антонович задумался:

– Ну… наверное, можно и не человеку… Но я с такими случаями не сталкивался. Не знаю, есть ли смысл… Хотя… хозяин – барин.

Он спустился с постамента, почти вплотную подошел к Ниточкину, заглянул ему в глаза и улыбнулся, показав бесконечный ряд своих невероятных зубов:

– Ну как? Будем оформлять сделку?

Ниточкин испугался:

– Вы предлагаете мне купить у вас бизнес и стать палачом?

Брови владельца Дантона поползли вверх.

– Простите, я не понял, вы о чем?

– Отсечение голов – это же казнь!

– Это бизнес! – возразил Даниил Антонович. – Специальные услуги. Людям надо отсечь голову – мы делаем это за деньги. Рынок! Не могу понять, что вас смущает?

– У нас на смертную казнь мораторий, – вспомнил Ниточкин.

– Ну!?

– Как же может быть такой бизнес?

В голосе Даниила Антоновича появились признаки раздражения:

– Вы это нарочно? Может, еще договор по противоракетной обороне вспомним. Объясните, причем здесь мораторий? У нас что, мораторий на бизнес? Не могу понять ваших претензий.

– А где берут этих людей? – не отступал Ниточкин.

– Каких людей?

– Ну… этих, которым головы отсекают.

На холеном лице любовника подружки отразилась крайняя степень изумления:

– Вы считаете, я это должен знать?! А вас-то почему это интересует? Я в шоке. Мне рекомендовали вас как серьезного человека. Если вы откроете швейную мастерскую, и вам штаны принесут подшивать, вас будет волновать, откуда штаны? Вы у клиентов выпытывать начнете, где они штанов набрали? Я деловой человек, мне не надо околесицу нести про моратории. Если вас не устраивает арендная плата или предполагаемый доход, скажите прямо.

– А какой предполагаемый доход? – спросил Ниточкин из любопытства.

– Вы сюда приехали на «жигулях». Так вот за год у вас будет парк из «жигулей», – Даниил Антонович опустился в кресло для посетителей и уставшим голосом спросил: – Так вы согласны?

Парк из «жигулей» Ниточкина впечатлил. Конечно, он бы согласился, но смущало это отсечение голов. А парк из «жигулей» – это да. Хотя, какие еще «жигули»? В его воображении заблестели крутыми боками «Вольво», «Нисаны» и «Мерседесы». «Надо соглашаться, – сказал он себе. – Другого такого шанса не будет».

– Соглашайтесь, другого такого шанса не будет, – Даниил Антонович будто подслушал его мысли, и это удивительное совпадение облегчило Ниточкину выбор. Он согласился.

А хозяин Дантона, провожая его до машины, сказал:– Завтра у нас на одинадцать записан последний заказ. Мы его выполним, вы посмотрите. По типу мастер-класса. Будете знать, как и что. Там все легко и просто – поймете с одного раза. И всё – подписываем документы.

Ниточкин возвращался домой в смятении. Прибыльный бизнес, о котором он так долго мечтал практически у него в руках. Но это странное отсечение голов! Отсекать головы и брать за это деньги – он никак не мог взять в толк, как такое возможно. В конце концов, он решил посоветоваться с женой Кларой. Купит он «Дантон» или передумает в последнюю минуту, всё равно придется рассказать ей, на каких услугах специализировался любовник ее подружки.

– Купил? – спросила жена, не успел Ниточкин переступить порог.

– Всё решится завтра, – ответил он уклончиво. – Это специальные услуги. Надо будет посмотреть, как все делается, как они выполняются. Завтра в одиннадцать пойду посмотрю … И… в общем, завтра будет ясно.

– Я пойду с тобой! – решительно заявила Клара.

Ниточкин сомневался, стоит ли жене смотреть на отсечение голов. Но после того, как он съел тарелку борща, две котлеты с овощами, кусок пирога с повидлом и выпил чаю с шиповником, он признался:

– Знаешь, какие там специальные услуги? Они там головы отсекают в этом Дантоне.

– Отсекают головы? – не поверила жена Клара. – И находятся желающие?

И Ниточкин ответил не без гордости:

– Полно!

– Сколько чудаков на свете! – покачала головой Клара. – А дорого это стоит – отсечь голову?

– Да уж недешево, – ответил он.Ночью, слушая ровное дыхание жены, он подумал: «Все-таки я излишне впечатлительный!»

Даниил Антонович не ожидал увидеть Ниточкина с супругой, но был рад этому факту. Он благосклонно улыбался:

– Если семья заинтересована в твоем бизнесе – бизнес будет процветать! Это закон.

Такой оптимистический прогноз заставил Ниточкина порозоветь от удовольствия.

В одиннадцать приехали клиенты. Толстяк с большим животом, в костюме и галстуке. Второй тоже в костюме, но без живота, и еще один тоже в костюме, только в спортивном. Ниточкин с женой Кларой смотрели во все глаза, пытаясь угадать, кому из троих сегодня отсекут голову и решили, что без головы останется тот, кто в спортивном – он и одет соответственно.

В ожидании специальной услуги тот, который без живота с серьезным лицом нашептывал что-то на ухо Даниилу Антоновичу, Спортивный стучал себя по коленке барсеткой, а Толстый всё время вытирал носовым платком лысину.

Неожиданно Даниил Антонович захохотал, Серьезный отошел от него в сторону, а Спортивный достал из барсетки деньги. У Ниточкина против его воли открылся рот, когда он увидел, какую сумму неторопливо уложил в свой бумажник теперь уже почти бывший владелец «Дантона».

– Нам хотелось бы побыстрее – дела, понимаете ли, – сказал Толстый.

– Конечно, конечно, – заторопился Даниил Антонович. – Одну минуту. Осталось только пробить чек.

– Не надо чек, – остановил его Спортивный. – Мы лица физические, нам отчитываться не перед кем.

Все прошли в «Служебное помещение», Даниил Антонович поторопил чету Ниточкиных:– Вы чего застряли? Давайте, быстрее! Не видите, люди спешат?

Ступив на синий пол служебного помещения, Ниточкин испытал волнение. Вдруг, они не угадали, и голову отсекут Толстому? Еще он волновался, что не заметит чего-нибудь важного, без чего нельзя выполнять специальную услугу, а спросить будет уже не у кого – любовник подружки в Америке. Но сильнее всего Ниточкин боялся, что его стошнит, когда после падения тяжелого лезвия голова отделится от туловища.

На постамент, подпирающий «стул», поднялись все, включая Даниила Антоновича. Они переговаривались вполголоса. Ниточкину было непонятно, о чем они говорили, потому что жена Клара, толкая его в бок, свистящим шепотом делилась своими планами по обустройству офиса – она собиралась поставить кофемашину, столик на колесиках и голландскую композицию из сухих цветов.

Когда Клара иссякла, Ниточкин вытянулся в струну и напряг слух, чтобы узнать, о чем говорят люди перед отсечением головы и услышал, как Серьёзный сказал:

– И тут он приходит и говорит: «Пива не было, я купил печенье».

Все засмеялись. Особенно громко тот, что в спортивном костюме.

«Анекдоты, – догадался Ниточкин. Они рассказывает анекдоты!» Он посмотрел на жену Клару – она улыбалась, глядя на смеющихся мужчин.

Серьёзный зачем-то снял пиджак.

– А галстук снимать? – спросил он.

– Нет-нет, он не помешает, – Даниил Антонович засуетился. Он помог Серьезному лечь и постоянно спрашивал, удобно ли ему.

– Да нормально все, – успокоил его Серьезный.

– Господа! Прошу внимания, сейчас вылетит птичка.

– Какая птичка? – шепотом спросила Клара

И в это мгновенье косое лезвие стремительно ринулось вниз, и голова Серьезного с глухим стуком упала в корзину.

– Всё, господа! Поздравляю всех! – объявил Даниил Антонович и лезвие медленно поехало наверх.

Клара хихикнула. Действительно, без головы Серьезный выглядел нелепо. Он совершенно был не похож на того представительного мужчину, который только что рассказывал анекдоты. Сейчас он напоминал набитое соломой чучело, на которое кто-то для смеха надел пиджак.

Спортивный вытащил из корзины голову и положил ее в челночную клетчатую сумку. Голова тоже разочаровала Ниточкина. На Серьёзном она выглядела внушительно, а отдельно от него как-то уменьшилась в размерах и выражение лица на ней было плаксивым.

Он посмотрел на Клару. Лицо жены выглядело расплывшимся, а взгляд блуждающим. Она сказала только одно слово: Берем!

голос, которым

Когда за клиентами закрылась дверь, Даниил Антонович уставился на Ниточкина вопросительным взглядом. Ниточкин сначала улыбался, а потом сообразил, что от него ждут. Он толкнул Клару локтем, та, словно ждала этого тычка, немедленно открыла сумочку и положила на стол сверток с пятитысячными купюрами.

– А… там еще лежит… – Ниточкин никак не мог придумать, как назвать то, что лежит без головы в служебном помещении.– Не волнуйтесь вы так, – успокоил его бывший владелец «Дантона». – Сейчас приедет грузовое такси, придут ребята – грузчики из Книголюбов – они всегда рады левому заработку. И всё, что… «что там лежит» отправится к заказчику.

Даниил Антонович не обманул. «Дантон» действительно оказался отлаженным бизнесом. Заказы не сыпались, как из рога изобилия, но поступали регулярно. Ниточкины освоились, подружились с Книголюбами и Канцотоварами, ездили с ними на шашлыки и устраивали совместные копоративки. Ниточкин поменял «жигули» на новенький «форд», а Кларе купил маленькую «шевроле», на которой она ежеквартально отвозила отчет в налоговую инспекцию. Он принимал посильное участие в благотворительных программах, оброс знакомыми и вступил в местный союз предпринимателей. Дважды фамилия Ниточкина звучала с экрана. Первый раз по местному телевидению, когда команда КВН железнодорожного техникума упомянула его в числе своих спонсоров. А второй раз по первому каналу, когда менеджер из Канцтоваров ездил на Поле чудес. Ниточкин оплатил ему билет в оба конца, а он в благодарность пропиарил его по центральному телевидению. Ниточкин посадил девочку на телефон и очень скоро убедился, что все еще нравится молоденьким девушкам. Теперь он подумывает, не открыть ли для своей новой подруги небольшой магазин детских игрушек. Но это не срочно, это в отдаленном будущем, а пока у Ниточкина сиюминутные заботы – получить бессрочную лицензию, закончить строительство загородного дома и повесить растяжку на въезде в город «Дантон. Специальные услуги. Дай голове отдохнуть!»

Илона Муравскене. Карлсоны г. Вильнюс, Литва

Ветер.

Пронизывающий насквозь, бьющий прямо в спину. Подхватывает легко, несет вместе с песком и пылью, с охапкой листьев, с дождем – в небо!

Упираюсь руками и ногами, пальцы тонут в перине сизых облаков, нависших над морем.

Отчаянный крик морских чаек.

Ветер.

Волны смывают с палубы людей-невидимок.

Окатывают песчаные замки на берегу, слизывают все следы.

И я вижу, как огромное небо опускается в море. Морщится, как от боли, закусывает губу – тоненькой струей – кровавый зигзаг молнии.

Ныряю в шипящие волны, упираюсь в дно – хожу, брожу – наконец-то сворачиваюсь калачиком.

Текучий камень Пангеи.

Ноги и руки – сплошной клубок. Я почти не чувствую, как кто-то приподнимает мокрую рубашку и снимает пропеллер. Отрывает почти с мясом, смеется прямо на ухо, толкает в спину, дышит в затылок.

Солнце.

Желтый воздушный шарик лопнул, и в руках только обжигающие лохмотья.

* * *

Потому что когда-нибудь обязательно наступит утро.

Раздавит город солнечным светом, просочится под кожу, проскользнет по венам, коснется сердца. Выпрыгнет, пройдется по подоконнику, усядется потом, свесив ноги, закурит, небрежно попросит кофе.

А я побегу ставить чайник, расставлять чашки, нарезать пирог.

Утро.

Когда ожидание становится ломкой и при ходьбе я отчаянно тяну левую ногу, ищу взглядом скамейку, чтобы, наконец, сесть, перевести дыхание, погладить ноющую лодыжку.

Утро.

Сжать отяжелевшую голову обеими руками. Как в кольцо, растереть виски, порыться в сумочке и выудить из косметички очередную обезболивающую дозу. Вжаться в скамейку, поджать под себя ноги, окаменеть хотя бы на мгновение.

Ждать ветра.

И просидеть весь рассвет. Пока боль не отступит. Пока не расслабит хватку, не отползет, не спрячет щупальца.

Пока город не прозвенит за спиной, с шумом открывая створки окон.

Пока утро не начнется с пустоты. Пока не раздавит город солнечным светом, пока снова не просочится под кожу, пока опять не проскользнет по венам.

Пока не почувствую, как за спиной, между лопаток тихо зашелестят крылья пропеллера.

* * *

А потом увижу, как Он нелепо взмахнет руками, ударится о капот и скатится на пожелтевшую траву у колес.

А я опять загляну в его еще удивленные (живые), глаза, отброшу в сторону его старую ковбойскую шляпу, перевяжу шнурки на своих тяжелых армейских (почти) ботинках и, взвалив на плечи кособокий рюкзак, неторопливо пойду к трассе.

Из-за поворота вынырнет грязно-белый « Опель», я подниму руку, и он весело тормознет у самых ног. Водитель в бейсболке распахнет передо мной дверцы и я, юркнув в салон, наконец-то выдохну:

– Чисто, Малыш!

И Малыш, не оборачиваясь, молча, кивнет мне в зеркале.

Сегодня у него будет лицо мима, густо накрашенное белой краской. Он растянет багровый рот в улыбке и выговорит глухо, почти неслышно:

– Восславь хвалой Господа своего и проси у него прощения! Он – обращающийся!

Засмеется громко, брызгая слюной, и машина, взвизгнув, сорвется с места, и я, вдавленная в спинку сидения, почувствую, как к вискам потянулись липкие щупальца обжигающей боли.