Великолепная Лоуренс
Шрифт:
— Первое впечатление самое верное, — уверенно заявил он.
Моя бровь изумленно изогнулась, когда выводы Джеймса поддержали Майкл и мистер Вэйст. Сделал ставку и Хэнтон — десятая гонка.
Кэролайн поставила на девятую, за что получила неодобрительный взгляд от мужа.
День продолжается.
Стартовал синий «Ванклауд» Джеймса против темно-зеленого «Колибри» мистера Вэйста. Победа досталась Джеймсу; возгордившийся, тот сразу вызвал на старт Хэнтона, проиграв ему с огромным разрывом в дистанции.
В гонке с Майклом я попробовала уйти в управляемый занос уже на высоких
— Проклятие! — раздосадованная новой неудачей, выругалась я.
Возвращаюсь к финишу без надежды на победу.
— Что ты там творила? — потребовал Майкл, когда я вышла из машины. Смотрит с тревожным любопытством.
— Пыталась тебя опередить. Не получилось.
— Я думал, что должен вернуться за тобой…
— Спасибо, что беспокоишься, — улыбнулась я Майклу.
Проигрываю гонку с Хэнтоном. Проигрываю гонку с мистером Вэйстом и снова с Марго. Но в поражениях есть толк! Я лучше чувствую машину и понимаю ее управление. С каждым разом расстояние, что разделяет меня с оппонентами по результатам финишных прямых, становится короче.
На старте поравнялись синий «Ванклауд» и красная «Фойра».
У Джеймса дерзкий взгляд. У меня… немножко злой.
Джеймс и Марго. Эти двое вместе. Они пара. Это стало ясно почти сразу.
Но вот что мне совсем непонятно — отчего эти двое весь день подшучивают надо мной?
Миссис Вэйст права… Чертята!
Объявить старт вышел Хэнтон. Мужчина суров и тверд как скалистая гора.
«Ему идет оружие, — вдруг подумала я. — А еще к лицу белая рубашка, тяжелый взгляд и брутальная внешность в целом».
Внутреннее «я» падает в обморок, а пальцы до белизны костяшек сжимают рычаг переключения скоростей.
Джон уверенно поднял дуло пистолета в небо. Раздался выстрел.
Стрелка спидометра быстро приблизилась к высокой скоростной отметке и ползет дальше. В мыслях все схвачено: ни сомнений, ни тревог, ни страха. Быстро достигнув топкинга, сбрасываю сцепление, жму на тормоз и выворачиваю руль. Когда автомобиль достиг нужного разворота, выжимаю газ, на ходу успешно скорректировав траекторию движения.
Маневр не безупречен, но удался!
Сохранив за собой лидерство, как дьявол несусь вперед.
Я в восторге!
Я увлеклась…
Далеко миновав линию финиша, останавливаюсь в условиях экстренного торможения, едва не столкнувшись с «Шальдо» Джона.
У меня чуть сердце не остановилось. Машина Хэнтона совсем близко.
Двигатель издает приглушенный рык. От капота поднимается жар.
Я вышла из автомобиля. Джон смотрит с упреком. На меня с упреком смотрит даже мистер Вэйст.
— Ты молодец, — с надломленной улыбкой сказал мне Гроуз. Смотрит на незначительное расстояние между «Фойрой» и «Шальдо». — Но в другой раз тормози немного раньше.
— Браво, мисс Лоуренс, — с улыбкой аплодирует мне Джеймс. — К победе вы пришли на шестом старте. Вам удалось нас удивить!
Даже похвала от этого парня слышится как насмешка… Добрая, и все же насмешка.
Солнце ушло в закат. В небе появляются первые звезды.
Борт «Кэролайн Вэйст» отправляется в Илсити, а мы с Джоном возвращаемся в
Данфорд.В широких удобных креслах я и Хэнтон сидим друг напротив друга.
— Этот день невероятен, — сказала я, сразу осушив предложенный миссис Кетч стакан воды. — Я полагала, что такие люди, как вы, собираются в каких-нибудь закрытых клубах, играют в покер… На скачках делают ставки, в конце концов. Я не думала, что…
— Нам по вкусу такой спорт?
— Я не думала, что вы способны на такой спорт.
Джон улыбнулся.
— Вэйста это развлечение начинает тяготить. Скоро он будет сидеть за круглым столом и делать ставки в покер, — размышляет он. — Думаю, за игрой в покер я составлю Вэйсту компанию.
Самолет взял быстрый разгон и плавно оторвался от земли. Поднимается в небо, стремительно набирая высоту.
Я взглянула на свой счет. Кому и сколько я должна, обозначено карандашом на вырванном из записной книжки Майкла листе.
В общей сложности я должна четыреста тысяч.
Небольшая сумма…
В один из приятных теплых вечеров мы с Коллинсом гуляли по многолюдным улицам Данфорда. Я долго сомневалась, стоит ли говорить ему о подарке Хэнтона. Когда Клайд на вид спокойно отнесся к рассказу о встрече в Стилдоне и моих впечатлениях от гонок, посчитала, что нестрашно рассказать детали появления в моей жизни «Фойры».
Мужчина по-прежнему остался на вид спокойным, но, заглянув ему в глаза, поняла, что это совсем не так.
— Ты приняла подарок Хэнтона. Почему ты это сделала?
— Дело в машине. Она мне была так нужна, что я выдумала причину, по которой могла бы ее оставить себе… — у меня сердце рвется из груди. Я чувствую вину. Впервые за все время я ощущаю, как горю от сожаления от того, что сделала. — Я так неправа… В Стилдон тоже не нужно было ехать.
— Но ты выдумала причину, по которой могла бы это сделать.
Возникла долгая тяжелая тишина. То, как он на меня смотрит сейчас…
— Клайд… — выдохнула я, обеими ладонями обхватив его лицо. — Не говори о том, о чем придется пожалеть. Не делай сейчас никаких выводов. Только не сейчас!
Мужчина провел ладонью мне по щеке.
Смотрит на меня, а я смотрю на него.
— Разберись, чего ты хочешь, — сказал он мне и отступил…
Глава 15
В июле 1958 года новое стилполотно узкой нитью прорезало прожженную солнцем долину Стилдона к нефтяным скважинам «Лоуренс нефть».
Стилдон уже месяц не сходит с первых страниц ведущей деловой прессы.
Арчи Томпсон сделал «Лоуренс нефть» сенсацией!
Двадцать восемь оборудованных скважин и обслуживающие объекты с налаженным сообщением — грандиозное зрелище, если смотреть с высоты водонапорной башни.
«Лоуренс нефть» способна снабдить нефтью весь юг», — сказала я в одном из интервью, когда говорила о намерении пустить в эксплуатацию еще шесть скважин в новом месяце. После этого интервью «Технология будущего», претендуя на статус главного перевозчика и партнера, разработала для «Лоуренс нефть» новейший стилпоезд, способный перевозить больший вес груза со скоростью пассажирского состава.